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n'y ait été toujours cviltîvé depuis fans interruption, 

 moins pour fatisfaire à un vain appareil de luxe, que 

 par la néceffité où fe trouvoient les peuples de ces 

 pays-là , d'avoir des cachets : car aucun écrit , au- 

 cun aâe n'y étoient tenus pour légitimes & pour au- 

 thentiques , qu'autant qu'ils étoient revêtus du fceau 

 de la perfonne qui les avoit didés. L'Ecriture fainte 

 ie dit pofitivement ; EJiher , ch. iij. v. lo. c. v'ùj. v. 8. 



6 les auteurs ont décrit l'anneau de Gigès , Plato in 

 Politic. &c celui de Darius. Enfin , qu'on ouvre en- 

 core les livres faints , Daniel FI. ch. xvij. qu'on con- 

 liilte Hérodote , liv. I. l'on y verra qu'à Babylone , 

 les grands avoient chacun leurs cachets particuliers. 



Les Egyptiens & les principales nations de l'Aile , 

 eonferverent toujours leur attachement pour les pier- 

 res gravées. On fait que Mithridate en avoit fait un 

 amas fmgulier 5 comme le dit Pline, liv. XXXf^II. 

 ch. j. & lorfque Luculle , ce romain fi célèbre par " 

 fa magnificence & par fes richelTes , aborde à Alé- 

 xandrie ; Ptolomée uniquement occupé du foin de 

 lui plaire , ne trouve rien dans fon empire de plus 

 précieux à lui offrir qu'une émeraude montée en or , 

 fur laquelle le portrait de ce prince égyptien étoit 

 gravé. Celui de Bacchus l'étoit fur la bague de Ciéo- 

 patre , & le graveur s'y montra aulîi fin courtifan , 

 que fupérieur dans fon art. On connoît la jolie épi- 

 gramme qui courut alors , & la charmante traduftion 

 en vers qu'en a donné M. Hardion ; c'eii la neuviè- 

 me du liv. IV. ch. xviij. de V Anthologie. 



Le commerce maritime des Etrufques les ayant 

 liés avec les Egyptiens , les Phéniciens , & quelques 

 autres peuples de l'Orient ; ils apprirent les mêmes 

 arts & les mêmes iciences que ces nations profef- 

 foient , & ils les apportèrent en Italie. Ce n'eil: guè- 

 re que le commerce qui forme en quelque façon de 

 diftérens peuples , une feule nation. Les Etrufques 

 comm^encerent donc à fe familiarifer avec les arts , 

 heureux fi-uits de la paix & de l'abondance ! Ils cul- 

 tivèrent la fculpture , la peinture , l'architedure , & 

 ils ne montrèrent pas moins de talens pour la gra- 

 vure fur les pierres fines. t 



Le commencement des arts ne fut point différent 

 en Grèce de ce qu'il avoit été en Etrurie. Ce furent 

 encore les Egyptiens qui mirent les inflrumens des 

 arts entre les mains des Grecs , en même tems qu'ils 

 diftoient à Platon les principes de la fageffe qu'il 

 étoit venu puifer chez eux , & qu'ils permettoient 

 aux légifiateurs grecs de tranfcrire leurs lois pour 

 les établir enfuite dans leur pays. 

 • Cette nation toute ingénieufe qu'elle étoit , de- 

 meura dans l'ignorance de la gravure jufqu'à Déda- 

 le , qui le premier fut animer la fculpture , en don- 

 nant du mouvement à fes figures. Il vivoit vers les 

 tems de la guerre de Troye , environ douze cens ans 

 avant J. C. Ce ne fut cependant que dans le fiecle 

 d'Alexandre , que les progrès des arts parurent en 

 Grèce dans tout leur éclat. Alors le montrèrent les 

 Apellcs , les Lyfippes & les Pyrgotèles , qui parta- 

 geant les faveurs & les bienfliits de cet illuftre con- 

 quérant , difputerent à qui le repréfenteroit avec 

 plus de grâce & de dignité. Le premier y employa 

 fon pinceau avec le fliccès que perfonne n'ignore, 

 & Lyfippe ayant été choifi pour former en bronze 

 le bufle de ce prince , Pyrgotele fut feul jugé digne 

 de le graver. 



La Nature ne produit point des hommes fi rares , 

 fans leur donner pour émules d'autres hommes de 

 génie ; ainfi l'on vit fe répandre par toute la Grèce 

 une multitude d'excellens artiftes ; & pour me ren- 

 fermer dans mon fujet , il y eut dans toutes les vil- 

 les des graveurs d'un mérite diflingué. L'art de la 

 gravure en pierres fines eut entre les mains des Grecs 

 les fdccès que promettent des travaux affidus & mul- 

 tipliés ; il ne fallut plus chercher de bons graveurs 



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hors de chez eux , & ces peuples fe maintinrent dans 

 cette fupérioriîé. Cronius , ApoUonide , Diofcori- 

 de , Solon , Hyllus , & beaucoup d'autres dont les 

 noms fe font confervés fur leurs gravures , fe ren- 

 dirent très - célèbres dans cette profeffion. En un 

 mot, on ne trouve gueres furies belles /?i^;T« o^ra- 

 re'w d'autres noms que des noms grecs. 



Les Romains ne prirent du goût pour les beaux 

 Arts , que lorfqu'ayant pénétré dans la Grèce & dans 

 l'Afle, ils eurent été tém.oins de la haute eflime qu'on 

 y faifoit des grands artifles dans les arts libéraux , 

 ainfi que de leurs productions. Alors ils fe livrèrent 

 à la recherche des belles chofes , & ne mettant point 

 de bornes à la curiofiîé à&s pierres gravées , non-feu- 

 lem.ent ils en dépouillèrent la Grèce , mais ils attirè- 

 rent encore à Rome pour en graver de nouvelles ; 

 les Diofcorides , les Solon , & d'autres artifles aufli 

 diflingués. On para les flatues des dieux de ces for- 

 tes d'ornemens , on en monta des bagues à l'ufage de 

 toutes les conditions. Et qui le pourroit croire 1 il fe 

 rencontra des voluptueux aiTez délicats pour ne pou- 

 voir foutenir pendant Fété le poids trop pefant de 

 ces fortes de bagues , Juven. Sat._ I. v. ^ S. il fal- 

 lut en faire de plus légères & de plus épaiffes pour 

 les différentes faifons. 



Quand les perfonnes moins riches n'avoient pas 

 le moyen de fe procurer une pierre fine , ils faiioient 

 feulement monter fur leurs anneaux un morceau de 

 verre colorié , gravé ou moulé , fur quelque belle 

 gravure; & l'on voit aujourd'hui dans plufieurs ca- 

 binets de ces verres antiques , dont quelques - uns 

 tiennent lieu d'excellentes gravures antiques qu'on 

 n'a plus. 



Leurs anneaux , leurs bagues , leurs pierres gravées, 

 fervoient à cacheter ce qu'ils avoient de plus cher 

 & de plus précieux , en particuher leurs lettres ou 

 leurs tablettes. Cette coutume a paffé de fiecle en 

 fiecle , & efî: venue jufqu'à nos jours , fans avoir 

 fouffert prefque aucune variation. Elle fiibfifte en- 

 core dans toute l'Europe , & jufques chez les Orien- 

 taux; & c'efl ce qui a mis ces derniers peuples , fi 

 peu curieux d'ailleurs de cultiver les Arts , dans la 

 nécefiTité d'exercer celui de la gravure en creux fur 

 les pierres ûnes , afin d'avoir des cachets à leur ufage. 



Comme tous les citoyens , au-moins les chefs de 

 chaque famille , dévoient pofTéder un anneau en pro- 

 pre ; il n'étoit pas permis à un graveur de faire en 

 même tems le même cachet pour deux perfonnes dif- 

 férentes ; rhifioire nous a décrit les fujets de plu- 

 fieurs de ces cachets. Jules- Céfar avoit fait graver 

 f.ir le fien l'image de Vénus arm.ée d'un dard ; gra- 

 vure dont les copies fe font multipliées à l'infini. Le 

 célèbre Diofcoride avoit gravé celui d'Augiifie. Le 

 cachet de Pompée repréfentoitun lion , tenant une 

 épée. Apollon & Marfias étoient exprimés fur le ca- 

 chet de ^Néron. Scipion l'Afriquain fit repréfenter 

 fur le fien le portrait de Syphax qu'il avoit vaincu. 



Les premiers chrétiens qui vivoient confondus 

 avec les Grecs & les Romains , avoient pour fignes 

 de reconnoifiTance des cachets fur lefquels étoient 

 gravés le m.onogramme de Jefus-Chriil , une colom- 

 be , un poiffon , une anchre , une lyre , la nacelle de 

 S. Pierre , & autres pareils fymboles. 



Le luxe & la molleffe Afiatique qui s'accrurent 

 chez les Romains avec leurs conquêtes , ne mirent 

 plus de bornes au nombre & aux ufages des pierres 

 gravées. Ces maîtres du monde crurent en devoir en- 

 richir leurs vétemens , & en relever ainfi la magni- 

 ficence. Les dames Romaines les firent paffer dans 

 leurs coëffures ; les bracelets , les agraffes , les cein- 

 tures , le bord des robes en furent parfemés , & fou- 

 vent avec profufion. L'empereur Eliogabale porta 

 cet excès fi loin , qu'il faifoit mettre fur fa chaufiiire 

 des pierres gravées d'un prix ineftimable , & qu'il ne 



