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vriers qui ne connoiffoient que le pûr méchanifmé 

 de leur profeffion , & ils ne fe relevèrent que vers le 

 milieu duxv. fiecle. La Peinture & la Sculpture qui 

 ne vont jamais l'une fans l'autre , reparurent alors en 

 Italie dans leur premier luftre , & l'on recommença 

 à y graver avec goût tant en creux qu'en relief. Le 

 célèbre Laurent de Médicis , furnommé h magnifique, 

 & U pcrc des lettres , fut le principal & le plus ardent 

 promoteur de #e renouvellement de la gravure fur 

 les pierres fines. Comme il avoit un amour fmgulier 

 pour tout ce qui portoit le nom à'antique , outre les 

 anciens manulcrits , les bronzes & les marbres , il 

 avoit encore fait un précieux affemblage de pierres 

 gravées qu'il avoit tirées de la Grèce & de l'Afie , ou 

 qu'il avoit recueillies dans fon propre pays, la vue de 

 ces belles chofes qu'il poffédoit , autant pour en 

 jouir que pour avoir le plaifir de les communiquer, 

 anima quelques artiftes qui fe confacrerent à la Gra^ 

 vure ; lui-même , pour augmenter l'émulation , leur 

 diftribua des ouvrages. Le nom de ce grand protec- 

 teur des arts , j'ai prefque dit ce grand homme , fe lit 

 fur plufieurs pierres qu'il fit graver ou qui lui ont ap- 

 partenu. 



Alors parut à Florence Jean , qu'on furnomma 

 DelLe-Cormuole , parce qu'il réuffifibit à graver en 

 ■creux fur des cornalines , & l'on vit à Milan Domi- 

 que , appellé De" Camei , à caufe qii'il fit de fort beaux 

 ■Camées. Ces habiles gens formèrent des élevés , & 

 eurent bien-tôt quantité d'imitateurs. Le Vafari en 

 Tiomme plufieurs , entre lefqUels je me contenterai 

 He rappeîler ceux qui ont mérité une plus grande 

 réputation ; JeanBernardi de Caftal-Bolognefe, Mat- 

 thieu del Nafaro (ce dernier paiTaune grande par- 

 tie de fa vie en France au fervice de François L) ; Jean- 

 Jacques Caraglio de Vérone , qui n'a pas moins téuffi 

 dans la gravure des eftampes ; Valério Belli de Vi- 

 cence , plus connu fous le nom de F aUrio Vicejitini ; 

 Louis Anichini , & Alexandre Céfari, furnommé le 

 Grec. Les curieux confervent dans leurs cabinets des 

 ouvrages de ces graveurs modernes , & ce n'efi: pas 

 ■fans raifon qu'ils en admirent la beauté du travail. 

 Qu'on n'y cherche pas cependant ni cette première 

 ■finefle de penfée , ni cette extrême précifion de def- 

 fein qui conftituent le caraûere du bel antique ; tout 

 ce qu'ils ont fait de plus beau , n'eft que bien médio- 

 cre mis en parallèle avec les excellentes produûions 

 <le la Grèce. 



Ce n'efl: peut-être pas tant à l'incapacité qui juf- 

 qu'à préfent a empêché les graveurs modernes d'ap- 

 procher de ceux de l'antiquité , qu'à l'ingratitude de 

 la profeffion-, à laquelle il en faut attribuer la caufe ; 

 du-moins jamais nos artiftes ne montrèrent plus de 

 talens ni plus d'ardeur. Lorfqu'ils ont eu à graver 

 des pierres en relief, travail auffi long & prefque aufli 

 difficile que celui de la gravure en creux , ils ont fait 

 -de très- belles chofes. Tels font les portraits qu'ils 

 ont exécutés dans ce genre ; il y en a tel qu'on pour- 

 voit ranger à la fuite du bel antique. Telles font quel- 

 ques autres ouvrages foignés & exécutés dans ces 

 derniers tems par l'habile Sirlet. 



1^. De la matière fur laquelle on grave. Les anciens 

 graveurs qui en cela ont été fuivis partons les mo- 

 dernes, paroilTent n'avoir excepté aucune des pierres 

 fines , ni même des pierres précieufes pour graver 

 delTus , hormis que ces pierres ne fe foient trouvées 

 jfi recommandables par elles-mêmes , que c'eût été 

 im meurtre de les faire fervir à la gravure. Encore 

 aujourd'hui l'on a pour de telles /'fe/rei précieufes les 

 mêmes égards. Du refte , on rencontre tous les jours 

 des gravures fur des améthyftes , des faphirs , des 

 topafes , des chryfolites , des péridots , des hyacin- 

 tes & des grenats. On en voit fur des bérylles ou ai- 

 guës-marines , des primes d'émeraudes & d'amé- 

 thyfles , des opales , des turquoifes , des malachites, 



dés cornalines \ des chalcédoines & des agates. Les 

 jafpes rouges ^ jaunes , verds & de diverfes autres 

 couleurs , & en particulier les jafpes fanguins , le 

 jade, des cailloux fmguliers , des m.orceaux de lapis; 

 ou lyanée , & des tables de cryftal de roche ont auffi, 

 fervi de matière pour la gravure, même d'aflez belles 

 émeraude$& des rubis y ont fervi. Mais de toutes les 

 pierres fines , celles qu'on a toujoufs employées plus 

 volontiers par la gravure en creux , font les agates 

 & les cornalines ou fardoines , tandis que les difré- 

 rentes efpeces agates - onix femblent avoir été ré- 

 fervées pour les reliefs. 



C'eft à la variété des couleurs dont la nature a em- 

 belli les agates , que nous devons ces beaux camées , 

 qu'un favant pinceau n'auroit pû peindre avec plus 

 de jufteffe , & qui prefque tous font des productions 

 de nos graveurs modernes. 



Ne palTons pas ici fous filence des gravures fingit- 

 lieres & qui peuvent marcher à la iiiite des pierres 

 gravées. Ce font des agates ou d'autres pierres fines 

 fur lefquelles des têtes ou des figures en baife-taille 

 & cifelées en or ont été rapportées & incruftées , de 

 façon qu'à la différence près de la matière elles font 

 prefque le même effet que les véritables camées. On 

 en voit une à Florence , qui appartenoit à l'éleârice 

 palatine Anne-Marie-Louife de Médicis , en qui tout 

 efl'fini. Cette belle gravure doit fe trouver dans le 

 cabinet du grand-duc : c'eft peut-être un Apollon 

 vainqueur duferpent Pithon ; il y en a une repréfen- 

 tation dans leMufceum Florent, t. L tab. 66. . k En 

 1 749 , un Italien a diftribué à Paris plufieurs pierres 

 femblablement incruftées ; & comme il en avoit nom- 

 bre & qu'elles étoient trop bien confervées po'dr 

 n'être pas fufpeftes , les connoiifeurs font perfuadés 

 que c'éîoient des pièces modernes. 



Le diamant , la feule/'ierreprécieufe fur laquelle on 

 n'avoit pas encore eflayé de graver^ l'a été dans ces 

 derniers fiecles. Il eft vrai que M. André Cornaro, 

 vénitien, annonça en 1723 une tête de Néron gra- 

 vée en creux fur un diamant , &; pour relever le prix 

 de cette gravure qu'il eftimoit douze mille fequins , 

 il affûroit qu'elle étoit antique. Mais on ne peut guère 

 douter du contraire , & peut-être fon diamant étoit 

 un ouvrage de Confîanzi qui a long-tems travaillé à 

 Rome avec diftinâion. Lorfque Clément Birague, 

 milanois , que Philippe II. avoit attiré en Efpagne , 

 & qui fe trouvoit à Madrid en 1 564, fit l'effai de gra- 

 ver fur le diamant , perfonne n'avoit encore tenté la 

 même opération. Cet ingénieux artifte y grava pour 

 l'infortuné dom Carlos le portrait de cejeune prince, 

 & fur fon cachet qui étoit un autre diamant , il mit 

 les armes de la monarchie efpagnole. L'on a fait voir 

 à Paris un diamant où étoient gravées ou plutôt égra- 

 tignées les armes de France ; l'on dit qu'il y en a un 

 femblable dans le tréior de la reine d'Hongrie à 

 Vienne , & que le cachet du feu roi de Prufl^e étoit 

 pareillement gravé fur un diamant. Au refte, ces gra- 

 vures ne peuvent être ni bien profondes , ni fort ar- 

 rêtées, ni faites fur des diamans parfaits. Ajoutez que 

 fouvent l'on montre des gravures qu'on dit être faites 

 fur des diamans , & qui ne le font réellement que fur 

 des faphirs blancs. 



3°. De la dijUnclion des pierres antiques d'avec les 

 modernes. Comme il règne beaucoup de rufe , de 

 fraude & de ftratagème pour tromper au fujet des 

 pierres gravées , on demande s'il y a des moyens de 

 diftinguer l'antique du moderne , les originaux des 

 copies ; quelques curieux fe font fait là-deflus des 

 règles qui , toutes incertaines qu'elles font, méritent 

 cependant d'être rapportées. 



Ils commencent par examiner l'efpece de la pierre: 

 fi cette pierre eft orientale , parfaite dans fa qualité , 

 fi c'eft quelque pierre fine dont la carrière foit per- 

 due, telles que font, par exemple , les cornalines de 



