fuperîtitions , & par les ïubtilités épîfteufes de l'é- 

 cole. Enfin , il n'eft plus queftion dans l'hiftoire des 

 j>crcs de l'Eglife , fi l'on en excepte le feul fondateur 

 de Clervaux , à qui l'on a dçnné le nom de dernier 

 >des SS.percs. 



S. Bernard^ dont M. le Maître a fait la vie dans 

 notre langue , naquit au village de Fontaine en Bour- 

 gogne en 1091. Il vint au monde fort à-propos dans 

 im fiecle de brigandage , d'ignorance & de fuperfti- 

 îions, & fonda cent foixante monafteres en dittérens 

 lieux de l'Europe. Je n'ofe dire avec le cardinal Ba- 

 ronius , qu'il n'a point été inférieur aux grands apô- 

 tres ; je craindrois de répéter une impieté ; mais il 

 a été puiffant en œuvres & en paroles , par les pro- 

 diges qui ont fuivi fa prédication & fes difcours. 



Ce fiit avec raifon , dit un hiftorien philofophe , 

 ■que le pape Eugène IIL n'agueres difcipie^ de faint 

 Bernard , choifit fon premier maître pour être l'or- 

 gane de la féconde croifade. Il avoit fù concilier le 

 tumulte des armes avec l'aufterité de fon état ; il 

 étoit parvenu à cette confidération perfonnelle qui 

 cil au-deffus de l'autorité même. 



A Vézelai , en Bourgogne , fut drefféun échafaud 

 ^ans la place publique en 1 146 , oîi S. Bernard parut 

 à côté de Louis le Jeune , roi de France. Il çarla d'a- 

 bord , & le roi parla enfuite. Tout ce qui étoit pré- 

 fent prit la croix , Louis la prit le premier des mains 

 de S. Bernard, Il s'étoit acquis un crédit fi fmgulier, 

 qu'on le choifit lui-même pour chef de la croifade ; 

 îl avoit trop d'efprit pour l'accepter. Il refufa l'em- 

 ploi de général , fe contenta de celui de prophète. 



Il fe rendit en Allemagne , donna la croix rouge 

 à l'empereur Conrard III. prêchoit en françois aux 

 Allemands , & promit de la part de Dieu , des vic- 

 toires fignalées contre les infidèles. Il fe trompa ; 

 mais il écrivit beaucoup , & fut mis au rang des pères 

 de CEgLife, Il mourut le 20 Août 11 53. àfoixante- 

 trois ans. 



La meilleure édition de fes œuvres a été mife au 

 jour par le père Mabillon , à Paris en 1690 , & elle 

 forme 2. vol. in-fol. fon % le au jugement des critiques 

 eft fort mélangé , tantôt vif, tantôt concis & ferré ; 

 fa fcience eft très-médiocre. Il entaffe pêle-mêle l'E- 

 criture - fainte , les canons & les conciles , fembla- 

 cle au cardinal qui avoit placé dans fon cabinet , le 

 portrait de J. C. entre celui d'Alexandre VI. & de 

 la dame Vanotia fa maîtrefle. 11 déploie par-tout une 

 imagination peu folide, & très -féconde en allégo- 

 ries. 



Enfin, des fiecles luminenx ont appris la vraie ma- 

 nière d'expliquer l'Ecriture , & de traiter folidement 

 îa morale ; ils ont éclairé le monde fur les erreurs 

 oîi les pères de. VEglife font tombés. Mais quand nous 

 confidérerons que les apôtres eux-mêmes ont eu 

 pendant long-tems leurs préjugés & leurs foiblefi'es ; 

 nous ne ferons pas étonnés que les miniftres qui leur 

 ont fuccedé , &: qui n'étoient favorifés d'aucun fe- 

 €Ours extraordinaire du ciel , n'ayent pas eu dans 

 tous les points des lumières fufiifantes pour les pré- 

 ferver des erreurs inféparables de l'humanité. 

 ■ D'abord 5 il paroît clairement que l'idée du règne 

 de mille ans fur la terre dont les Saints joulroient 

 avec J. C. a été l'opinion des pères des deux premiers 

 fiecles. Papius ( apud Eufeb. Hifl. eccléf. 3. 3 c). ) 

 ayant affuré qu'il tenoit des apôtres cette doftrine 

 fiatteufe , elle fut adoptée par les grands perfonna- 

 ges de fon tems , par S. Juftin , S. Irenée , Népos , 

 yidorin , Laûance , Sulpice Severe , Tertullien , 

 Quintus Julius , Hilarion , Commodianus , & autres 

 qui croyoient en le foutenant , défendre une vérité 

 àpoftoliqu€. Voyez les Antiquités de Bingham , & les 

 Mémoires pour VHifl, Eccléf. de M. de Tillemont. 



Les mêmes pens ont été dans une féconde erreur, 

 pA. fujet du commerce des mauvais anges avec les 



femmes. Ils vivoient dans un tems ovi l'on croyoît 

 affez communément , que les anges bons & mauvais 

 étoient corporels , & par conféquent fujets aux mê- 

 mes paflions que nous ; ce fentiment leur paroiflbit 

 établi dans les livres facrés. C'eft particulierernent 

 dans le livre d'Enoch qu'ils avoient puifé cette idée 

 touchant le mariage des anges , & des filles des hom- 

 mes. Cependant dans la fuite les pères reconnoiffanî 

 que les anges dévoient être tout fpirituels ; ils ont 

 déclaré que les efprits n'étoient capables d'aucune 

 palîion pour les femmes , & que par les enfans & les 

 anges de Dieu dont il eft parlé dans l'Ecriture , on 

 doit entendre les filles des hommes , celles de la race 

 de Caïn. 



Mais une erreur qui a jetté dans leur efprit les plus 

 profondes racines , c'eft l'idée qu'ils fe font prefque 

 tous formé de la fainteté du célibat. De-là vient qu'on 

 trouve dans leurs ouvrages , & fur-tout dans ceux 

 des pères grecs , des expreftions fort dures au fujet 

 des fécondes noces ; enforte qu'il eft difiicile de les 

 excufer fur ce point. Si ces exprefiions ont écliapé 

 à leur zele , elles prouvent combien on doit être en. 

 garde contre les excès du zele ; car dès qu'en ma- 

 tière de morale , on n'apporte pas une raifon tran- 

 quille à l'examen du vrai , il eft impoffible que la 

 raifon foit alors bien éclairée. 



Le nombre des pères de VEglife qui condamnent 

 les fécondes noces eft trop grand , leurs exprefiions 

 ont trop de rapport enfemble pour admettre un fens 

 favorable , & pour ne pas donner lieu de croire que 

 ceux qui fe fout exprimés moins durement que les 

 autres , n'en étoient pas moins au fond dans les mê- 

 mes idées, qui fe font introduites de fort bonne heure. 



S. Irenée , par exemple , traite la Samaritaine de 

 fornicatrice pour s'être mariée plufieurs fois ; cette 

 penfée fe trouve aufii dans S. Bafile & dans S. Jérô- 

 me. Origène pofe en fait , que les fécondes noces 

 excluent du royaume de Dieu , voyei^Xt^ Origeniana 

 de M. Huet , liv. IL quejl. xiv, §. 3 . S. Bafile parlant 

 de ceux qui ont époufé plus de deux femmes , dit 

 que cela ne s'appelle pas un mariage , mais une poly- 

 gamie , ou plutôt une fornication mitigée. C'eft en 

 conféquence de ces principes , qu'on flétrit dans la 

 fuite autant qu'on pût les fécondes noces , & quç 

 ceux qui les célébroient , étoient privés de la cou- 

 ronne qu'on mettoit fur la tête des mariés. On leur 

 impofoit encore une pénitence , qui confiftoit à être 

 fufpendus de la commvmion. 



Les premiers pères qui fe déclarèrent fi fortement 

 contre les fécondes noces, embraflerent peut-être 

 ce fentiment par la confidération, qu'il faut être plus 

 parfait fous la loi de l'Evangile , que fous la loi Mo- 

 laïque , & que les laïques Chrétiens dévoient obfer- 

 ver la plus grande régularité qui fût en ufage parmi 

 les eccléfiaftiques de la fynagogu^. S'il fut donc trou- 

 vé à-propos d'interdire le mariage d'une veuve au 

 fouverain facrificateur des Juifs , afin que cette dé- 

 fenfe le fit fouvenir de l'attachement qu'il devoit à 

 la pureté ; on a pû croire qu'il falloit mettre tous les 

 Chrétiens fous le même joug. Peut-être aufiî que la 

 première origine de cette morale févere , fijt le defir 

 d'ôter l'abus de cette efpece de polygamie , que le 

 divorce rendoit fréquente. 



Quoi qu'il en foit de cette idée outrée qu'ont eu 

 les pères fur la fainteté du célibat , il leur eft arrivé 

 par une conféquence naturelle , d'avoir approuvé 

 l'adion de ceux & de celles qui fe tuent , de peur de 

 perdre leur chafteté. S. Jérôme , S. Ambroife & S, 

 Chryfoftome ont été dans ce principe. La fuperfti- 

 tion honora comme martyres quelques faintes fem- 

 mes qui s'étoient noyées pour éviter le violement 

 de leur pudicité ; mais ces fortes de réfolutions cou- 

 rageufes en elles-mêmes ne laifiènt pas d'être en bon- 

 ne morale une vraie foibleile , pour laquelle feule- 



