.pmpk élit fes repréfentans dans la chambre des com- 

 munes , & que la Suéde compte l'ordre des payfans 

 dans les alfemblées nationales. 



Autrefois en France , le peuple étoit regardé com- 

 me la partie la plus utile , la plus précieufe , & par- 

 conféquent la plus refpeâable de la nation. Alors on 

 croyoit que le peup le -çowYoït occuper une place dans 

 les états-généraux ; & les parlemens du royaume ne 

 faifoient qu'une raifon de celle du peuple &; de la 

 leur. Les idées ont changé , & même la claflé des 

 hommes faits pour compofer peuple , fe rétrécit tous 

 les jours davantage. Autrefois le peuple étoit l'état 

 général de la nation , limplement oppofé à celui des 

 grands & des nobles. Il renfermoit les Laboureurs , 

 les ouvriers , les artifans , les Négocians , les Finan- 

 ciers , les gens de Lettres , & les gens de Lois. Mais 

 un homme de beaucoup d'efprit , qui a publié il y a 

 près de vingt ans une differtation fur la nature du peu-" 

 pie , penfe que ce corps de la nation, fe borne aftuel- 

 leraent aux ouvriers & aux Laboureurs. Rapportons 

 fes propres réflexions fur cette matière, d'autant 

 mieux qu'elles font pleines d'images &: de tableaux 

 qui fervent à prouver fon fyftème. 



Les gens de Lois , dit-il, lé font tirés de la clafTe du 

 peuple , en s'ennobliffant fans le fecours de l'épée :les 

 gens de Lettres , à l'exemple d'Horace, ont regardé 

 le peuple comme profane. Il ne feroit pas honnête 

 d'appeiler /'Ci^/'/e ceux qui cultivent les beaux Arts , 

 ni même de lailTer dans laclaffe du peuple cette efpece 

 d'artifans , difons mieux, d'artiftes maniérés c{ui tra- 

 vaillent le luxe ; des mains qui peignent divinement 

 une voiture , qui montent un diamant au parfait , qui 

 ajuftent une mode fupérieuremem , de telles mains ne 

 reiTemblent point aux mains du peuple. Gardons-nous 

 auffi de mêler les Négocians avec le peuple , depuis 

 qu'on peut acquérir la noblelTe par le Commerce ; 

 les Financiers ont pris un vol fi élevé , qu'ils fe trou- 

 vent côte à côte des grands du royaume. Ils font fau- 

 filés , confondus avec eux ; alliés avec les nobles , 

 qu'ils penûonnent , qu'ils foutiennent , & qu'ils ti- 

 îent de la mifere : mais pour qu'on puiiTe encore 

 mieux juger combien il feroit abfurde de les confon- 

 dre avec le peuple , il fuffira de confidérer im mo- 

 ment la vie des hommes de cette volée & celle du 

 peuple, 



■ Les Financiers font logés fous de riches plafonds ; 

 ils appellent l'or &la foie pour filer leurs vêtemens ; 

 ils refpir ent les parfums, cherchent l'appétit dans 

 l'art de leurs cuifmiers ; & quand le repos fuccede à 

 leur oîfiveté, ils s'endorment nonchalament fur le 

 duvet. Rien n'échappe à ces hommes riches &: cu- 

 rieux ; ni les fleurs d'Italie , ni les perroquets du Bre- 

 £1 , ni les toiles peintes de Mafulipatan , ni les magots 

 de la Chine , ni les porcelaines de Saxe , de Sève & 

 du Japon. Voyez leurs palais à la ville & à la campa- 

 gne , leurs habits de goût , leurs meubles élégans , 

 leurs équipages ieftes, tout celafent-il le peuple? Qox 

 homme qui a fu brufquer la fortune par la porte de 

 la finance , mange noblement en vui repas la nourri- 

 ture de cent familles du peuple , varie fans cefTe fes 

 plaifn-s, réforme un vernis, perfeûionne un luflrepar 

 le fecours des gens du métier , arrange une fête , & 

 donne de nouveaux noms à fes voitures. Son fils fe 

 livre aujourd'hui à un cocher fougueux pour effrayer 

 les paiians ; demain il efl cocher lui-même pour les 

 faire rire. 



Il ne refle donc dans la maffe du peuple que les ou- 

 îvriers & les Laboureurs. Je contemple avec intérêt 

 leur façon d'exifter; je trouve que cet ouvrier habite 

 ou fous le chaume , ou dans quelque réduit que nos 

 villes lui abandonnent , parce qu'on a befoin de fa 

 force. Il fe levé avec le foleil , & , fans regarder la 

 fortune qui rit au-defTus de lui , il prend fon habit de 

 loutes les faifons , il fouille nos mines & nos carriè- 



res , il deffeche nos marais, il nettoie nos htes , îl bâ- 

 tit nos maifons , il fabrique nos meubles ; la faim ar- 

 rive , tout lui eftbon; le jour finit, il fe couche du=^ 

 rement dans les bras de la fatigue. 



Le laboureur , autre homme du peuple , efl avant 

 l'aurore tout occupé à enfemencer nos terres, à cul^ 

 tivernos champs, àarrofer nos jardins. Il fouffre le 

 chaud, le froid , la hauteur des grands, l'infolence 

 des riches , le brigandage des traitans , le pillage des 

 commis , le ravage même des bêtes fauves , qu'il 

 n'ofe écarter de fes moiffons par refpeû pour les plai- 

 firs despuiffans. Il efl fobre , jufle , fidèle , religieux , 

 fans confidérer ce qui lui en reviendra. Colas époufe 

 Colette , parce qu'il l'aime ; Colette donne fon lait à 

 fes enfans , fans connoître le prix de la fraîcheur & du 

 repos. Ils grandifient ces enfans, & Lucas ouvrant la 

 terre devant eux , leur apprend à la cultiver. 11 meurt, 

 &leur laifTefon champ à partager également; fi Lu- 

 cas n'étoit pas un homme du peuple , il le laifTeroit 

 tout entier à l'aîné. Tel efl le portrait des hommes 

 qui compofent ce que nous appelions peuple^ & qui 

 forment toujours la partie la plus nombreufe & la 

 plus néceflaire de la nation. 



Qui croiroit qu'on a ofé avancer de nos jours cette 

 maxime d'une politique infâme , que de tels hommes 

 ne doivent point être à leur aife , fi l'on veut qu'ils 

 foient induftrieux & obéiffans : fi ces prétendus poli- 

 tiques , ces beaux génies pleins d'humanité , voye- 

 geoient un peu , ils verroient que l'induilrie n'eft 

 nulle part fi aâive que dans les pays oîi le petit peu-^ 

 pie efl à fon aife , & que nulle part chaque genre d'ou- 

 vrage ne reçoit plus de perfeftion. Ce n'efl pas que 

 des hommes engourdis fous le poids d'une mifere ha- 

 bituelle ne puffent s'éloigner quelque tems du tra* 

 vail , fi toutes les importions ceflbi ent furie champ; 

 mais outre la différence fenfible entre le changement 

 du peuple & l'excès de cette fuppofition , ce ne feroit 

 point à l'aifance qu'il faudroit attribuer ce moment 

 de pareffe , ce feroit à la furcharge qui l'auroit pré- 

 cédée. Encore ces mêmes hommes, revenus de l'em- 

 portement d'une joie inefpérée , fentiroient-ils bien- 

 tôt la néce£[ité de travailler pour fubfifîer ; & le de- 

 fir naturel d'une meilleure fubfiflance les rendroit 

 fort aâ:ifs. Au contraire , on n'a jamais vu & on ne 

 verra jamais des hommes employer toute leur force 

 & toute leur indufî:rie , s'ils font accoutumés à voir 

 les taxes engloutir le produit des nouveaux efforts 

 qu'ils pourroient faire , & ils fe borneroienî au fou- 

 tien d'une vie toujours abandonnée fans aucune ef- 

 pece de regret. 



A l'égard de l'obéifTance , c'efl une injuilice de 

 calomnier ainfi une multitude infinie d'innocens ; car 

 les rois n'ont point de fujets plus fidèles , & , fi j'ofe 

 le dire , de meilleurs amis. Il y a plus d'amour public 

 dans cet ordre peut-être , que dans tous les autres ; 

 non point parce (ju'il efl pauvre , mais parce qu'il fait 

 très-bien , maigre fon ignorance , que l'autorité & la 

 protcftion du prince font l'unique gage de fa sûreté 

 & de fon bien-être ; enfin , parce qu'avec le refpe£t 

 naturel des petits pour les grands, avec cet attache- 

 ment particulier à notre nation pour la perfonne de 

 fes rois, ils n'ont point d'autres biens à efpérer. Dans 

 aucune hifloire , on ne rencontre un feul trait qui 

 prouve que l'aifance du peuple par le travail , a nui à 

 fon obéiffance. 



Concluons qu'Henri IV. avoit raifon de defirer 

 que fon peuple fîit dans l'aifance , &d'afrurer qu'il tra- 

 vailleroit à procurer à tout laboureur les moyens d'a- 

 voir l'oie graffe dans fon pot. Faites paffer beaucoup 

 d'argent dans les mains du peuple^ il en reflue nécef- 

 fairement dans le tréfor public une quantité propor- 

 tionnée que perfonne ne regrettera : mais lui arra- 

 cher de force l'argent que fon labeur & fon induftri^ 



