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vouloit plus î-evoir celles qiii lui avoient line fois 

 fervi ; Lampride, in vitd EUogabal. ch. xxiij. 



Il y avoii fans doute des pierres gravies faites uni- 

 quement pour la parure , & l'on peut regarder com- 

 me telles ces émeraudes ^ ces faphirs , ces topafes , 

 ces améthyftes , ces grenats , &c généralement tou- 

 tes ces autres pierres précieufes de couleur , fur la 

 furface defquelles font des gravures en creux, mais 

 dont la fuperficie , au lieu d'être plate , efl convexe, 

 & tait appeiier la pierre , un cabochon. Il faut encore 

 ranger dans cette claffe toutes ces pierres gravées qui 

 paflent une certaine grandeur , & qui n'ayant jamais 

 pu être portées en bagues , ne paroiffent avoir été 

 travaillées que pour l'ornement , ou pour fatisfaire 

 la curiofité de quelques perfonnes de goût. Il n'eft 

 pas douteux que les pierres gravées en relief, ou ce 

 que îious nommons des c^r/Tzeg^^ n'entralfent auffi dans 

 les ajuftemens dont elles étoient propres à relever 

 la richelTe & l'éclat. 



Le Chriftianifme s'étant établi fur les ruines du 

 paganifme , l'univers changea de face , & préfenta 

 un fpeâacle nouveau ; les anciennes pratiques fu- 

 rent la plûpart abandonnées , & l'on ceffa par con- 

 féquent d'employer les pierres gravées à une partie 

 des ufages auxquels on les avoit fait fervir jufqu'a- 

 lors , elles ne Servirent plus qu'à cacheter ; mais 

 quand la barbarie vint à inonder toute l'Europe, l'on 

 ne cacheta plus avec les pierres gravées ; l'on fe fou- 

 cia encore moins d'en porter en bagues , l'on n'étoit 

 plus en état d'en connoître le prix. Elles fe dilfipe- 

 rent ; plufieurs rentrèrent dans le fein de la terre 

 pour reparoître dans un fiecie plus éclairé & plus 

 digne de les pofféder. D'autres furent employées à 

 orner des châfles , & à divers ouvrages d'orfévre- 

 rie à l'ufage des églifes , car c'étoit le goût domi- 

 nant ; c'étoit à qui feroit plus de dépenfes en reli- 

 quaires , & à qui en enrichiroit les autels d'un plus 

 grand nombre. Plufieurs de ces anciennes gravures 

 ineftimables ; plufieurs de ces précieux camées que 

 les empereurs d'Orient avoient emportés de Rom'e , 

 nefortirent du lieu où ils avoient été transférés , & 

 ne repafferent dans l'Occident, que pour venir y oc- 

 cuper des places dans les chapelles , & y tenir rang 

 avec les reliques. Les Vénitiens en remplirent le fa- 

 meux tréfor de l'égHfe de S. Marc , & les François 

 en apportèrent plufieurs en France durant les croifa- 

 des. Depuis très-long-tems , la belle tête de Julia , 

 fille de Titus , & plufieurs gravures repréfentant des 

 &ijets profanes , font confondues avec les reliques 

 dans le tréfor de l'abbaye de S. Denis. 



On ne peut fans doute excufer un fi grand fonds 

 d'ignorance de ces fiecles barbares , & c'eft cepen- 

 dant à ce défaut de lumières , que nous fommes re- 

 devables de la confervation d'une infinité de pré- 

 cieux morceaux de gravures antiques , qui autre- 

 ment auroient couru le rifque de ne point arriver 

 jufqu'à nous ; car enfin fi ceux qui vivoient dans 

 ces fiecles barbares euffent été plus éclairés , le mê- 

 me zele de religion qui leur faifoit rechercher toutes 

 fortes de pierres gravées pour en parer nos autels & 

 les rehques des faints , leur eût fait rejeîter toutes 

 celles^ qui avoient rapport au paganifme, &les eût 

 peut-être portés à les détruire. 



On fent bien que cette perte eût été grande, quand 

 on réfléchit fur l'utilité qu'on peut retirer des pierres 

 gravées; je ne parle pas de leurs vertus occultes , ce 

 ne font que des idées folles ; je ne prétends pas non 

 plus relever le prix & la beauté de la matière , mais 

 je parle d'abord du plaifir que fournit à l'eiprit le tra- 

 vail que l'art y fait mettre. Ces précieux refies d'an- 

 tiquité, font la fource d'une infinité de connoilTances, 

 ils perfeûionnent le goût , & meublent l'imagina- 

 tion des idées les plus nobles & les plus magnifiques. 

 C'eft de àt\XK. pierres gravées antiques qu'Annibalfcar- 

 TomeXII, 



raclie a emprunté les penfëes de deiix de fes plus 

 beaux tableaux du cabinet du palais Farnefe à Rome. 

 L'Hercule qui porte le ciel ell une imitation d'une 

 gravure antique qui eft chez le roi. 



Quoique les pierres gravées tit foient pas des ou- 

 vrages auiïï fubiimes que les admirables produélions 

 des anciens fculpteurs , elles ont cependant quelques 

 avantages fur les bas-reliefs & les ftatues. Ces avanta- 

 ges nailTent de la matière même des fierres gravées &C 

 de la nature du travail ; comme cette matière eft très- 

 dure , & que le travail eft enfoncé (il n'eft ici quefliore 

 que des gravures en creux) , l'ouvrage eft à l'abri dé 

 Vufure (qu'on me permette d'employer ce mot),&fe 

 trouve en même tems garanti d'un nombre infini 

 d'autres accidens, que les grands morceaux de fculp- 

 ture en marbre n'ont que trop fouvent éprouvés. 



Comme il n'eft rien de fi fatisfàifant que d'avoir 

 des portraits fidèles des hommes illuftres de la Grèce 

 & de Rome, c'eft encore dans les pierres gravées qu'on 

 peut les trouver ; c'eft oii l'on peut s'affîirer avec le 

 plus de certitude de la vérité de la reftemblance. Au- 

 cun trait n'j a été altéré par la vétufté ; rien n'y a 

 été émouft'é par le frottement comme dans les mé- 

 dailles & dans les marbres. Il eft encore confolant 

 de pouvoir im.aginer que ces ftatues & ces groupes 

 qui firent autrefois le fujet de l'admiration d'Athènes 

 & de Rome, & qui font l'objet de nos juftes regrets, 

 fe retrouvent fur les pierres gravées. Ce n'eft point ici 

 une vaine conjeSure ; l'on a fur des pierres gravées 

 indubitablement antiques la repréfentation de plu- 

 fieurs belles ftatues greques qui fubfiftent encore : 

 fans fortir du cabinet du roi de France , l'on y peut 

 voir fur des cornalines la ftatue d'Hercule de Far- 

 nefe, un des chevaux deMonte-Cavallo , & le groupe 

 de Laocoon. 



Indépendamment de tous lés avantages qu'on vient 

 d'attribuer aux pierres gravées , elles en ont encore un 

 de commun avec les autres monumens de l'antiquité ; 

 c'eft de fervir à éclaircir plufieurs points importans 

 de Ja Mythologie , de l'Hiftoire & des Coutumes an- 

 ciennes. S'il étoit pofiible de rafl:embîer en un feul 

 corps toutes les pierres gravées qui font éparfes de 

 côté & d'autre , on pourroit fe flatter d'y avoir une 

 fuite allez complette de portraits des grands hommes 

 & des divinités du Paganifme , prefque toutes carac- 

 térifés par des attributs finguliers qui ont rapport à 

 leurs cultes ; combien n'y verroit-on point de dilfé- 

 rens facrifices } Com.bien de fortes de fêtes , de jeux 

 & de fpeâacles qui font encore plus intéreffans, lorf- 

 que les anciens auteurs nous mettent en état de les 

 entendre par les defcriptions qu'ils en ont laiftees? 



Cette belle pierre gravée du cabinet de feu S. A. R. 

 madame , où eft repréfentéThéfée levant la pierre fous 

 laquelle étoient cachées les preuves de fa naiftance ; 

 cette autre du cabinet du roi , oûJugurtha prifonnier 

 eft livré à Sylla , ne deviennent-elles pas des monu- 

 mens curieux , par cela même qu'elles donnent une 

 nouvelle force au témoignage de Plutarque , qui a 

 rapporté ces circonftances de la vie de ces deux 

 grands capitaines ( vie de Théfée & de Marius ) ? 



Il faut pourtant avouer que de cette abondance 

 de matière il en réftilteroit la difficuké infurmonta- 

 ble de donner des explications de la plus grande par- 

 tie de_ ces pierres gravées. Mais quoique ces fortes 

 d'explications ne foient point fufceptibles de certi- 

 tude , quoique nous n'ayons fouvent que des con- 

 jeélures fur ces fortes de monumens que nous polTé- 

 dons , cependant ces conjeftures mêmes conduifent 

 quelquefois à des éclaircifiemens également utiles & 

 curieux. 



La chute de l'empire romain entraîna celle des 

 beaux-arts ; ils furent négligés pendant très-long- 

 tems 5 ou du-moins ils furent exercés par des ou~ 



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