45^ P E S . 



Peste , f. f. ( ^{/?. ^^^c. ^ ^o^/. ) 



a mal qui rcp and par-tout la, terreur. 

 Mal que h cul m fa fureur 

 Inventa pour punir Us crimes de la terre. 



Je ne peindrai pas les rigueurs de ces climats, oîi 

 cette cruelle fille de ladéeffe Néméfis, defcendfur 

 les villes infortunées. Cette grande deilruârice eft 

 née dés bois empoifonnés de l'Ethiopie, des matières 

 impures du grand Caire , &: des champs empuantis 

 par des armées de fauterelles , entaffés & putréfiées 

 en nombre innombrable. Les animaux échappent à fa 

 terrible rage , tandis que l'homme feul lui fert de 

 proie. Elle attire un nuage de mort fur fa coupable 

 demeure , que des vents tempérés & bienfaifans ont 

 abandonnée. Tout alors n'eft que défaire. LaSageffe 

 majeftueufe détourne fon œil vigilant; Fépée & la 

 balance tombent des mains de la Juftice fans fonc- 

 tions ; le commerce ne porte plus fes fecours utiles ; 

 l'herbe croît dans les rues dépeuplées ; les demeures 

 des hommes fe changent en des lieux pires que les 

 déferts -fauvages ; perfonne ne fe montre, fi ce n'efi 

 quelque malheureux frappé de phrénéfie qui brife 

 fes liens, & qui s'échappe de là maifon fatale, féjour 

 funefte de l'horreur. La porte qui n'eft pas encore 

 inférée, n'ofe tourner fur fes gonds, elle craint la 

 f^ciété , les amis , les parens , les enfans mêmer'de. 

 la maifon. L'amour étpint par le malheur , oublie le 

 tendre lien & le doux ehgkg.ement du cœur fenfible ; 

 le firmament & l'j^V.qui animent tout j font infeûés 

 des traits de la mort; chacun en efi:«^frappé 'aïoà 

 tour, fans recevoir ni foins ni derniers adieux, & 

 fans que perfonne ordonne fon trille cercueil : ainli' 

 le noir Defefpoir étend fon aîle funèbre fur les villes 

 terrafî'ées, tandis que pour achever la fcene de défo- 

 iation , les gardes inexorables difperfés tout-autour, 

 refufent toute retraite , & donnent une mort plus 

 douce au malheureux qui la fuit. 



Les annales de l'hiftoire font mention de deux 

 pefles à jamais mémorables , & qui ravagèrent le 

 monde , l'une 43 1 ans avant Jefus-Chrifi: , & l'autire 

 dans le xiv. fiecle de l'ère chrétienne. Thucydide, 

 Diodore de Sicile , & Plutarque , vous inftruiront 

 fort au long de la première, qui parcourut une 

 vafie étendue de pays , & dépeupla la Grèce fur fon 

 paiTage , fous le règne d'Artaxercès Longue -main ; 

 cette pefîe commença en Ethiopie , d'où elle defcen- 

 dit en Lybie, en Egypte, en Judée, enPhénicie, 

 en Syrie, dans tout l'empire de Perfe, & fondit en- 

 fuite dans l'Attique, & particuHerement fur Athènes. 

 Thucydide qui en flit attaqué lui-même , en a décrit 

 expreffément les circonftances & les fymptômes , 

 afin, dit-il, qu'une relation exade de cette affreufe 

 maladie , puifie fervir d'infirutlion à la polîérité fi 

 un pareil malheur arrivoit une féconde fois. 



« Premièrement , dit cet hiftorlen ( liv. IL de la 

 guerre du Péloponnhfé) , cette année fut exempte de 

 » toute autre maladie ,& lorfqit'il en arrivoit quel- 

 >> qu'une , éllè dégénéroit en celle-ci ; à ceux qui fe 

 >> portoient bien , elle prenoit fubiteffient par un 

 » grand mal de tête, avec des yeux rouges & enflam- 

 » més, la langue & le gofier fanglans , une haleine in- 

 » fede, une refpiration difiicile fuivie d'éternuemens 

 » & d'une voix rauque. De - là defcendant dans la 

 » poitrine , elle excitoit une toux violente : quand 

 » elle attaquoit l'eftomac elle le faifoit foulever, & 

 » caufoitdesvomiflTemens de toute forte de bile avec 

 ^> beaucoup de fatigue. La plupart des malades 

 » avoient un hoquet fuivi de cortvulfions qui s'àp- 

 » paifoient aux uns pendant la maladie , aux autres 

 » long-tenis après. Le corps rougeâtre & livide étoit 

 » couvert de pullules , & ne paroifîbit pas fort chaud 

 » au toucher, mais brûloit tellement au-dedans qu'- 

 » on ne pouvoit foulfrir aucune couverture , fi bien 



» qu'il falloit demeurer Hud. On prenoît iin pîaifir 

 » infini à fe plonger dans l'eau froide , & pkifieurs 

 » qu'on n'avoit pas eu foin de garder, fe précipite- 

 » rent dans des puits , préfixés d'une foif qu'on ne 

 » pouvoit éteindre , foit qu'on bût peu ou beau- 

 >> coup. 



» Ces fymptômes étoient fuivis de veilles & d'a-^ 

 » gitations continuelles, fans que le corps s'afFoiblît, 

 w tant que la maladie étoit dans fa force ; la plupart 

 >> mouroient au feptieme ou au neuvième jour de 

 >> l'ardeur qui les brûloit, fans que leurs forces fuf- 



fent beaucoup diminuées. Si l'on pafiToit ce terme ^ 

 » la maladie defcendoit dans le bas-ventre , & ulcé- 

 » rant les intefl:ins , caufoit une diarrhée immodé- 

 » rée , qui faifoit mourir les malades d'épuifement ; 

 » car la maladie attaquoit fuccefiîvement toutes les 

 » parties du corps , commençant par la tête , & fe 

 » portant, fi on échappoit, aux extrémités. Le mal 

 » fe jettoit tantôt fiir les bourfes, tantôt fur les doigts 

 » des piés & des mains ; plufieurs n'en guérirent 

 » qu'en perdant l'ufage de ces parties , & quelques- 

 » uns même celui de la vue : quelquefois revenant 

 » en fanté, on perdoit la mémoire jufqu'à fe mécon- 

 » noître foi -même & fes amis. 



» La maladie donc , ajoute-t-il peu après , lailTant 

 » à»«pa5:t beaucoup d'accidens extraordinaires , diffé* 

 » rens dans les différens fujets, étoit en général ac- 

 » conïpagnée des fymptômes dont nous venons de 

 » faire l'hiUoire. Quelques-uns périrent faute de fe- 

 » coûts , & d'autres quoiqu'on en eût beaucoup de 

 » foin ; on ne trouva- point de remède qui pût les 

 >> foûlager , car ce qui faifoit du bien aux uns nuifoit 

 'v^vaiix autres ; enfinf la contagion gagnoit ceux qui 

 » affifi:bient.le^ malades, & c'efi: ce qui produifit le 

 » plus grand défaftre ». 



Hippocrate qui s'y dévoua noblement, a fait de 

 fon côté une courte defcription de cette pejîe en mé- 

 decin ,& Lucrèce en grand poëte. Artaxercès avoit 

 invité Hippocrate de venir dans fes états , traiter 

 ceux qui étoient attaqués de cette cruelle maladie. 

 Ce prince y joignit les ôfffes les plus avants^eufes, 

 ne mettant du côté de l'intérêt aucune borne à fes 

 récompenfes , & du côté de l'honneur promettant 

 de l'égaler à ce qu'il y avoit de perfonnes les plus 

 confidérables à fa cour ; mais tout l'éclat de l'or & 

 des dignités ne fit pas la ftiôindre imprefiion fur l'ame 

 d'Hippocràte. Sa réponfe fut qu'il étoit fans befoins 

 &fans defirs, qu'il devoit fes foins à fes concitoyens, 

 & qu'il ne devoit rien aux barbares ennemis décla- 

 rés des Grecs. 



En effet, dès qu'il fut mandé à Athènes il s'y ren- 

 dit , & ne fortit point de la ville que la pejie ne fôt 

 celfée. Il fe confacra tout entier au fervice des ma- 

 lades , & pour fe multiplier en quelque forte , il en- 

 voya plufieurs de fes élevés dans tout le pays , après 

 les avoir inllruits de la manière dont ils dévoient 

 tfaiter les pefliférés. Un zele fi généreux pénétra les 

 Athéniens de la recohnoîflance la plus vive. Ils or- 

 donnèrent par un décret public , qu'Hippocrate fe- 

 roit initié aUx grands myfteres, de la même maniera 

 que l'àvôit été Hercule , le fils de Jupiter ; qu'on lui 

 donneroit une couronne d'or de la valeur de mille 

 fi:atères , & que le décret qui la lui accordoit feroit 

 lu à haute voix par un héraut dans les jeux publics, 

 à la grande fête des panathénées; qu'il auroit en ou- 

 tre le droit de bourgeoifie , & feroit nourri dans le 

 prytanéé pendant toute fa vie, s'il le vouloit, aux 

 dépens de l'état ; enfin que les enfans de ceux de 

 Cos , dont la ville avoit porté un fi grand homme , 

 pourroient être nourris & élevés à Athènes comme 

 s'ils y étoient nés. 



Il ne manqua à la gloire d'Hippocràte que d'avoir 

 eu la fatisfaâiôn de compter Périclès parmi les mala-' 

 des auxquels il fauva la vie. Ce grand capitaine , le 



premier 



