344 P E R 



■de Sorbonnè , a écrit fa -vie : il efl: bieft difficile de la 

 connoître au bout de treize fiecles. 

 . Tous les ouvrages où S. ChryfoUôme traite de 

 aiîorale^ font remplis de beaucoup de bonnes &de 

 belles chofes ; mais il faut fe fouvenir que c'eïl un 

 orateur qui parle, & qu'il eft excufable s'il n'efl pas 

 toujours exaa dans fes expreffions , ou dans fes pen- 

 fées : l'imagination échauffée des ojrateurs , les perte 

 bien davantage à émouvoir les paffions , qu'à eîabkr 

 folidement la vérité ; c'eftainfi qu'en louant ce que fi- 

 rent Abraham & Sara, d'après le récit de la Genèie^ 

 c. XX. y. /. & fuiv.S. ChryioftÔBie s'eft laiifé trop en- 

 traîner à fon <ïénie. U fe fert, dit le pcrc Ceiliier,d'ex- 

 preffions très-fortes & très-dures , pour peindre le 

 danger auquel Abraham expofa Sara. En effet , rem- 

 .pli d'idées confufes fur ce fujet important , il s'eft ex- 

 primé non feulement d'une manière peu propre^ à 

 éclairer, mais encore capable de faire de facheuies 

 jm.preffions fur l'efprit de les auditeurs & de les lec- 

 teurs. Il a donné de fiuilTes idées de Morale , en vou- 

 lant juliifier Texpédient dont Abraham fe ferviî pour 

 empêcher qu'on attentât à fa vie,s'd étoit reconnu 

 pour mari de Sara ; en un mot , il femble avoir ignoré 

 qu'il n'eft pas permis de fauver fes jours , ni ceux d'un 

 .autre , par un crime. 



Le meilleur auroit été d'avouer de bonne foi qu'il 

 .y avoit eu de la foiblelTe dans le fait d'Abraham & 

 ,de Sara. L'hiftoire fainte ne nous détaille pas ici, 

 .jîon plus qu'en une infinité d'autres endroits , toutes 

 les circonftances du fait, qui feroient néceffaires pour 

 .juger furement du bien ou du mai qu'd peut y avoir. 

 Ainfi l'équité & la bonne critique veulent^ égale- 

 ment que l'on ne cpndamne pas des adions qui, quel- 

 que apparence d'irrégularité qu'elles ayent d'abord, 

 font telles qu'il eft très-facile d'imaginer des circon- 

 "llances cul', étant connues , juilifieroient pleinement 

 la conduite de ceux que l'on rapporte fimplcment 

 .avoir fait ceci ou cela, fans aucune marque de cou- . 

 .damnation. Or , qu'eft-ce que dit Moyfe? Abraham 

 alloit enE^^ypte , pour fe garantir de la famine qui 

 regnoit &Vaugmenîoit de jour en jour dans le pays 

 de^Canaan ; car c'eft une pure imagination que d'al- 

 léguer ici, coJBme fait S. Ambroife,un ordre de 

 Dieu, qu'Abraham eût reçu , & auquel il ne put fe 

 difpenfer d'obéir , au péril même de l'honneur de fa 

 .femme. Le patriarche , en approchant d'Egypte, fit 

 réflexion que s'il y étoit reconnu pour mari de Sara 

 qui , quoique dans un âge afiez avancé , étoit encore 

 d'une beauté à donner de l'amour , il courrori lui- 

 même rifque que quelque Egyptien n'attentfit à fa 

 vie , pour lever , en fe défaifant de lui , l'obilacle qui 

 s'oppofoit à la poifelfion de Sara. 



Voilà tout ce qu'on peut inférer des termes de l'hi- 

 florien facré. U n'y a pas la moindre chofe qui infi- 

 ; mie qu'Abraham pensât à voir de fes propres yeux, 

 ' fa femme entre les bras d'un autre; ni, par confé- 

 ' quent , qu'il fe pafiât dans fon ame un combat entre 

 lajaloufie & la crainte de la mort, tel que le repré- 

 fente l'imagination de, S. Chryfoftôme. Au contraire, 

 ■ comme il eft permis, & juile même de fuppofer que 

 ce faint homme n'étoit ni indiffèrent fur le chapitre 

 ' de l'honneur de fa femme , ni peu avifé, il y a tout 

 lieu de croire qu'il avoit bien examiné la fituation 

 préfente des chofes, £>c projetté des mefures très- 

 apparentes qui accordalfent le foin de fa propre con- 

 fervation avec celui de l'honneur de fa femme. 



Ou il craignoit qu'on ne voulût lui enlever fa fem- 

 " me, pour en jouir par brutalité; & en ce cas-là, on 

 fe feroitfort peu embarrafle qu'elle eût un mari ou 

 non , fur-tout un mari étranger , qui par-là n'étoit nul- 

 lement redoutable : ou il appréhendoit qu'on ne le 

 ' tuât pourépoufer Sara; & c'eft-là apparemment cette 

 ' penfée qui feule lui fit prendre le parti , de concert 

 gyec elle, de fe dire feulement fon frère , afiji qu'on 



inférât de-là qu'il n'étoit point fon mari , fiiT quel 

 fondement qu'on dut croire que ces deux qualités. ne 

 pouvpient être réunies en une feule peribnne. 



Or, dans cette iiippofition , il pouvoit eipérer de 

 rendre inutiles par quelque adrefîe, les defleins & les 

 efforts de ceux qui feroient frappés de la beauté de 

 Sara , en difant , par exemple , qu'elle avoit ailleurs un 

 mari , ou qu'elle n'étoit pas en état de fe marier pour 

 caielqu'autre raifon ; ou qu'elle demandoit du tems 

 pour y penier , & autres rufes légitimes que les cir- 

 conftances auroient fournies; de forte que parles 

 moyens ou il auroit éludé les follicitations , ou il fe 

 feroit rnenaeé la dernière reffource dans une retraite 

 fe crête. 



Tout cela étoit d'autant plus plaufibîe , qu'il comp- 

 toit fur l'affiftance du Ciel , éprouvée tant de fois , & 

 qui parut ici par l'événement. Eft-il befoin d'aller 

 chercher autre chofe pour mettre la conduite d'Abra- 

 ham, en cette occafion, à l'abri de tout reproche ? 

 Mais S. Chryfofiôme auroit perdu l'occafion de faire 

 briller fon éloquence & la ïubtilité de fon efprit, en 

 repréfentant l'agitation d'un cœur faifi de paffions vi- 

 ves & oppofées , &: en prêtant à ceux dont il parle, 

 des penfées conformes à ces mouvemens.^ . . ■ 

 Jérôme. (^Saim^ , naquit à , Stridon , vUle de l'-aii- 

 cienne Pannonie , vers l'an 340 de J. C. Il fit fes étu- 

 des à Rome , oii il eut pour maître le grammairien Do- 

 nat, célèbre par fes commentaires lur Virgile & fur 

 Térence. Il apprit l'hébreu à Jérufalem ^ vers l'an 

 3 76 , & fe rendit à Conftantinople vers l'an 380, pour 

 y entendre S. Grégoire de Naziance. Deux ans après 

 il devint fecrétaire du pape Damafe , publia un livre 

 contre Helvidius , & enfuite mit au joiu- fa défenfe de 

 la virginité contre Jovinien. Ce fat dans le monaftere 

 de Béthléem qu'il écrivit contre Vigilance ; il eut auili 

 quelc[ues difputes avec S. Auguflin. 



Il voyagea dans la Thrace , le Pont , la Bythinie , 

 la Galatie & la Cappadoce ; il mourut Fan 420 , âgé 

 d'environ 80 ans. Ses œuvres ont d'abord été recueil- 

 lies par les foins de Marianus Vitlorius. Il s'en fit une 

 autre édition à Paris, en 1613 , en 9 vol. in-fol. Le 

 perc Martianay ,bénédiâ:in de la congrégation de fiiinî 

 Maur , en a depuis publié une nouvelle édition qui 

 paffe pour la meilleure. On y a joint fa vie , faite par 

 un auteur inconnu. D'un autre côté, le /s/^Petau, 

 dans la chronique du fécond tome de fon livre dedoc- 

 trina temporum , a donné la date des voyages & des 

 principaux écrits de S. Jérôme. 



C'ell de tous les pères latins celui qui pafie pour 

 avoir eu le plus d'érudition ; tous les critiques ne con- 

 viennent cependant pas de fa grande habileté dans la 

 langue hébraïque , quoiqu'il ait mis au jour une nou- 

 velle verfion latine du vieux Tefiament fur l'hébreu , 

 & qu'd ait corrigé l'ancienue verfion latine du Nou- 

 veau , pour la rendre conforme au grec. C'eft cette 

 verfion que l'églife latine a depuis adoptée pour l'ufa- 

 ge pubHc , & qu'on appelle vulgate. Il a fait des com- 

 mentaires fur les grands & petits prophètes, fur l'Ec- 

 cléfiafîe, fur l'évangile de S. Matthieu, fur les épîtres 

 de S. Paul aux Galates , aux Ephéfiens, à Tite & à 

 Philemon. Il a encore com.pofé quantitéde traités po- 

 lémiques contre Montan, Helvidius , Jovinien, Vi- 

 gilance, Rufm, les Pélagiens & les Origéniftes , outre 

 des lettres hiiloriques. Enfin il a traduit c[uelques ho- 

 mélies d'Origene , & a continué la chronique d'Eu- 

 febe. 



Si S. Jérôme eiit joui du loifir néceffaire pour re- 

 voir fes ouvrages après les avoir compofés , il en au- 

 roit fans doute retranché quantité de chofes qui mon- 

 trent qu'il écrivoit avec une grande précipitation , & 

 fans fe donner la peine de méditer beaucoup. De-là 

 vient que dans fon épitre aux Ephéfiens , il fuit tantôt 

 Origene , tantôt Didime , tantôt Apollinaire, dont les 

 opinions étoient entièrement oppofées. Il nous ap- 



