Jour ou Tautre à une plus parfaite connoifïance des 

 lois de la nature. Il eft entièrement impoffible de 

 parvenir à ce point , fans recueillir les remarques & 

 les découvertes des favans , & fans recourir en mê- 

 me tem-s à des nouvelles expériences. MulTch. Ejfai 

 de Phyjîq. § . J . «S" Ju-iv. 



Un des grands écueils de la Phyjique efl la manie 

 de tout expliquer. Pour montrer combien on doit fe 

 défier des explications même les plus plaufibles , je 

 fuppoferai un exemple. Suppofons que la neige tom- 

 be en été , & la grêle en hiver ( on fait que c'efl tout 

 le contraire ) , & imaginons qu'on entreprenne d'en 

 rendre raifon ; on dira : La neige tombe en été parce 

 que les particules des vapeurs dont elle efl formée 

 n'ont pas le tems de fe congeler entièrement avant 

 d'arriver à terré , la chaleur de l'air que nous f ef- 

 t)irons empêchant cette congélation ; au contraire en 

 hiver l'air qui eil proche de la terre étant très-froid, 

 congelé & durcit ces parties ; c'efï ce qui forme la 

 grêle. Voilà une expUcation dont tout le monde fe- 

 roit fatisfait , & qui pafferoit pour démonflrative. 

 Cependant le fait efl faux. Ofons après cela expli- 

 quer les phénomènes de la nature. Suppofons encore 

 que le baromètre hauffe avant la pluie ( on fait que 

 c'efl le contraire ) ; cependant onl'exphqueroit très- 

 bien: car on diroit qu'avant la pluie, les vapeurs dont 

 l'air efl chargé le rendent plus pefant , &: par confé- 

 quent doivent faire hauffer le baromètre. 



Mais fi la retenue & la circonfpeûion doivent être 

 un des principaux caraûeres du phyficien, la patien- 

 ce & le courage doivent d'un autre côté le fourenir 

 dansfon travail. En quelque matière que ce foit, on 

 ne doit pas trop fe hâter d'élever entre la nature & 

 l'efprit humain un mur de féparation ; en nous mé- 

 fiant de notre induflrife , gardons-nous de nous en 

 méfier avec excès. Dans l'impuifTance que nous fen- 

 tons tous les Jours de furmonter tant d'obflacles qui 

 fe préfentent à nous , nous ferions fans doute trop 

 heureux , fi nous pouvions du moins juger au pre- 

 mier coup d'œil jufqu'oîi nos efforts peuvent attein- 

 dre ; mais telle efl: tout-à-la-fois la force SclafolblefTe 

 de notre efprit , qu'il efl fouvenî: aulTi dangereux de 

 prononcer fur ce qu'il ne peut pas que fur ce qu'il 

 peut. Combien de découvertes modernes dont les 

 anciens n'avoientpas même l'idée ! Combien de dé- 

 couvertes perdues que nous conteflerions trop légè- 

 rement ! Et combien d'autres que nous jugerions im- 

 pofTibles , font refervées pour notre poflérité 1 (O) 



Physique, pris adjeftivement, fe dit de ce qui 

 appartient à la nature ou à la Phyfique. F oyc^ Phy- 

 sique & Nature. 



En ce fens l'on dit un point phyfique , par oppofi- 

 tion au point mathématique , qui n^exifle que par 

 abflraftion , & qui efl confidéré comme étant fans 

 étendue. Foyeç Point. 



On dit aufTi une fubflance ou un corps phyfiqut , 

 par oppofition à efprit , ou à fubflance métaphyfi- 

 que , &c, 



Uorifon phyfique ou fenfible. F'oyei HoRiSON. 



PHYSITERE , f. m. {ffifi. nat.IchthioLog.) efpece 

 de baleine ou de poifTon teflacé , appellé autrement 

 k foufieur, Foyei SOUFFLEUR. 



PHYSOCELE, tumeur venteufe du fcrotum. Foye^ 

 Pneumatocele. 



Ce mot efl grec (puo-yxn'^H du verbe <py<re(« ^fiatu dif- 

 tendo , je gonfle en foufïlant , & de , hernie^ 



PHYTALIDES , {Hifl. anc.)Phytalida ; Plutarque 

 & Paufanias difent que les Phytalides étoient les dpf- 

 cendans de Phytalus , à qui Cérès avoit donné l'in- 

 tendance des faints myflerespour le récompenfer de 

 l'hofpitalité qu'il avoit exercée à fon égard , l'ayant 

 reçu fort humainement dans fa maifon. (Z). /. ) 



PHYTALMIEN, adj. {Myth.) <pvTct}.[^ioç,à^ çùrov^ 

 plante , & de p j'entretiens; aind phytalmien veut 



dire pfôtecîeur des plantes , ou des biens de la terre ; c*eû. 

 un furnom que les anciens donnoient à quelques-uns 

 de leurs dieux , & particulièrement à Jupiten Les 

 Trœzeniens le donnèrent à Neptune, & lui firent bâ- 

 tir un temple fous les murs de leur capitale , parce 

 qu'il n'inondoit plus leurs terres & leurs maifons de 

 fes flots falés; la mer s'étoit infenfiblement retirée de 

 Troëzene. 



PHYTÉUMA , f. m. (Botan.) efpece dé réfeda qui 

 Croît aux environs de Montpellier , oii on l'appelle 

 herbe maure ; c'efl le réfeda minor vulgaris de Tour- 

 nefort. Foye^ RÉSÉDA. 



PHYTOLAQUE , phytolacca f. (Hifi. nàt. Bot,) 

 genre de plante à fleur en rofe compoiëe de plufieurs 

 pétales difpofés en rond : le piflil fort du milieu dô 

 cette fleur , &: il devient dans la fuite un fruit ou une 

 baie prefque ronde & molle , qui renferme des fe- 

 mences difpofées en rond. Tournefort , infi. rei herb» 

 Foy-^^l Plante. 



Tournefort compte deux efpeces de genre de 

 plante d'Amérique ; la principale efl la phytolaca de 

 Virginie , qu'il nomme phytolaca Americana , majori 

 fruclu , /. R. H. 199 , en anglois the great red-clufier^ 

 fruited^ Firgirùan night-shade. 



Sa racine efl longue d'un plé , grolTe Comme là 

 cuiffe d'un homme , quelquefois davantage , blanche . 

 & vivace durant plufieurs années. Elle pouffe une ti- 

 ge à la hauteur de trois ou quatre piés , ronde , fer- 

 me , rougeâtre , divifée en plufieurs rameaux. Sq% 

 feuilles font placées fans ordre , amples , veineufes ^ 

 lifles & douces au toucher,d'un verd pâle & quelque- 

 fois rougeâtre prefque reflembiantes en figure à celles 

 de la morelle commune. Au haut de la tige naiflen£ 

 des pédicules qui foutiennent de petites fleurs eii 

 grappes : chaque fleur efl en rofe , compofée de 

 plufieurs pétales rangés circulairement , de couleur 

 rouge pâle. Après la chute de la fleur , le piflil qui 

 occupe le milieu devient un fruit ou une baie ovoï- 

 de , molle , pleine de fuc , femblable à un petit bou- 

 ton applati en-deffus & en-deffous ; en muriffant elle 

 prend une couleur rouge-brune , & renferme quel- 

 ques femences ovales , noires , difpofées en rond. 



Cette plante efl originaire de la Virginie ; on la 

 cultive en Europe , furtout en Angleterre; & Millef 

 vous infl:ruira de l'art de fa culture. Ses baies teignent 

 le papier en une belle couleur de pourpre , qui n'efl 

 cependant pas durable. ( D.J.) 



PHYTOLITES , ( Bijl. nat. Min. ) nom généri- 

 que donné par les Naturahfles à toutes les pierres 

 qui ont la figure , ou qui portent l'empreinte de quel- 

 que corps du règne végétal. Les auteurs ont donné 

 des noms différens aux pierres , fuivant les parties 

 des végétaux qui étoient pétrifiés , ou dont elles por- 

 toient les empreintes ; c'efl ainfi que l'on a nommé 

 carpoUtes les empreintes des fruits , ou les fruits pé- 

 trifiés ; lythoxyla.^ les bois pétrifiés; rifolithes^ les 

 racines pétrifiées ; les pierres chargées d'empreintes 

 de végétaux ont été nommées ty polîtes ou phytotypo- 

 lites ; enfin les pierres fur lefquelles on voyoit des 

 empreintes de feuilles ont été nommées lithoblblia* 

 Foyei ces digerens articles & voyei PÉTRIFICA- 

 TION. (— ) 



C'efl ordinairement dans des pierres feuilletées ^ 

 telles que les fchifles & les ardoifes,que l'on rencon- 

 tre des empreintes des végétaux , on les trouve très- 

 fréquemment dans les couches de ces fortes de pier- 

 res qui accompagnent les mines de charbon de terre. 

 Le phénomène qui a le plus embarraffé les Phyficiens , 

 fur ces fortes d'empreintes , c'efl que lorfqu'on les 

 confidéré avec attention , on trouve qu'elles ont été 

 faites par des végétaux entièrement différens de ceux 

 qui croiffent aûuellement dans les pays oii on les 

 j-encontre ; c'efl ainfi que M. Juffieu , en examinant 

 les empreintes qui fe trouvent fur la pierre qui acconi- 



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