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'^ten ( fécond membre ) , ommmmm ump us amiconim 

 temporibus tranfm'mmdujn putavi ( troifieme mem- 

 bre); Cic. pro lege Manilid. 



On trouve un exemple de h^ périodi à quatre mem- 

 bres dans la belle defcription que fait le même ora- 

 teur dufupplice des parricides qii'on jettoit dans la 

 mer enfermés dans un fac: ità vivunt , ut ducerc^ ani- 

 mam de cœlo non queant ( premier membre) ; ità mo- 

 ^ numitr , ut corum ojfa terra, non tangat ( fécond mem- 

 bre); ità jactantur fiuUibus , ut nunquàm abluantur 

 (troifieme membre ) ; ità pofiremb ejiciuntur , ut ne 

 adfaxa quidem mortui conquiefcant ( quatrième mem- 

 bre) ; Cic. pro Rofcio Amerino. 



Les anciens orateurs obfervoient affez fcrupuleu- 

 fement les règles de l'art pour la mefure , l'étendue & 

 l'harmonie des périodes dans leurs harangues ; mais 

 dans les langues modernes on eft beaucoup moins 

 fevere ou plus négligent. 



Selon Les règles de l'art oratoire, les membres 

 d'une période àoiYQtit être égaux au-moinsà-peu-près, 

 afin que les repos ou fufpenfions de la voix à la fin de 

 chaque membre puiftént être à-peu-près les mêmes : 

 mais on n'a point égard à cette règle, cjuand ce qu'on 

 écrit n'eft pas deftiné à être prononcé en public. 



• Le difcours ordinaire & familier admet des /'wWw 

 plus longues & plus courtes que les périodes oratoi- 

 res. Dans un difcours public , les périodes trop cour- 

 tes 5 & pour ainfi dire mutilées , nuifent au 'grand 

 & au fublime dont elles interrompent la marche ma- 

 jeftueufe. Au contraire les périodes trop longues l'ap- 

 pefantiffeni cette marche ^ tiennent l'efprit de l'audi- 

 teur dans une fufpenfion qui produit fouvent de 

 l'obfcurité dans les idées. D'ailleurs la voix de l'ora- 

 teur n'eft pas allez forte pour foutenir le tonjufqu'au 

 bout ; on fait à cet égard les plaifanteries qvi'on a fait 

 fur les longues périodes de Maimbourg. Phalarée , Her- 

 jnogene, Térence Scies autres rhéteurs, bornent à 

 quatre membres la jufte longueur de hpériode^ appel- 

 lée par les Latins ambitus & circidtus félon ce diftique : 



Quatuor l membris plénum formare videbis 

 Rhetoracircuitum ;Jive ambitus iile vocatur. 



C'eft auffi le fentiment de Cicéron qui dit dans 

 l'orateur : conjiat ille ambitus & plena comprehenfio ex 

 quatuor f cri partibus^ quœ membra d^icuntur ^ ut & au- 

 res implcat & ni brevior fit quàm fatis eft neque longior. 



Cet orateur nous fournit un exemple du difcours 

 périodique dans i'exorde de l'oraifon pour le poëte 

 Archias : fi quid in me fit ingenii , Judices , qubdfentio 

 quàm fit exigutim^autjiqua exercitatio dicendi , in quâ 

 me non inficior mediocriter ejfe verfatum , autfi^ hujufce 

 rei ratio atque ab optimarum artium ftudiis & difciplinâ 

 profecta , à qud ego confiteor nullum, cctatis mt(Z tempus 

 abhorruijfe , earum rerum omnium vel imprimis hic Aul, 

 Licinius fruBum à me repetere proprio fuo jure débet. 



Il y a encore des périodes qu'on nomme rondes , & 

 d'autres qu'on nommo. quarrées ^ à caufe de leur conf- 

 truâ:ion& de leur chûte différentes. La période quar- 

 réeeft celle qui eft compofée de trois ou quatre mem- 

 bres égaux , diftingués l'un de l'autre , comme celle 

 que nous avons citée fur le châtiment des parricides , 

 ou celle-ci de M. IléàiiQrifi M. deTurennenavoitfu 

 que combattre & vaincre ( premier membre ), s'il ne s'é- 

 tait élevé au-dtjjiis des vertus humaines ( fécond mem- 

 bre ^■yfi fa valeur & fa prude/ice n'avaient été animées 

 d'un ej'prit de foi & de charité ( troifieme membre ),7e 

 le mettrais au rang des Fabius & des Scipions ( quatriè- 

 me membre). Tous ces membres , comme on voit , 

 ont entr'eux une jufte proportion. 



La périoderonàQ eft celle dontles membres font tel- 

 lement joints & pour ainfi dire enchâftes les uns dans 

 les autres , qu'à-peine voit-on ce qui les unit , de 

 forte que la période entière coule avec une égalité par- 

 faite j fans qu'on y remarque de repos confidérabies ; 



telles font les périodes de Cicéron à deux & à trois 

 membres , rapportées ci-deffus. 



D'autres appellent période ronde celle dont les 

 membres font tellement difpofés, qu'on pourroit met- 

 tre le commencement à la fin, & vice versa ^ fàns rien 

 ôter au fens ni à l'harmonie du difcours ; & ils en ci- 

 tent pour exemple cette période Cicéron : fi quan- 

 tum in agro locifque dejèrtis audacia poteft , tamum in 

 fora atque judicii impudentia valeret , non mhms in cau- 

 sa cedcret Aulus Cc&cina SextiEbutn impudendœ. , quàm 

 tumijivifaciendâ cejjît audacicz ; car on pourroit la 

 commencer par ces mots : non minus in causa cedcret , 

 &c. fans que la penfée ni le nombre oratoire en foui^- 

 friflént. 



Enfin , on appelle période etoifée, periodus decuf- 

 fata , celle dont les membres font oppoîes , telle qu'eft 

 celle qu'on vient de lire ; ou celle-ci de M. Fléchier: 

 plus grande dans ce dépouillement de fa grandeur &plus 

 glorieufe lorjqu entourée de pauvres , de malades , ou dt 

 mourans , elle participait à l'humilité & à la patience de 

 Jefus'Chrift , que lorjqu' entre deux haies de troupes vic- 

 torieufeSj dans un char brillant & pompeux, elle prenait 

 part à la gloire & aux triomphes de fan époux. On en 

 trouve un grand nombre de cette efpece dans cet ora- 

 teur , qui donnoit beaucoup & peut-être trop dans 

 les antithèfes. 



Au demeurant , il n'y a guère de lois à prefcrire 

 fur l'emploi de la période. En général , le commence- 

 ment d'un difcours grave & noble fera périodique ; 

 mais dans le cours de fa harangue , l'orateur fe laiffe 

 diriger par le caraûere de fes penfées , par la naturé 

 de fes images , par le fujet de fon récit. Tantôt fes 

 phrafes font coupées, courtes', vives & preftees ; 

 tantôt elles deviennent plus longues , plus tardives 

 & plus lentes. On acquiert par une longue habitude 

 d'écrire , la facihté de prendre le rithme qvii con- 

 vient à chaque chofe &: à chaque inftant ; prefque 

 fans s'en appercevoir & à la longue , ce goût dont la 

 nature donne le germe & que l'exercice déploie , de- 

 vient très-^fcrupuleux. 



PÉRIODE, (^Belles-Lettres.^ fe dit auiïi du carac- 

 tère ou du point (.) , qui marque & détermine la fin 

 des périodes dans le difcours , & qu'on appelle com.- 

 munément plein repos ou point. Ponctuer. 



Le P. Buifier remarque qu'il fe rencontre deux dif- 

 ficuhés dans l'ufage de la période ou du point , favoir 

 de la diftinguer du colon ou de deux points , & de 

 déterminer précifément la fin d'une période ou d'une 

 penfée. 



On a remarqué que les membres furnuméraires 

 d'une période féparés des autres par des colons & des 

 demi-colons commencent ordinairement par une con- 

 jonclion. Foyei CoLON. Cependant il eft certain que 

 ces conjonâions font encore plus fouvent le com- 

 mencement d'une nouvelle période , que des mem- 

 bres furnuméraires de la période précédente. C'eft le 

 fens du difcours & le difcernement de l'auteur qui ' 

 doivent le guider dans l'ufage qu'il fait de ces deux 

 différentes ponÛuations. Une règle générale là-defTus 

 & qu'il faut admettre , fi l'on ne veut pas renoncer à 

 toutes les règles , c'eft que quand le membre furnu- 

 méraire eft aulîi long que le refte de la période , c'eft 

 alors \mt période nouvelle ; que s'il eft beaucoup plus 

 court , c'eft un membre de la période précédente. 



La féconde difficulté confifte en ce qu'il y a plu- 

 fteurs phrafes courtes & coupées , dans lefquelles le 

 fens paroît être complet , & qui néanmoins ne fem- 

 blent pas être de nature à devoir fe terminer par un 

 point. Ce qui arrive fréquemment dans le difcours 

 Ubre & familier ; par èxemple : V ws êtes tous enfuf- 

 pens : faites promptement vas propofiaions : vous fe- 

 riei blâmables d'héjiter plus long-tems. D'oii l'on voit 

 qu'il y a de fimples phrafes , dont le fens eft aufTi com- 

 plet que celui des périodes^ 6c qui, à la rigueur, dol- 



