gais ,lorfqu'ils étoient maîtres d'Ormus Se de Mafca- 

 îa ; mais elle eft revemie au fopîii de Perfe , depuis 

 que ce prince, avec le fecours des Anglois,a pris 

 Ormus fur eux, & que les Arabes fe font emparés de 

 Mafcata. 



a°. La pêche de Catifa, fur la côte de l'Arabie heu- 

 reufe^ vis-à-vis Bahren. 



3°. Celle de Manar , un port de mer dans l'île de 

 Ceylan. Les perles que l'on y pêche font les plus fi- 

 nes de tout l'Orient , tant par la beauté de leur eau 

 que par la perfeûion de leur rondeur : mais elles pè- 

 lent rarement plus de quatre carats. 



Enfin, on pêche des perUs fur la côte du Japon; 

 mais elles font grolTieres , irrégulieres , & peu confi- 

 dérées. 



Les perles de Bahren &: de Catifa font celles que 

 l'on vend communément dans les Indes ; elles tirent 

 un peu fur le jaune , mais les OrientaiLx ne les eftiment 

 pas moins pour cela. Ils regardent cette couleur com- 

 me le caraàere de leur maturité & ils font perfuadés 

 que celles qui ont naturellement cette teinture jaunâ- 

 tre , ne changent jamais de couleur ; & qu'au con- 

 traire celles d'eau blanche ne font pas trente ans fans 

 prendre une couleur d'un jaune fale, à caufe de la 

 chaleur du chmat & de la fueur des perfonnes qui les 

 portent. 



Les pêches de perles , en Am^érique, fe font tou- 

 tes dans le grand golfe de Mexique , le long de la côte 

 de la Terre-ferme. Il y en a cinq: i°. lapêche duCuba- 

 gna , île à cinq lieues de la nouvelle Andaloufie, à lo 

 degrés 4- de latitude feptentrionale. 



2°. Celle de l'île Marguerite , ou de l'île àes Perles. 



3°. Celle de Comogote vers la Terre-ferme. 



4®. Celle de la rivière de la Hach, appellée hRen- 

 cheria. 



5°. Celle de Sainte-Marthe, à foixante lieues de la 

 rivière de la Hach. 



Les perles de ces trois dernières pêches font ordi- 

 nairement de bon poids , mais mal formées , & d'une 

 eau livide. Celles de Cubagna pefent rarement plus 

 de cinq carats , mais on en trouve en abondance : 

 celles de l'île Marguerite font les plus nombreufes 

 & les plus belles, tant par rapport à leur eau qu'à 

 leur poids. 



La pêche des perles , dans la Tartarie chinoife , fe 

 fait proche la ville de Nipehoa , fituée fur un lac de 

 même nom : les perles n'y font pas fi belles , ni en fi 

 grand nombre qu'à Baharem. C'eft cette pêche qui a 

 été la caufe de la guerre entre les Chinois & les Mof- 

 covites , & qui a été terminée vers la lin du dernier 

 fiecle par les négociations des jéniites Péreira &:Ger- 

 billon. Le lac, qui tû. d'une grande étendue, fut 

 alors divifé entre les deux nations , dont chacune 

 prétendoit à la poffeffion du tout. 



Il y a quelques pêches de perles dans la mer du 

 Sud, mais elles font fort peu confidérables. 



Les pêches de perles^ en Europe , fe font en quel- 

 ques endroits fur les côtes d'Ecofle & dans un fieuve 

 de Bavière ; mais les perles que l'on y trouve ne font 

 pas comparables à celles des Indes orientales ou de 

 l'Amérique, quoiqvi'elles fervent à faire des colliers 

 que l'on vend quelquefois mille écus & plus. 



Manière de pêcher les perles dans les Indes orien- 

 tales. Il y a deux faifons dans l'année pour la pêche 

 des perles : la première eil en Mars & en Avril , & la 

 féconde fe fait en Août & en Septembre ; plus il tombe 

 de pluie dans l'année, plus les pêches font abon- 

 dantes. 



A l'ouverture de la faifon , il paroît quelquefois 

 deux cens cinquante barques fur le rivage. Les plus 

 grandes ont deux plongeurs , les plus petites n'en ont 

 cu'un : toutes les barques quittent le rivage , avant le 

 lever du foleil , par un vent de terre qui ne manque 

 jamais de fouifler ; elles reviennent de même par un 



P E R 



vent de mer quifuccede au premier l'après-midi. 



Auffi-tôt que les barques font arrivées & ont jette 

 l'ancre , chaque plongeur s'attache fous le corps une 

 pierre épaille de fix pouces & longue d'un pié ; elle 

 lui fert comme de left , & pour empêcher qu'il ne foit 

 chaffé ou emporté par le mouvement de l'eau , & 

 qu'il foiten.état d'aller avec plus de fermeté à-travers 

 les flots. 



Outre cela , ils fe lient à un pié une autre pierre 

 fort pefante , qui les précipite au fond de la mer en 

 un infiant ; & comme les huîtres font ordinairement 

 attachées très-fortement aux rochers , ils arment leurs 

 doigts de mitaines de cuir , pour prévenir les blefTu- 

 res quand ils viennent à les arracher avec violence : 

 quelques-uns même fe fervent pour cela d'un râteau 

 de fer; 



Enfin chaque plongeur porte avec lui un grand 

 filet en m^aniere de fac , lié à fon cou avec une lon- 

 gue corde , dont l'autre extrémité eil attachée au 

 côté de la barque : le fac efi: defliné à recevoir les 

 huîtres que l'on recueille ou que l'on détache du ro- 

 cher , & la corde fert à retirer le plongeur quand fon 

 fac eû plein , ou qu'il a befoin d'air. Dans cet équi- 

 page il fe précipite quelquefois plus de 6o piés fous 

 l'eau. Comme il n'a pas de tems à perdre en cet en- 

 droit , il n'efi; pas plutôt arrivé au fond qu'il com- 

 mence à courir de côté & d'autre , quelquefois fur 

 un fable , quelquefois fur une terre grafle , & tantôt 

 parmi les pointes des rochers , arrachant les huîtres 

 qu'il rencontre , & les fourrant dans fon fac. 



A quelque profondeur que les plongeurs foient 

 dans l'eau , la lumière efl fi grande qu'ils voient très- 

 diilinclement tout ce qui palTe dans la mer , avec la 

 même clarté que fur terre. Et , ce qui ne manque 

 pas de les conilerner , ils apperçoivent quelquefois 

 des poiiTons moniîrueux , dont ils deviennent i«u- 

 vent la proie , quelque précaution qu'ils ayent de 

 troubler l'eau , afin de n'en être pas apperçus ; de 

 tous les dangers de cette pêche , il n'y en a point de 

 plus grand ni de plus ordinaire. 



Les meilleurs plongeurs reilent fous l'eau une 

 demi-heure , & les autres pas moins qu'un quart- 

 d'heure ; Durant ce tems , ils retiennent leur haleine 

 fans faire aucun ufage d'huile ni d'autres liqueurs. 

 f^ojei Plonger. 



Quand ils fe trouvent incommodés , ils tirent la 

 corde à laquelle le fac efl attaché , & ils la tiennent 

 ferme & bien ferrée avec les deux mains ; alors ceux 

 qui font dans la barque voyant le lignai , les élèvent 

 en l'air & les déchargent de leur poifîbn ; il y a quel- 

 quefois cinq cens huîtres^ d'autres fois il n'y en a pas 

 plus de cinquante. 



Quelques plongeurs ont befoin d'un moment pour 

 reprendre haleine , d'autres fe rejettent à l'inflant 

 dans la mer, &c continuent fans relâche ce violent 

 exercice pendant plulieurs heures. 



Les pêcheurs déchargent leurs barques fur le ri- 

 vage , & ils mettent leurs huîtres dans un nombre in- 

 fini de petites foffes creufées dans le fable , & qui ont 

 quatre ou cinqpiés quarrés , ils les recouvrent de petits 

 tas de fable à la hauteur d'un homme ; ce qui paroît , 

 à quelque diflance , femblable à une armée rangée en 

 bataille. On les laifTe dans cet état jufqu'à ce que la 

 pluie , le vent & le foleil les obligent de s'ouvrir ; ce. 

 qui ne tarde pas à les faire mourir. Alors la chair fe 

 corrompt , fe deffeche , & les perles ainfi dégagées 

 tombent dans la foffe quand on vient à retirer les 

 huîtres. 



La chair de ce poifTon efl excellente ; & s'il efl 

 vrai , ainfi que le prétendent quelques naturaliftes , 

 que les perles font des pierres formées par une mau- 

 vaife confîitution^lu corps oii elles fe trouvent, com- 

 me cela arrive quelquefois aux hommes Si au be- 

 zoard , ee vice ou cette maladie n'akere point les. 



humeurs ; 



