carde. Plumier , noya plant, amer, gen, Fsyei Plan- 

 te. 



La beauté de cet arbte , qui eft toujours verd, To- 

 àoiit aromatique de fes feuilles , leur reffemblance à 

 une langue , & celle de fon noyau à un cœur , font 

 la fource des myfteres que les Egyptiens y avoient 

 attachés ; ils l'avoient confacré à ifis , & mettoient 

 fon fruit fur la tête de leurs idoles , quelquefois en- 

 tier ,& d'autres fois ouvert , pour faire paroître l'a- 

 mande : cette figure de poire doit toujours le faire 

 difcernër du lotus par les antiquaires curieux de dé- 

 chiffrer les monuîïjens antiques. 



Tous les anciens parlent de cet arbre r Théophraf- 

 te , Strabon , Plutarque , Diofcoride , Pline & Ga- 

 lien. Ils difent qu'il a été planté à Memphis par Per- 

 fée , qui lui a donné fon nom ; que fes feuilles font 

 amples , fermes , d'une odeur agréable ; que fes fleurs 

 naiffent en grappe ; que fon fruit efl oblong ; & qu'il 

 contient une efpece d'amande du goût de la châtai- 

 gne. On ne rétrouve plus aujourd'hui cet arbre en 

 Egypte. 



Le perfea des modernes approche beaucoup de ce- 

 lui d'Egypte ; on l'appelle en fi-ançois poirier de la 

 nouvelle-Efpagne ; c"'eft le prunif&ra arbor ,fruciu ma- 

 ximo , pyriformi viridi , pcricarpio cfculento butyracco^ 

 nucleum iinicum maximum , oJficuLo nulio tcHum , cin- 

 gente. Catal. Jamaic. 185. 



Il s'étend fort au large , & conferve toujours fa 

 verdure ; fes feuilles font femblables à celles du lau- 

 rier à larges feuilles. Ses fleurs font à fix pétales , & 

 naiffent en grappes. Son fruit a d'abord la figure d'u- 

 ne prune , & s'alonge en poire en muriffant ; il efl 

 noir , d'un goût agréable , & contient une amande 

 douce , faite en cœur. Cet arbre croit dans dans la 

 Jamaïque. (Z). /.) 



PERSÉCUTER , v. aft. PERSÉCUTEUR , f m. 

 & PERSÉCUTION , f £ (Droit naturel , Politique & 

 Morale.^ la perfécution efl la tyrannie que le fouve- 

 rain exerce ou permet que l'on exerce en fon nom 

 contre ceux de fes fajets qui fuivent des opinions dif- 

 férentes des fiennes en matière de religion. 



L'hifloire ne nous fournit que trop d'exemples de 

 fouverains aveuglés par un zèle dangereux, ou gui- 

 dés par ûne politique barbare , ou féduits par des 

 confeils odieux , qui font devenus les perfécuteurs & 

 les bourreaux de leurs fujets , lorfque ces derniers 

 avoient adopté des fyilèmes religieux qui ne s'accor- 

 doient point avec les leurs. Sous Rome payenne les 

 empereurs pcrfécuterent la religion chrétienne avec 

 une violence & une cruauté qui font frémir. Les 

 difciples du Dieu de la paix leur paroifloient des no- 

 vateurs dangereux qui méritoient les traitemens les 

 plus barbares. La providence fe fervit de ces pcrfccu- 

 lions pour étendre la foi chez tous les peuples de la 

 terre , & le fang des martyrs devint un germ.e fécond 

 qui multipha les difciples de J. C.fanguis martyrum 

 J'emen chrijîianorum. 



A peine l'Eglife eut-elle commencé à refpirer fous 

 les empereurs chrétiens , que fes enfans fe diviferent 

 fur fes dogmes , & l'arianifme protégé par plufieurs 

 fouverains , excita contre les défenféurs de la foi an- 

 cienne des perfécutions qui ne le cédoient guère à 

 celles du paganifme. Depuis ce tems de fiecle en fie- 

 cle l'erreur appuyée du pouvoir a ibuvent ptrfccuté 

 la vérité , & par une fatalité déplorable , les parti- 

 fans de la vérité , oubliant la modération que pref- 

 crit l'évangile & la raifon , fe font fouvent aban- 

 donnés aux mêmes excès qu'ils avoient jufïement re- 

 prochés à leurs opprefTeurs. Delà ces perfkutions , 

 ces fupplices , ces proicriptions , qui ont inondé le 

 monde chrétien de flots de fang , & qui fouillent 

 l'hiftoire de l'Eglife par les traits de la cruauté la plus 

 rafînée. Les pafîions des perféciiteurs étoient allumées 

 par un faux zèlej&: autorifées par la caufe qu'ils vou- 

 Tome XII, 



P E R 4^1 



ÎQieht fotitenir , & ils fe font cru tout permis pour 

 venger l'Etre fuprème. On a penfé que le Dieu des 

 miféricordes approuvoitde pareils excès, que l'on 

 étoit difpenfé des lois immuables de l'amour du pro- 

 chain & de l'humanité pour des hommes que l'on 

 ceffoit de regarder comme fes femblables , dès-lors 

 qu'ils n'avoient point la même façon de penfer. Le 

 meurtre , la violence & la rapine ontpaffé pour des 

 aidions agréables à la Divinité ^ & par une audace 

 inouie , on s'eil arrogé le droit de venger celui qui 

 s'eft formellement réfervé la vengeance. II n'y a que 

 l'ivreffe du fanatifme & des pafîions, ou l'impoflure 

 la plus intéreffée qui ait pu enfeigner aux hommes 

 qu'ils pouvoient , qu'ils dévoient même détruire 

 ceux qui ont des opinions différentes des leurs, qu'ils 

 étoient difpenfés envers eux des lois de la bonne 

 foi & de la probité. Où en feroit le monde fi les 

 peuples adoptoient ces fentimens deflrudeurs ? L'u- 

 nivers entier , dont les habitans différent dans leu;: 

 culte & leurs opinions , deviendroit un théâtre de 

 carnages, de perfidies & d'horreurs. Les mêmes 

 droits qui armeroient les mains des Chrétiens , allu- 

 meroient la fureur infenfée du mufulman , de l'ido- 

 lâtre , & toute la terre feroit couverte de viftimes 

 que chacun croiroit immoler à fon Dieu. 



Si la perfécution efl contraire à la douceur évangéli- 

 que oc aux lois de l'humanité , elle n'efl pas moins 

 oppofée à la raifon & à la faine politique. Il n'y a 

 que les ennemis les plus cruels du bonheur d'un état 

 qui aient pu faggérer à des fouverains que ceux de 

 leurs fujets qui ne penfoient point comme eux étoient 

 devenus des viûimes dévouées à la mort & indignes 

 de partager les avantages de la fociété. L'inutilité des 

 violences fuffit pour défabufer de ces maximes odieu- 

 fes. Lorfque les hommes , foit par les préjugés de 

 l'éducation , foit par l'étude & la réflexion, ont em- 

 braffé des opinions auxquelles ils croient leur bon- 

 heur éternel attaché , les tourmens les plus affreux: 

 ne font que les rendre plus opiniâtres ; l'ame invin- 

 cible au milieu des fupplices s'applaudit de jouir de 

 la liberté qu'on veut lui ravir ; elle brave les vains 

 efforts du tyran àc de fes bourreaux. Les peuples 

 font toujours frappés d'une confiance qui leur paroît 

 merveilieufe & lurnaturelle ; ils font tentés de regar- 

 der comme des martyrs de la vérité les infortunés 

 pour qui la pitié les intérefle ; la réligion du perfé- 

 cuteur leur devient odieufe ; la perfécution fait des 

 hypocrites & jamais des profélytes. Philipe IL ce 

 tyran dont la politique fombre crut devoir facrifier 

 à fon zèle inflexible cinquante-trois mille de fes fu- 

 jets pour avoir quitté la religion de leurs pères, & 

 embraffé les nouveauté de la réforme , épuifa les for- 

 ces de la plus puiffante monarchie de l'Europe. Le 

 feul fruit qu'il recueillit fut de perdre pour jamais les 

 provinces du Pays-bas excédées de fes rigueurs. La 

 fatale journée de la S. Barthélemi, où l'on joignit la 

 perfidie à la barbarie la plus cruelle , a-t-elle éteint 

 l'héréfie qu'on vouloir opprimer? Par cet événement 

 affreux la France fut privée d'une foule de citoyens 

 utiles ; l'héréfie aigrie par la cruauté & par la tra- 

 hifon reprit des nouvelles forces , & les fondemens 

 de la monarchie furent ébranlés par des conuvlfions 

 longues & funefles. 



L'Angleterre , fous Henri VIII. voit tramer aufup- 

 plice ceux qui refiifent de reconnoître la fuprémacie 

 de ce monarque capricieux ; fous fa fille Marie , les 

 fujets font punis pour avoir obéi à fon pere. 



Loin des fouverains , ces confeillers intéreffés qui 

 veulent en faire les bourreaux de leurs fujets. Ils leur 

 doivent des fentimens de pere, quelles quefoient les 

 opinions qu'ils fuivent lorfqu'elles ne troublent point 

 Tordre de la fociété. Elles ne le troubleront point 

 lorfqu'on n'emploiera pas contr 'elles les tourmens & 

 la violence. Les princes doivent imiter la divinité , 



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