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ïa vieille roche ; li le poli en efl- très-ijeau , bien égal 

 & bien liiifant , c'eil, félon eux, des preuves de l'an- 

 tiquité d'une gravure. Il eft certain que l'examen de 

 la qualité d'une pie^rrc gravée & de fon beau poli ne 

 font point des chofes indifférentes ; mais l'on a vu 

 plus d'une fois nos graveurs effacer d'anciennes mau- 

 vaifes gravures , retoucher des antiques , apporter 

 dans le poliment une grande dextérité pour mieux 

 tromper les connoiileurs. D'ailleurs ce feroit peut- 

 être une preuve encore plus certaine de l'antique 

 d'une pkrre gravée. , li la furface extérieure d'une telle 

 j>ie.rre. étoit dépolie par le frottement ; car les anciens 

 gravoient pour l'ufage , & toute pierre qui a fervi 

 doit s'en reffentir. 



Les au"ieux croient encore reconnoître certaine- 

 ment û les infcriptions gravées en creux fur les pier- 

 res font vraies oufuppoiées , & cela par la régularité 

 & la proportion des lettres , & par la fineffe des jam- 

 bes ; mais il n'y a guère de certitude dans ces fortes 

 d'obfervations ; tout graveur qui voudra s'en donner 

 la peine & qui aura une main légère , tracera des 

 lettres qui imiteront fi bien celles des anciens , même 

 celles qui font formées par des points , que les plus 

 fins connoiileurs prendront le change ; & ce ftratag-è- 

 me conçu en Italie pour fe jouer de certains curieux 

 nourris dans la prévention , n'a que trop bien réufiî. 

 ïls ont corrompu jufque aux pierres gravées antiques , 

 en y mettant de faufies infcriptions ; & c'eft ce qu'ils 

 exécutent avec d'autant plus de fécurité qu'il leur efi: 

 plus facile alors d'en impofer. Qui pourra donc aflu- 

 rer que plufieurs de ces noms d'artifi:es qui fe lifent 

 fur les pierres gravées , & même auprès de fort belles 

 gravures , n'y auront pas été ajoutées dans des fiecles 

 pofiérieurs ? fur-tout que depuis M.Gori a fait obfer- 

 ver que le nom de CLèomenes écrit en grec, qu'on voit 

 fur le focle de la fameufe & belle fiatue de la Vénus 

 de Médicis , efi: une infcription pofiiiche. 



Il n'eft pas plus difficile d'ajouter fur les pierres 

 gravées^ de ces cercles &de ces bordures en forme 

 de cordon, qui fuivant le fentiment de M. Gori , ca- 

 raûérifent les pierres étrufques , & font un figne cer- 

 tain pour les reconnoître. 



D'autres curieux prétendent que les anciens n'ont 

 jamais gravé que fur des pierres de figures rondes 

 ou ovales ; & lorfqu'on leur en montre quelques- 

 unes d'une autre forme , telles que font des pierres 

 quarrées ou à pans , ils ne balancent pas à dire que 

 la gravure en efi: moderne, ce qui n'efi pas toujours 

 exaôement vrai. 



Quelques négligences qui fe feroient glifiees dans 

 des parties acceflbires au milieu des plus grandes 

 beautés , ne doivent pas non plus faire juger qu'une 

 gravure n'efi pas antique : on en devroit peut-être 

 conclure tout le contraire, d'autant que les gravures 

 modernes font en général afiez fuivies , & que celles 

 des anciens ont allez fouvent le défaut qu'on vient 

 de remarquer. On peut citer pour exemple l'enlève- 

 ment du palladium gravé par Diofcoride : le Dio- 

 niede qui efi la maîtrefie figure , réunit toutes les 

 perfeûions , prefque tout le refie efi d'un travail fi 

 peu foigné , qu'à peine feroit-il avoué par des ou- 

 vriers médiocres. Cet habile artifte auroit-ii pré- 

 tendu relever l'excellence de fa produdion par ce 

 contrafte , ou auroit-il craint que l'œil s'arrêtant fur 

 des objets étrangers , il ne fe portât pas afiez entiere- 

 rement fur la principale figure ? 



Mais une pierre gravée qui feroit enchâfiée dans 

 fon ancienne monture ; une autre qu'on fauroit , à 

 n'en pouvoir douter, avoir été trouvée depuis peu 

 à l'ouverture d'un tombeau , ou fous d'anciens dé- 

 combres qui n'auroient jamais été fouillés , mérite- 

 roit d'être reçue pour antique. Il paroit aufii qu'on 

 ne devroit pas moins eftimer une pierre gravée qui 

 jious viendrait de ces pays où les ails ne fe font 



point relevés depuis leur chute: par éx'empîéj des 

 pierres gravées qui font tirées & apportées du Levant, 

 ne font pas iiifceptlbles d'altérations par le dé- 

 faut d'ouvriers, comme le font celles qu'on décou^ 

 vre en Europe; enfin outre la certitude de l'anti- 

 quité pour h. pierre gravée ^ il faut encore qu'elle foit 

 réellement belle pour mériter l'efiime des curieux. 

 Concluons donc que la connoifîance du defiein ^ 

 jointe à celle des manières & du travail , efi le feul 

 moyen pour fe former lé goût ,& devenir un bon 

 juge dans les arts, & en particulier dans la connoif- 

 fance du mérite des pierres gravées, tant antiques que 

 modernes. 



4°. Des ilLu(ires graveurs en pierres fines. Il femble 

 qu'il manque quelque chofe à Fhifioire des arts , fi 

 elle ne marche accompagnée de Celle des artifies qui 

 s'y font diftingués. C'eft ce qui a engagé M" Vafari ^ 

 Vettori, & Mariette, à faire la vie de ces illufires 

 artifies ; il nous fufiîra néanmoins d'indiquer les 

 noms des principaux parmi les modernes qui ont 

 paru depuis la renaiflance des arts* 



Tout le monde fait que la chute du bon goût fui- 

 vit de fort près celle de l'empire Romain ; des ou- 

 vriers grofliers & ignorans prirent la place des: 

 grands maîtres , & femblerent ne plus travailler que 

 pour accélérer la ruine des beaux-arts. Cependant 

 dans le tems même qu'ils s'éloignoient à fi grands 

 pas de la perfeûion , ils fe rendoient, fans qu'on y 

 prît garde , utiles , & même nécefîaires à la pofiérité ? 

 En continuant d'opérer, bien ou mal, ils perpétuè- 

 rent les pratiques manuelles des anciens ; pratiques 

 dont la perte étoit fans cela inévitable , & n'au« 

 roit peut - être pû fe retrouver. Il efi donc heureux 

 que l'art de la gravure en pierres fines n'ait fouftért 

 aucune interruption , & qu'il y ait eû une fuccefiion 

 fuivie de graveurs qui fe foient infiruits les uns les 

 autres , &: qui fe foient mis , pour ainfi dire, à la 

 main, les outils, fans lefquels cet art ne fauroit fe 

 pratiquer. 



Ceux d'entre eux qui abandonnèrent la Grèce 

 dans le quinzième fiecle, & qui vinrent fe chercher 

 un afyle en ItaHe , pour fe foufiraire à la tyrannie 

 des Turcs leurs nouveaux maîtres , y firent paroî- 

 tre pour là première fois quelques ouvrages, qui 

 un peu moins informes que les gravures qui s'y fai^ 

 foient journellement , fervirent de prélude au renou- 

 vellement des arts, qui fe préparoit. Les pontificats 

 de Martin V. & de Paul II. furent témoins de ces 

 premiers eflais ; mais Laurent de Médicis , le plus 

 illuftre proteûeur que les arts aient rencontré, fiit 

 le principal moteur du grand changement qu'éprou- 

 va celui de la gravure. Sa pafiion pour les pierres 

 gravées & pour les camées, lui fit rechercher, ainfi 

 que je l'ai déjà remarqué, les meilleurs graveurs ; il 

 les ralTembla auprès de fa perfonne ; il leur diftribua 

 des ouvrages ; il les anima par fes bienfaits , & l'art 

 de la gravure en pierres fines reprit une nouvelle vie. 



Jean délie' Cornivole fut regardé comme le ref- 

 taurateur de la gravure en creux des pierres fines, &: 

 Dominique de Camei de la gravure en relief. Ces 

 deux artifies furent bien -tôt furpafies par Pierre- 

 Marie de Pefcia, & par Michélino. L'art de la gra- 

 vure en pierres fines , s'étendit rapidement dans tou- 

 tes les parties de l'Italie. Cependant il étoit refervé à 

 Jean Bernardi , né à Caftel-Bolognèfe , ville de la 

 Romagne , d'enfeigner aux graveurs modernes à fe 

 rendre de dignes imitateurs de ceux des anciens. 

 Entre autres ouvrages de gravure de ce célèbre ar- 

 tifie , on vante beaucoup Ibn Titius , auquel un vau- 

 tour déchire le cœur , gravé d'après le defiein de 

 Michel-x4nge : comblé d'honneurs & de biens, il 

 expira en 1555. Dans ce tems-là François I. avoit 

 attiré en France le fameux Mathieu delNafi'aro, qui 

 s'occupa à former parmi nous des élevés qui fufi^ent 



