^cuf & h dîflance pour le trait apportent £iir lès ob- 

 jets expofés à notre vue. 



La perfpecïlve de la couleur a peut-être été plus 

 îong-tems à s'établir ; les peintres auront été plus 

 long-tems retenus parle défaut des moyens; & quand 

 la pratique & l'uiage leur ont fourni ces mêmes 

 moyens , il efl vraiiiembiable qu'ils ont vu quelque 

 tems cette diminution de la couleur-, & mêmeles dé- 

 gradations du trait les plus compliquées &: les moins 

 natm-elles , fans ofer les exprimer 3, dans la crainte 

 de n'être point entendus. En effet quelle devoit être 

 à cet égard la referve des anciens peintres , puifque 

 même encore aujourd'hui l'on eft obligé d'éviter des 

 figures telles que la perfpecîive peut les donner, parce 

 qu'elles ne font point lieureules ? N'entend - on pas 

 tous les jours les gens du monde dire, en conlidérant 

 le fond d'un tableau : » mais ce n'eft point-là tel bâ- 

 » tmient , je n'en ai point vu de cette couleur , jamais 

 » il n'y a eu de fi petites maifons , &c » ? Car ces 

 mêmes gens , gui d'ailleurs ont de l'efprit , m.ais qui 

 n'ont jamais réfléchi liir la nature & moins encore lur 

 i'imitation , ne reconnoîtront pas leur ami deffiné de 

 profil , ou des trois quarts , parce qu'ils n'en ont ja- 

 mais été frappés qu'en face. Mais lailTons ces gens du 

 monde qui font le malheur des arts &: de toutes les 

 connoilTances qu'ils n'ont pas ; & revenons à la perf- 

 peciive^ après être convenus que les premiers peintres 

 ont été long-tems fans ofer exprimer celle de la dou- 

 leur & peut-être celle du trait. 



Il faut remarquer que la pcrfpcBivc s'étend fur tous 

 îes objets les piusv'oifms de l'œil, & que le monde en 

 général ne connoît que celles qui repréfentant des 

 bâtim.ens & des architeftures fur des plans dégradés, 

 en portent le nom par excellence. Pour fe convain- 

 cre de la facilité avec laquelle tous les hommes ont 

 pu remarquer la perfp&Bive , & par conféquent l'ex- 

 primer ; il fiiffit de regarder par l'angle un bâtiment 

 un peu élevé , & de quelque étendue dans fa lon- 

 gueur , on fera frappé de l'abailîément proportion- 

 nel de fon trait dans toutes fes parties , ainli que la 

 dégradation de ia couleur ; & dès-lors on concevra 

 qué tout peintre , fans être obligé de palier par les 

 règles, a dû nécelTairement exprimer ce qu'il voyoit 

 auffi clairement & auffi conilamment. 



L'imitation feule , un raifonnement des plus Am- 

 ples , enfin l'art lui-même nous prouvent donc incon- 

 îeftablement que tous les peuples qui ont connu le 

 defTein , ont dû avoir une idée plus ou moins jufte , & 

 plus ou moins étendue , mais toujours confiante de 

 la perfpecîive. Cependant on a voulu en refafer ia con- 

 noiffance aux Grecs, les peuples de la terre qui ont 

 pouffé le plus loin le fentiment , la fîneilé & l'exécu- 

 tion des arts. S'ils n'euflént point connu la perfpecii- 

 re, auroient-ils conduit l'imitation jufqu'à tromper 

 leshornmes-mêmes ? Auroient-ils élevé ces fuperbes 

 fcènes , & décoré ces immenfes théâtres d'Athènes 

 avec tant de gi-andeur & tant de dépenfe ? Un 

 peuple fi £n & fi délié en toutes choies auroit-il 

 Ibutenu la vue d'un amas confus d'arbres , de bâti- 

 mens , enfin celle d'un fpeftacle de défordre , tel 

 qu'il auroit été néceffairement fans ce premier prin- 

 cipe , dont la nature fournit à chaque infiant des 

 exemples fi faciles à comparer ? 



M. Perault admirateur outré de fon fîecle , eft un 

 de ceux qui a porté le plus loin la prévention contre 

 îes anciens , n'ayant cherché dans les écrits cju'à les 

 abaiffer prefqu'en toutes choies ; mais il n'a pas eu 

 plus de fuccès que tous ceux qui ont couru la même 

 carrière , en foutenant d'auffi mauvaifes thèiés que 

 îes fiennes. Cet homme peu philofophe , dans quel- 

 que fens qu'on veuille prendre ce mot,a avancé deux 

 propofitions également fauffes ; l'une que les peintres 

 ouïes fculpteurs n'avoient aucune idée de la perj'pec- 

 ùye , qu'ils en ignoroient les règles , qu'ils n'étoient 



point conduits par la vue tie ces principes qui diri- 

 gent aujourd'hui lïos peintres: l'autre qu'ils n'avoient 

 point par conléquent k fecrct de dégrader les ûm- 

 res , ni par la forme , ni pàr les couleurs , & qu'ils 

 n'avoient jamais fait de tableau où cette dégradation 

 fût fenfible. 



Nous ne prétendons pas affurer qiife les anciens 

 ayenteu une théorie auiîl étendue delà pe?fpê&.ive que 

 celle que nous avons aujourd'hui. Peut-être que cette 

 inteUigence parfaite des myfleres de la perfpecîive de- 

 voit être le fruit des réfl.exions , du goût & du tra- 

 vail de tant de génies extraordinaires qui ont paru de- 

 puis 1 500 ans. Comme les fciences &les arts fe prê- 

 tent un fecours mutuel , les découvertes qu'on a fai- 

 tes en plufieurs de ces arts qui ont rapport à la pein- 

 ture, ont bien pufervir à mieux développer nos con- 

 noiffances , &: à produire des ouvrages plus régu- 

 liers & plus parfaits. Chaque fiecle ajoute aux lu- 

 mières des fieclesprécédens. Si donc M. Perraults'é- 

 toit contenté d'accorder à notre fiecle quelque iûpé- 

 riorité en ce genre ^ il n'auroitrien dit qui ne fût rai- 

 fonnable ; mais en ravalant le mérite des peintres an- 

 ciens jufqu'à leur refiifer toute connoiffance de la 

 perfpecîive , c'eil fe montrer par trop ridicule. Com- 

 ment fe peut-il que la peinture ait eu tant d'éclat , 

 fous le règne d'Alexandre le grand , & que les plus 

 habiles n'ayent eu aucune idée de la perfpecîive , fans 

 le fecours de laquelle on convient que le peintre ne 

 peut pas tirer une ligne , ni donner un feul coup de 

 pinceau ? 



Ludius , dit Pline , peignit le premier fur les mu- 

 railles des ouvrages d'architeûure & des payfages. 

 Or quelle idée pourroit-on fe faire de ces fortes^ de 

 tableaux , fi l'on refufoit aux anciens la connoiffance 

 de la perfpecîive ? Apaturius fit une décoration de 

 théâtre dans une ville de Lydie , célèbre par fon 

 temple de la Vicloire , & cette décoration étoit faite 

 dans toutes les règles établies par Agatharque de Sa- 

 mos qui Favoit inventée. Léonard de Vincy , en ex- 

 phquant ces mêmes règles , n'en a pas mieux fait 

 fentir les eft'ets , que Platon dans un dialogue du fo- 

 phifte , & Socrate dans fon dixième livre de la Ré- 

 publique. 



En effet, Apaturius peignit à Tralles dans un petit 

 théâtre une fcène 011 il repréfenta , au lieu de colon- 

 nes , des ftatues , des centaures qui foutenoient les 

 architraves , deS toits en rond , des dômes ; fur tout 

 cela il peignit encore un fécond ordre , où il y avoit 

 d'autres dômes , des faîtes que l'on ne voyoit qu'à 

 demi , & toutes les autres choies qui font aux toits 

 des édifices. « Tout l'afpeft de cette fcène paroifiblt 

 » fort beau , dit Vitruve , Liv. VIL ch. v. à caufe que 

 » le peintre y avoit fi bien ménagé les différentes tein- 

 » tes , qu'il iémbloit que cette architecture eût toutes 

 » fes faillies ». Le texte lignifie à la lettre que l'aipeirh 

 de cette fcène flattoit agréablem^ent la vue à caufe de 

 fon âpreté , propter afperitatem , ou plutôt à caufe de 

 fon inégalité ; ce qui venoit de ce que la lumière étant 

 bien choifie & bien répandue fur certaines mafies , 

 elles avoientun grand relief, & fembloient s'avan- 

 cer ; la toile quelqu'unie qu'elle fût , paroifîbiî ra- 

 boteufe. Mais il étoit impoinble que certaines par- 

 ties de cette peinture euflent une apparence de iail- 

 lies , qu'il n'y en eût d'autres plongées dans l'enfon- 

 cement &: dans un lointain, ce qui efltout le fecret 

 de la perfpecîive. 



Quoique cette conféquence foit évidente , quoi- 

 qu'elle ioit , pour ainfi dire , renfermée toute entiers 

 dans ces termes mêm.es du paiTage , je vais la faire 

 envifager dans un autre encore plus précis. C'efl 

 toujours Vitmve qui parle dans fa préface, & la tra- 

 •dudion de Claude Perrault. « Démocrite & Anaxa- 

 » gore ont écrit fur ce fujet , principalement par 

 » quel artifice on peut,ayant mis un point en un cer- 



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