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Dieu; & s'ils n'ont pu arriver a la belle idée qu'ils fé 

 formoient de la fageffe , ils ont au-moins la gloire de 

 l'avoir conçue & d'en avoir tenté l'épreuve. Elle 

 devint donc entre leurs mains une fcience pratique 

 ^ui embraffoit les vérités divines & humaines , c'eft- 

 4-dire tout ce que l'entendement eft capable de dé- 

 couvrir au fujet de la divinité, & tout ce qui peut 

 contribuer au bonheur de lafociété. Dès qu'ils lui eu- 

 rent donné une forme fyftèmatique , ils fe mirent à 

 l'enfeigner , & ron vit naître les écoles & les fe£les ; 

 & comme pour faire mieux recevoir leurs préceptes 

 ils les ornoient des embelliffemens de l'éloquence , 

 ■celle-ci fe confondit infenfiblement avec la fageffe , 

 chez les Grecs flir-tout ^ qui faifoient grand cas de 

 l'art de bien dire , à caufe de fon influence fur les af- 

 faires d'état dans leurs républiques. Le nom de fage 

 flit travefti en celui de fophifie ou maître d" éloquence ; 

 & cette révolution fit beaucoup dégénérer une fcience 

 ■qui dans fon origine s'étoit propofée des vues bien 

 plus nobles. On n'écouta bientôt plus les maîtres de 

 la fagelfe pour s'inftruire dans des connoiiTances foli- 

 des & utiles à notre bien-être , mais pour repaître 

 fon efprit de queftions curieufes , amufer fes oreilles 

 de périodes cadencées, & adjuger la palme au plus 

 opiniâtre , parce qu'il demeuroit maître du champ de 

 bataille. 



Le nom de fage étoit trop beau pour de pareilles 

 ^ens , ou plutôt il ne convient point à l'homme : c'efî: 

 l'apanage de la divinité , fource éternelle & inépui- 

 puifable de la vraie fageffe. Pythagore qui s'en apper- 

 çut , fiibllituaà cette dénommation faltueufe le titre 

 modefte de ph'LloJbphe^ qui s'établit de manière qu'il 

 a été depuis ce tems-là le feul ufité. Mais les fages 

 raifons de ce changement n'étouffèrent point l'orgueil 

 ^es PhUofophes , qui continuèrent de vouloir paffer 

 pour les dépofitaires de la vraie iagelfe. Un des 

 moyens les plus ordinaires dont ils fe lervirent pour 

 fe donner du relief, ce fut d'avoir ime prétendue 

 doûrine de réferve , dont ils ne faifoient part qu'à 

 leurs difciples affidés, tandis que la foule des auditeurs 

 étoit repue d'inftruftions vagues. Les PhUofophes 

 avoient fans doute pris cette idée & cette méthode 

 des prêtres , qui n'initioient à la connoilTance de leurs 

 myfteres qu'après de longues épreuves ; mais les fe- 

 crets des uns & des autres ne valoient pas la peine 

 qu'on fe donnoit pour y avoir part. 



Dans les ouvrages philofophiques de l'antiquité 

 qui nous ont été confervés , quoiqu'il y règne bien 

 des défauts , & fur-tout celui d'une bonne méthode , 

 on découvre pourtant les femences de la plupart des 

 -découvertes modernes. Les matières qui n'avoient 

 pas befoin du fecours des obfervations & des inftru- 

 mens , comme le font celles de la morale , ont été 

 pouffées auffi loin que la raifon pouvoit les conduire. 

 Pour la Phyfique , il n'eft pas furprenant que favori- 

 fée des fecours que les derniers fiecles ont fournis, 

 elle {lirpalTe aujourd'hui de beaucoup celle des an- 

 ciens. On doit plutôt s'étonner que ceux-ci aient ii 

 bien deviné en bien des cas oii ils ne pouvoient voir 

 ce que nous voyons à-prélent. On en doit dire autant 

 de la Médecine & des Mathématiques ; comme ces 

 fciences font compofées d'un nombre infini de vues, 

 & qu'elles dépendent beaucoup des expériences que 

 le hafard feul fait naître , & qu'il n'amené pas à point 

 nommé , il eft évident que les Phyficiens , les Méde- 

 cins Ô£ Mathématiciens doivent être naturellement 

 plus habiles que les anciens. 



Le nom de Philofophie demeura toujours vague , 

 & comprit dans fa vafte enceinte , outre la connoif- 

 fance des chofes divines & humaines , celle des lois, 

 de la Médecine , & même des diverfes branches de 

 l'érudition , comme la Grammaire , la Rhétorique , 

 la Critique , fans en excepter l'Hiftoire & la Poéfie. 

 Bien plus : il pafia dans l'Églife , le Chriiîianilme fut 



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appéllé la philofopKie fainïe ; les doôeurs de la reli- 

 gion qui en enfeignoient les vérités , les afcetes qui. 

 en pratiquoient les auHérités , furent qualifiés de phi- 

 lofophes-. 



Les divifions d'une fcience conçue dans une telle 

 généralité, âirent fort arbitraires. La plus ancienne & 

 la plus reçue a été celle qui rapporte la Philofophie à 

 la confidération de Dieu & à celle de l'hommiC. 



Ariftote en introduifit une nouvelle ; la voici. 

 Tria gênera funt theoreticarum fciemiarum, Mathema- 

 tica , Phyfîca , Thealogica. Un palTage de Séneque in- 

 diquera celle de quelques autres leftes. Stoïcii veto 

 Philofophise très partes ej/e dixerunt , moralem , natura" 

 leni^ & raiionakm ; prima componit animum , fecunda. 

 reriim naturam fcrutatur , tertia proprietatis vcrborum 

 exigit & [irucluram & argiimentationts , ne pro veris 

 falfa fubrepant, Epicurei duas partes Philofophis piiia- 

 verum ejfe , naturaltm atque moralem; rationalem remo- 

 verum. Deindc cum ipfis rébus cogerentur amhigua fecer- 

 nere , falfa fub fpecie veri latentia coarguere , ipfî quoque 

 locum , quem de judicio & régula appellant, alio nominc 

 rutionalem induxerunt : fed eum acceffîonem ejfe natu- 

 ralis partis exifimant. . . Cyrenaici naturalia cum ratio- 

 nalibus fuflHUrunt , & contenti fuerunt moralïbus , &c. 

 Seneca , epifl. 8c). 



Les écoles ont adopté la divifion de la Philofophie 

 en quatre parties , Logique, Métaphyfique, Phyfique 

 & Morale. 



2°. Il eft tems de palfer au fécond point de cet 

 article , où il s'agit de fixer le fens du nom de la Phi- 

 lofophie^ & d'en donner une bonne définition. Phi-' 

 lofopher , c'efi: donner la raifon des chofes , ou du- ' 

 moins la chercher , car tant qu'on fe borne à voir & 

 à rapporter ce qu'on voit, on n'efi: qu'hifl:orien. 

 Quand on calcule & mefure les proportions des cho* 

 fes, leurs grandeurs, leurs valeurs, on efi: mathé- 

 maticien ; mais celui qui s'arrête à découvrir la rai- 

 fon qui fait que les chofes font , & qu'elles font 

 plutôt ainfique d'une autre manière, c'efi: le philo- 

 fophe proprement dit. 



Cela pofé , la définition que M. "Wolf a donnée de 

 la Philofophie , me paroit renfermer dans fa brièveté 

 tout ce qui caradérife cette fcience. C'efi: , félon lui, 

 la fcience des pofjîbles en tant que pofjîbles. C'eft une 

 fcience , car elle démontre ce qu'elle avance. C'ell 

 la fcience des pofiibles , car fon but efi: de rendre 

 raifon de tout ce qui efi & de tout ce qui peut être 

 dans toutes les chofes qui arrivent; le contraire 

 pourroit arriver. Je haïs un tel, je pourrois l'aimer. 

 Un corps occupe une certaine place dans l'univers , 

 il pourroit en occuper une autre ; mais ces différens 

 pofiibles ne pouvant être à-la-fois,il y a donc une rai- 

 fon qui détermine l'un à être plutôt que l'autre ; & 

 c'efi: cette raifon que le philofophe cherche & afiîgne. 



Cette définition embrafie le préfent, le paflTé, 

 & l'avenir , & ce qui n'a jamais exifié & n'exif- 

 tera jamais, comme font toutes les idées univer- 

 felles , & les abfi:raél:ions. Une telle fcience efi: une 

 véritable encyclopédie ; tout y efi: lié , tout en dé- 

 pend. C'efi ce que les anciens ont fenti , lorfqu'ils 

 ont appliqué le nom de Philofophie, comme nous 

 l'avons vû ci - defilis , à toutes fortes de fciences & 

 d'arts ; mais ils ne juftifioient pas l'influence univer- 

 felle de cette fcience fur toutes les autres. Elle ne 

 fauroit être mife dans un plus grand jour que par la 

 définition de M. "Wolf Les pofiibles comprennent les 

 objets de tout ce qui peut occuper l'efprit ou l'in,- 

 duftrie des hommes : aufii toutes les fciences, tous les 

 arts ont-ils leur philofophie. La chofe efi claire: tout 

 fe fait en Jurifprudence , en Médécine, en Politique, 

 tout fe fait, ou du-moins tout doit fe faire par quel- 

 que raifon. Découvrir ces raifons & les afiîgner, 

 c'efi donc àorm^r \d.Philofophieàes fciences fufdites; 

 de même l'archite^e, le peintre, le fculpteur, je 



