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^> tainîieu , imiter fi bien la naturelle difpofition des 

 » lignes qui fortent des lieux en s'élargifîant , que bien 

 » que cette difpofition des lignes nous foit inconnue, 

 » on ne laiffe pas de rencontrer à repréfenter fort 

 » bien les édifices dans les perfpeciives que l'on fait 

 » aux décorations des théâtres , & on fait que ce 

 » qui exL peint feulement fur une furface plate paroît 

 avancer en des endroits , & fe reculer en d'autres». 

 Les anciens n'ignoroient donc pas la perfpccîive ! 



Il eiî: malheureux que la peinture ancienne , au 

 moins la plus parfaite & la plus terminée,n'exif£e plus, 

 pour nous convaincre du degré auquel les anciens 

 ont porté la perfpcciive. On fait qu'au fiecle même 

 d'Auguile les tableaux de Zeuxis , d'Apelle , de Pro- 

 togene & des autres grands peintres du bon tems de 

 la Grèce , fe diilinguoient à peine , tant la peinture 

 en étoit évaporée , effacée , & le bois vermoulu. Il 

 -ne nous relie aujourd'hui , pour établir notre juge- 

 ment que quelques peintures fur la muraille , que 

 nous fommes trop heureux d'a"Voir , mais que notre 

 goût pour l'antique ne doit pas nous faire admirer 

 également. Toutes belles qu'elles puiffent être à de 

 certains égards , il eil certain qu'on ne peut les com- 

 parer à ces fuperbes tableaux dont les auteurs anciens 

 ont fait de û grands éloges , dont ils parloientàceux- 

 même qui les admiroient avec eux , à^ceux qui fen- 

 tqient tout le mérite des chefs-d'œuvre de fculpture, 

 lur lefquels on ne peut foupçonnerces auteurs de pré- 

 vention ,'puifque nous en jugeons & que nous les 

 admirons tous les jours , & cju'enfin nous favons qu'ils 

 étoient également employés à la décoration des tem- 

 ples & des autres lieux publics. Ces arts fe fuivent au 

 point qu'il eft phyliquement impoffibie qne l'un fut 

 élégant & fublime , tandis que l'autre auroit été ré- 

 duit à un point de platitude & d'imperfeûion , telle 

 que feroit en effet une peinture fans relief, fans dé- 

 gradation , enfin dans ce qu'on appelle VintdLigmce. 

 Se r harmonie , parties de l'art , qui toutes , quoiqu'el- 

 les ne paroiiTenî pas appartenir directement à notre 

 objet , doivent cependant être comprifes fous le nom 

 de la perfp&aive dont elles font partie. Après-tout , les 

 peintures à fref que déterrées d'Herculanum fuffifent 

 pour juitifier que la pcrfpcaivc étoit bien connue des 

 anciens. 



Avant même que le roi d'Efpagne , alors roi de 

 Naples, nous en eût donné cette preuve, en retirant 

 de cette ville un prodigieux nombre de peintures j les 

 hachures qui expriment les ombres dans la noce Al- 

 dobrandine , nous apprenoient bien que fon auteur 

 n'ignoroit point cette partie de l'art. Ce n'ell pas 

 tout , le fajet traité dans un intérieur de maifon re- 

 préfente dix figures fur le même plan ; elles font po- 

 fées fimpiement & naturellement , fans aucune atti- 

 tude forcée & fans la recherche ni i'affeâation d'au- 

 cun contraire. Si d'un côté elles ne font point obli- 

 gées d'avoir aucune diminution de trait ou de cou- 

 leur , le peintre n'en a pas moins indiqué la perfpccii- 

 ve dans toutes les parties oîi elle étoit néceffaire , non- 

 feulement par la rondeur des corps, & par le fenti- 

 ment de l'intervalle qui les fépare du fond , mais par 

 la jufîe dégradation des corps que fon fujet lui de- 

 mandoit , tels que l'autel , le lit , le plancher , &c. 

 Or fi toutes ces parties ne font pas de la pcrfpective aux 

 ^yeux d'un homme d'art ^ je ne fais où il en faut cher- 

 cher , aujourd'hui même que cette fcience eil aifuré- 

 ment plus connue qu'elle ne Fa jamais été. 



Si l'on veut bien encore examiner plufieurs pein- 

 tures antiques du tombeau des Nazoni ^ & principa- 

 lement une chaffe de cerf qu'on trouvera cîeflinée à 

 la planche XXX , ainfi que tout le recueil mis au 

 jour par Pietro Santo Bartoli , édition de Rome 1 680, 

 on fera frappé des connoifTances que les anciens ' 

 avoient fait dans la pcrfpective depuis Paufias. 



Les facriiices peints par ce célèbre artifte donnent 



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une idée complette de la perfpeciive ; c'efl: Pline qui 

 en parle , liv. XXXV, c. xj, en ces mots : Cum om- 

 nes quçe, volunt miimntia videri , candicantia facïant , 

 coLoremque coudant nigro , hic totum bovcm atri coloris 

 facit ; c'eft-à-dire , loin de faire , comme on le prati- 

 que ordinairement, les corps faillans blancs avec des 

 oppolitions noires , il peignit le bœuf abfoiument 

 noir. On ne peut mieux décrire l'intelligence , l'har- 

 monie & l'a ruption des couleurs, d'autant que le mê- 

 me Pline ajoute : umbrceque corpus ex ipfo dédit ( fcili- 

 cet nigro ) ; il tira les ombres & le corps ( du bœuf) 

 de cette feule couleur ( noire). Il dit eniuite : Mag- 

 na prorfus artc , in quo extantia ojiendens , & in con- 

 fraUo folida oimna : faifant voir avec un art infini fur 

 une furface toute l'étendue & la folidité des corps par 

 des traits rompus. Il eft impofîible de donner plus 

 parfaitement l'idée des corps mis en pzrfpiclive. 



M. Perrault fonde une de fes preuves de l'ignoran- 

 ce des anciens , en fait de perfpeclive , fur les bas-re- 

 l'efs de la colonne trajane où en effet toutes les règles 

 de la perfpcciive font violées : mais il a eu grand tort 

 de ne pas diilinguer la différence des fiecles de l'anti- 

 quité. Peut-il y avoir quelque rapport entre la fculp- 

 ture des Pt-omains du tems de Trajan , & celle des 

 Grecs dans l'éclat de leurs arts ? D'ailleurs fonder 

 une indudion générale fur lin exemple particulier , 

 eft un vice de raifonnement contraire aux préceptes 

 de tous les logiciens du monde. Mais on peut oppo- 

 fer à M. Perrault des faits inconteflables contre fon 

 opinion , & qu'il ne devoit pas ignorer. Le recueil 

 de Roffi qui a pour titre , admiranda veteris fculptu- 

 ra. vefligia ^ nous préfente plufieurs bas -reliefs qui 

 font une preuve évidente de la connoiffance des an- 

 ciens dans Id. perfpcciive. 



M. Perrault donne aufîi les médailles des anciens 

 pour preuve de leur ignorance dans la perfpcciive ; il 

 affure même que l'on n'en connoît aucune trace fur 

 ces monnoies; mais c'efi: un reproche trop outré; car 

 quoiqu'il foit vrai que la plus grande partie des mé- 

 dailles anciennes manque du côté des règles de la 

 perfpeëive , il n'eft pas vrai qu'elles foient toutes 

 dans ce cas-là. On a plufieurs médailles , & fur-tout 

 des médaillons dans lefquels non -feulement on fait 

 plus que d'entrevoir la perfpcciive , mais elle s'y trou- 

 ve entièrement prononcée. Tel eil un médaillon de 

 Seleucus l. roi de Syrie , repréfentant d'un côté îa 

 tête de Jupiter , & au revers Pallas dans un char tiré 

 par quatre éléphans , lançant d'une main un javelot , 

 & de l'autre tenant un bouclier ; cette Pallas eft dé- 

 gradée avec toute l'intelligence néceffaire , les élé- 

 phans fe diftinguent fans confufion , & la roue du 

 char efc vue de côté , même avec une grande finefTe 

 de perfpeciive , ce qu'il faut voir fur le médaillon; car 

 tous ceux qui l'ont gravé n'ayant point été feniibles 

 à cette partie ne l'ont pas fait fentir. Au refle , ce 

 médaillon , qui efl du cabinet du roi,. fe trouve gravé 

 dans l'hiiloire des rois de Syrie par ]w. Vaillant, dans 

 les annales de Syrie du P. Fra&lich, & dans plufieurs 

 autres recueils d'antiquité. Tels font encore deux: 

 médaillons de bronze de la fuite du roi. Le premier 

 eft de Fauftine mere : d'un côté la tête de cette prin- 

 cefîé , de l'autre l'enlèvement des Sabines ; ce revers 

 repréfente plufieurs femmes dans le trouble naturel 

 à leur fituation., mais grouppées avec tout l'art du 

 deffein & de la perfpcciive. Le fécond eft de Lucius 

 Verus ; le revers repréfente Marc - Aurele , 6^ ce 

 prince dàns un char tiré par quatre chevaux, eft pré- 

 cédé par plufieurs foldats pofés fur différens plans , 

 avec des dégradations convenables à leur éloigne- 

 ment. M. de Caylus a fait graver toutes ces médail- 

 les à la faite de fon difcours fur la perfpcciive des an- 

 ciens dans les mémoires de littérature , tome XXIII, 

 pag.341. 



h-àperfpecîivc des fonds eft plus rare dans les pierreg 



