444 P E S 



înette un corps pefant fur une table liorifontale , rien 

 n'empêche ce corps de fe mouvoir fur la table hori- 

 fontalement & en tout fens. Cependant il relie en re- 

 pos : or il eft évident qu'un corps , confidéré en lui- 

 même, n'a pas plus de penchant à fe mouvoir dans 

 im fens que dans un autre , & cela parce qu'il eû m- 

 différentau mouvement ou au repos. Donc, puifqu'un 

 corps fe meut toujours de haut en bas quand rien ne 

 Fen empêche , & qu'il ne fe meut jamais dans un au- 

 tre fens à-moins qu'il n'y foit force par une caufe vi- 

 fible , il s'enfuit qu'il y a néceffairement une caufe 

 qui détermine pour ainfi dire les corps pefans à tom- 

 ber vers le centre de la terre. Mais il n'eft pas facile 

 de connoître cette caufe. On peut voir aux articks 

 Gravité Gravitation , ce que les différentes 

 feâes de philofophes ont penfé là-deffus. Nous rap- 

 porterons feulement ici les lois de la pefamcur, telles 

 que l'expérience les a fait découvrir. 



Cette même force qui fait tomber les corps lorf- 

 qu'ils ne font point foutenus , leur fait preffer les 

 obftacles qui les retiennent & qui les empêchent de 

 tomber : ainfiune pierre pefe fur la main qui la fou- 

 tiént, & tombe , félon une ).%Re perpendiculaire à 

 l'horifon, fi cette main vient ^l'abandonner. 



Quand les corps font retenus par un obflacle in- 

 vincible, la gravité , qui leur fait preffer cet obftacle , 

 produit alors une force morte, car elle ne produit au- 

 cun effet. Mais , quand rien ne retientle corps, alors 

 la gravité produitune force vive dans ces corps, puif- 

 qu'elle les fait tomber vers la furface de la terre. 

 Fbye^ Force vive. 



On s'eff apperçu dans tous les tems , que de cer- 

 tains corps tomboient vers la terre , lorfque rieil ne 

 les foutenoit , & qu'ils preffoient la main qui les em- 

 pêchoit de tomber ; mais comme il y en a quelques- 

 uns dont le poids paroît infenfible , & qui remon- 

 tent foit fur la furface de l'eau, foit fur celle de l'air , 

 comme la plume , le bois très-léger , la flamme , les ex- 

 halaifons, &c. tandis que d'autres vont au fond, 

 comme les pierres , la terre , les métaux, &c. Arif- 

 tote, le pere de la Philofophie & de l'erreur , imagi- 

 na deux appétits dans les corps, Les corps pefans 

 avoient , félon lui , un appétit pour arriver au cen- 

 tre de la terre, qu'il croyoit être celui de l'univers ; 

 & les corps légers avoient un appétit tout contraire 

 qui les éloignoit de ce centre , & qui les portoit en- 

 haut. Mais on reconnut bien-tôt combien ces appétits 

 des corps étoient chimériques. 



Galilée qui nous a donné les véritables lois de la 

 pefanmir , combattit d'abord l'erreur d'Ariffote , qui 

 croyoit que les différens corps tomboient dans le mê- 

 me milieu avec des viteffes proportionnelles à leur 

 maffe. Galilée ofa affurer , contre l'autorité d'Arif- 

 tote ( unique preuve que l'on connût alors ) , que la 

 réfiilance des milieux dans lefquels les corps tom- 

 bent , étoit la feule caufe des différences qui fe trou- 

 vent dans le tems de leur chute vers la terre , & que 

 dans un milieu qui ne réfifleroit poiet-du-tout , tous 

 les corps de quelque nature qu'ils fdffent tomberoient 

 également vite. Les différences que Galilée trouva 

 dans letems de iachûte de plufieurs mobiles, qu'il 

 fît tomber dans l'air de la hauteur de cent coudées , 

 le portèrent à cette affertion , parce, qu'il trouva que 

 ces différences étoient trop peu confidérables pour 

 être attribuées au différent poids des corps. Ayant de 

 plus fait tomber les mêmes mobiles dans l'eau & dajis 

 l'air , il trouva que les différences de leurs chûtes 

 refpeftives dans les différens miHeux, répondoient 

 à-peii-près à la denfité de ces milieux , & non à la 

 maffe des corps : donc, conclut Galilée, la réûffance 

 des milieux , & la grandeur , & l'afpérité de la fur- 

 face des différens corps , font les feules caufes qui 

 rendent la chute des uns plus prompte que celle des 

 autres. Lucrèce lui-même, tout mauvais phyficien 



qu'il étolt d'ailleurs , avoit entrevu cette vérité , & 

 l'a exprimée dans fon deuxième livre par ces deux 

 vers : 



Omnia quapmpter dehcnt per Inam quhtum 

 jSquh pondtribus non œquis concita firri. 



Une vérité découverte en amené prefque toujours 

 ime autre. Galilée ayant encore remarqué que les 

 TÎteffes des mêmes mobiles étoient plus grandes dans 

 le même milieu , quand ils y tomboient d'une hau- 

 teur plus grande , il en conclut que , puifque le poids 

 du corps & la denfité du milieu reftant les mêmes fa 

 différente hauteur apportoit des changemens dans 

 les viteffes acquifes en tombant , il falloit que les corps 

 euffent naturellement im mouvement accéléré vers 

 le centre de la terre. Ce fut cette obfervation qui le 

 porta à rechercher les lois que fuivroit un corps , 

 qui tomberoit vers la terre d'un mouvement éga- 

 lement accéléré. Il fuppofa donc que la caufe quelle 

 qu'elle foit , qui fait la pefanteur ^ agit également à 

 chaque inftant indivifible, & qu'elle imprime aux 

 corps qu'elle fait tomber vers la terre , un mouve- 

 ment également accéléré en tems égaux , enfortç 

 que les viteffes qu'ils acquièrent en tombant , font 

 comme les tems de leur chûte. C'eft de cette feule 

 fuppofition fi fimple que ce philofophe a tiré toute fa 

 théorie de la chûte des corps. Foye^ Accélération 

 & Descente. 



Riccioli & Grimaldi cherchèrent à s'affurer d'une 

 vérité que Galilée avoit avancée d'après fes propres 

 expériences : c'eft que les corps en tombant vers la 

 terre par leur feule pcjanteur^ parcourent des efpaces 

 qui font entr'eux comme les quarrés des tems. Pour 

 cet effet , ils firent tom.ber des jpoids du haut de plu» 

 fleurs tours différemment élevées , & ils mefurerent 

 le tems de la chûte de ces corps à ces différentes hau- 

 teurs par les vibrations d'un pendule , de la jufleffe 

 duquel Grimaldi s'étoit affuré en comptant le nombre 

 de fes vibrations , depuis un paffage de l'étoile de la 

 queue du Lion parle méridien jufqu'à l'autre. Ces deux 

 favans jéfuites trouvèrent par le réfultat de leurs ex- 

 périences, que ces différentes hauteurs étoient exac- 

 tement comme les quarrés des tems des chûtes. Cette 

 découverte de Galilée eft devenue par les expérien- 

 ces le fait de Phyfique dont on ell le plus affuré; & 

 tous les Philofophes , malgré la diverfité de leurs opi- 

 nions fur prefque tout le reffe, conviennent aujour- 

 d'hui que les corps en tombant vers la terre , parcou- 

 rent des efpaces qui font comme les quarrés des tems 

 de leur chute, ou comme les (^narrés des viteffes ac- 

 quifes en tombant. Le pere Sebaffien , ce géomètre 

 des fens , avoit imaginé une machine compofée de 

 quatre paraboles égales , qui fe coupoient à leur fom- 

 met; & au moyen de cette machine dont on trouve 

 la defcription & la figure dans les mémoires de r aca- 

 démie des Sciences , / 6'()() , il démontroit aux yeux du 

 corps , du témoignage defquels les yeux de l'efprit 

 ont prefque toujours befoin, que la chûte des corps 

 vers la terre s'opère félon la progreffion découverte 

 par Galilée. 



Il eft donc certain aujourd'hui i**. que la force qui 

 fait tomber les corps eft toujours uniforme, & qu'elle 

 agit également fur eux à chaque inftant. Que les 

 corps tombent vers la terre d'un mouvement unifor- 

 mément accéléré. 3°. Que leurs viteffes font comme 

 les tems de leur mouvement. 4°. Que les efpaces 

 qu'ils parcourent font comme les quarrés des tems , 

 ou comme les quarrés des viteffes ; & que par çonfé- 

 quent les viteffes & les tems font en raifon fous-dou- 

 blée des efpaces. 5'^. Que l'efpace que le corps par- 

 court en tombant pendant un tems quelconque, eft 

 la moitié de celui qu'il parcourroit pendant le même 

 tems d'un mouvement uniforme avec la vîteffe ac- 

 quife •) ôcque par conféquent cet efpace eft égal à ce- 



I 



