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loi influe fur toutes Hes fenfations; il eft des cou- 

 leurs dont l'affortiffement plaît aux yeux , c'eft que 

 dans le fond de la rétine, elles forment, pour ainfi 

 dire , une confonnance ; cette même loi s'étend appa- 

 remment aux êtres qui font à portée d'agir fur l'o- 

 dorat & fur le goût; leur agrément caraftérife , il elt 

 vrai , ceux qui nous font falutaires , mais il ne paroit 

 point parfaitement proportionné à leur degré de 

 convenance avec la liante. 



1*". Si le corps a fes pLaifirs , l'efprit aauffi les fiens ; 

 les occupations foit férieufes foit frivoles, qui exer- 

 cent fa pénétration fans le fatiguer , font accompa- 

 gnées d'un fentiment agréable. A voir un joueur d'é- 

 checs concentré en lui-même , & infenfible à tout 

 ce qui frappe fes yeux & fes oreilles , ne le croi- 

 roit-on pas intimement occupé du foin de fa fortune 

 ou du falut de l'état? Ce recueillement fi profond a 

 pour objet le plaifir d'exercer l'efprit par la pofition 

 d'une pièce d'ivoire. C'eft de ce doux exercice de 

 l'efprit que naît l'agrément des penfées fines, qui 

 de même que la bergère de Virgile, fe cachent autant 

 qu'il le faut pour qu'on ait le plaifir de les trouver. 

 Il y a eu des hommes à qui on a donné le nom de 

 phUofophes , & qui ont cru que l'exercice ^de l'eîprit 

 n'étoit agréable que par la réputation qu'on fe flat- 

 toit d'en recueillir. Mais tous les jours ne fe livre-t- 

 on pas à la ledure & à la réflexion, fans aucune 

 vue fur l'avenir , & fans autre delTein que de rem- 

 plir le moment préfent ? Si on fe trouvoit con- 

 damné à une folitude perpétuelle , on n'en auroit 

 que plus de goût pour des lectures qu€ la vanité ne 

 pourroit point mettre à profit. 



3*^. Le cœur comme l'efprit & le corps a fes mou- 

 vemens & eft fou des pLaifirs , dès qu'ils ne doivent 

 point leur naiftance à la vue d'un mal préfent ou à 

 venir. Tout objet eft fûr de nous plaire , dès que fon 

 impreffion confpire avec nos inclinations : une fpé- 

 culation morale ou politique , peu amufante dai^s la 

 jeuneft'e , intéreft'e dans un âge plus avancé, & une 

 hiftoire galante qui ennuie un vieillard, aura des 

 charmes pour un jeune homme. Dans la peinture 

 que la Poéfie fait des paffions , ce n'eft point la fidé- 

 lité du portrait qui en fait le principal agrément; 

 c'eft que telle eft leur contagion , qu'on ne peut guère 

 les voir fans les reffentir ; la triftelTe même devient 

 quelquefois déiicieufe, par cette douceur fecrette , 

 attachée à toute émotion de l'ame. La tragédie diver- 

 tit d'autant mieux , qu'elle fait couler plus de larmes ; 

 tout mouvement de tendreffe , d'amitié , de recon- 

 noiifance , de générofité & de bienveillance , eft un 

 fentim.ent de plaifir: aufli tout homme né bienfai- 

 fant eft-il naturellement gai, & tout^ homme né 

 gai eft-il naturellement bienfaifant. L'inquiétude , 

 le chagrin , la haine , font des fentimens néceffaire- 

 ment défagréables , par l'idée du mal qui nous me- 

 nace ou nous afflige ; aulTi tout homme malfaifant eft- 

 il naturellement trifte. On trouve cependant une 

 forte de douceur dans le mouvement de l'ame , qui 

 nous porte à affurer notre confervation & notre fé- 

 licité , par la deftruâion de ce qui fait obftacle ; 

 c'eft qu'il y a peu de fentimens qui ne foient pour 

 ainft dire compofés , & où il n'entre quelque por- 

 tion d'amour; on ne hait guère, que parce qu'on 



aime. , 



40. Enfin, il y a du plaifir attache à l'accompliffe- 

 ment de nos devoirs envers Dieu, envers nous- 

 mêmes & envers les autres. Epicure fier d'avoir at- 

 taqué le dogme d'une caufe intelligente , fe flattoit 

 d'avoir anéanti une puiifance ennemie de notre bon- 

 heur. Mais pourquoi nous former cette idée fuper- 

 ftitieufe d'un être qui en nous donnant des goûts , 

 nous offre de toutes parts des fentimens agréables ; 

 qui en nous compofant de divers facultés , a voulu 

 qu'il- n'y en eût aucune dont l'exercice ne fût un 



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plaifir} Les biens que nous pofledons font-ils donc 

 empoifonnés par l'idée que ce font des préfens d'une 

 intelligence bienfaifante? N'en doivent- ils pas plutôt 

 recevoir un nouveau prix, s'il eft vrai qug l'ame ne 

 foit jamais plus tranquille & plus parfaite, que 

 quand elle lent qu'elle fait de ces biens un ufage 

 conforme aux intentions de fon auteur? Cette idée 

 qui épure nos pLaifirs , porte le calme dans le cœur, 

 & en écarte l'inquiétude & le chagrin. Placés dans 

 l'univers comme dans le jardin d'Eden, ft la provi- 

 dence nous défend l'ufage d'un fruit par l'impuiffan- 

 cé de le cueillir , ou par les inconvéniens qui y font 

 attachés , n'en acceptons pas avec moins de recon- 

 noiffance ceux qui fe préféntent à nous de toutes 

 parts ; jouiffons de ce qui nous eft offert , fans nous 

 trouver malheureux par ce qui nous elt refufé : le 

 defir fe nourrit d'efpérance , & s'éteint par l'impof- 

 fibilité d'atteindre à fon objet : nous devons à la puif- 

 fance de Dieu , le tribut d'une foumilTion parfaite à 

 tout ce qui réfulte de l'établiffement de fes lois ; 

 nous devons à fafageffe l'hommage d'une perfuafion 

 intime ; que ft nous étions admis à fes conféiis , nous 

 applaudirions aux raifons de fa conduite. Ces fenti- 

 mens refpeftueux, un fentiment de pLaifirles accom- 

 pagne , une heureufe tranquillité les fuit. 



Il y a auffi du plaifir attaché à l'accompliifement 

 de nos devoirs envers nous-mêmes ; le plaifir naît 

 du fein de la vertu. Quoi de plus heureux que de fe 

 plaire dans une fuite d'occupations convenables à 

 les talens & à fon état? La fagelTe écarte loin de 

 nous le chagrin, elle garantit même de la douleur, 

 qui dans les tempéramens bien conformés ne doit 

 guère fa naiffance qu'aux excès: lorfqu'elle ne 

 peut la prévenir, elle en émouffe du moins l'impref- 

 fton , toujours d'autant plus forte qu'on y oppofe 

 moins de courage. Les indiennes , les fauvages , les 

 fanatiques marquent de la gaité dans le fein des dou- 

 leurs les plus vives ; ils m^aîtrifent leur attention an 

 point de la détourner du fentiment défagréable qui 

 les frappe , & de la fixer fur le phantôme de perfec- 

 tion auquel ils fe dévouent. Seroit-il pofTible que la 

 raiion & la vertu apriffent de l'ambition & du pré- 

 jugé à alfoiblir auffi le fentiment de la douleur par 

 d'heureufes diverftons ? 



Si nous voulons remplir tous nos devoirs envers 

 les autres hommes , foyons juftes & bienfaifans, la 

 morale nous l'ordonne , la théorie des fentimens 

 nous y invite ; l'injuftice, ce principe fatal des maux 

 du genre humain , n'afflige pas feulement ceux qui 

 en font les viâimes , c'eft une forte de ferpent qui 

 commence par déchirer le fein de celui qui le porte. 

 Elle prend naiffance dans l'avidité des richeffes ou. 

 dans celle des honneurs , & en fait fortir avec elle 

 un germe d'inquiétude & de chagrin. L'habitude de 

 la juftice & de la bienveillance qui nous rend heu- 

 reux , principalement par les mouvemens de notre 

 cœur , nous le rend aulfi par les fentimens qu'elle 

 infpire à ceux qui nous approchent; un homme 

 jufte & bienfaifant , qui ne vit que pour des mou- 

 vemens de bienveillance, eft aimé & eftimé de tous 

 ceux qui l'approchent. Si l'on, a dit de la louange , 

 qu'elle étoit pour celui à qui elle s'adreffoit, la plus 

 at^réable de toutes les mufiques , on peut dire de 

 même qu'il n'eft point de fpe£facle plus doux que 

 celui de fe voir aimé ; tous les objets qui s'offriront 

 lui feront agréables , tous les mouvemens qui s'éle- ^ 

 veront dans fon cœur , feront des pLaifirs, 



Il y a plufteurs fortes de plaifirs ; favoir , ceux dû 

 corps & ceux de l'efprit , & ceux du cœur ; c'eft une 

 fuite de ce que nous venons de dire. Il fe préfente 

 ici une queftion importante , qui bien avant la naif- 

 fance d'Epicure & de Platon , a partagé le genre hu- 

 main en deux fecfes différentes. Les plaifirs des fens 

 l'emportent-ils fur ceux de l'ame ? Et parmi les plai- 



