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w éîabliffent leurs ordres fur les carafteres des claffes 

 » qui les précèdent. 



» Enfin la dernière clafîe , cryptogamie , le divife 

 » en autant d'ordres qu'il y a de familles qui la com- 

 yf pofent. Flor. par. prod. pag. 48. &fuiv. par M. 

 Dalibard. 



Plantes , nombn des ( Botan, ) il y a dans les 

 lettres philofophiques de Rai , un morceau curieux 

 fur le nombre des plantes^ & comme ces lettres n'ont 

 pas paru en françois , nous allons donner dans cet 

 ouvrage un extrait des réflexions de ce favant bota- 

 nifte , fur cette matière. 



S'il n'eft pas abfolument impoffible, dit-il, de 

 inarquer précifément le nombre des plantes , il eft du- 

 moins moralement impoffible de le faire ; mais fans 

 nous arrêter à propofer des conjeûures fur le nom- 

 ère des plantes , il eft néceffaire d'examiner deux 

 queftions. i^. Si la terre a produit de nouvelles ef- 

 peces de plantes, ou fi elle en produit tous les ans , 

 outre celles qui flirent créées au commencement du 

 monde. 2°. Si quelques efpeces àe plantes ont péri , 

 ou s'il y en a qui puilTent périr: fi l'on peut affurer 

 l'une ou l'autre de ces deux chofes , il feroit inutile 

 de faire des recherches fur le nombre des plantes ^ 

 puifque ce nombre feroit incertain , qu'il varieroit 

 tous les ans , & que la différence en pourroit être 

 fort grande ou fort petite , car les caufes_ de cette 

 deftruûioii, ou de cette nouvelle production étant 

 accidentelles , il n'y a aucune raifon qui puilfe nous 

 faire croire que l'un balance l'autre exaûement, ou 

 dans une affez jufte proportion. 



Ceux qui foutiennent l'affirmative de la première 

 queftion, allèguent en leur faveur l'expérience 

 commune : chaque année, difent-ils, ne produit-elle 

 pas de nouvelles efpecss de fleurs & de fruits , & 

 par conféquent de nouvelles efpeces de plantes ; nos 

 jardins ne font-ils pas enrichis tous les ans de nou- 

 velles efpeces de tulipes par exemple, & d'anémo- 

 nes , & nos vergers de nouvelles efpeces de pom- 

 mes & de poires? Nos jardiniers ne les vendent-ils 

 pas fur le pié de nouvelles efpeces les herbo- 

 rises ne les mettent-ils pas dans le même rang ? Les 

 livres de botanique ne font-ils pas les œillets, par 

 exemple , & les violettes à fleur double , des efpeces 

 difl-érentes de celles qui n'ont qu'une fleur fimple ? 



L'auteur répond que cela eft vrai; mais fi l'on 

 examxine en quoi confiftent ces différences , on aura 

 lieu de douter que ces plantes foient des efpeces dif- 

 tinftes ; & l'on en conclura plutôt qu'elles ne le 

 font pas. La principale , pour ne pas dire la feule 

 différence qui fe trouve entre ces prétendues nou- 

 velles efpeces, & les anciennes , confiile dans la 

 couleur de la fleur , ou dans la multiplicité de fes 

 feuilles ; or il efl évident que ni l'une ni l'autre de 

 ces deux chofes ne fufHt pour établir une différence 

 fpécifîque , à moins que l'on n'admette qu'un euro- 

 péen & un éthiopien font deux efpeces d'hommes, 

 ï>arce que l'un efl blanc & l'autre noir , ou qu'un 

 européen & un indien font aufÏÏ deux différentes ef- 

 peces, parce que l'un a la barbe épaifle & l'autre 

 n'en a point du tout, ou qu'il n'a que quelques poils 

 au lieu de barbe. La diverfité dont nous parlons , 

 vient uniquement du climat , du terroir, ou des ali- 

 ï?iens , comme l'on voit dans les autres animaux. 



Il y a deux manières de produire ces différences 

 dans les plantes. La première en mettant la femence 

 d'une plante dont on fouhaite avoir une nouvelle 

 epece , dans un terroir fertile , ou différent dé celui 

 dans lequel cette plante croît. Si l'on met dans un 

 bon terroir la femence de certaines fleurs Amples , 

 elle p]-oduira outre plufieurs racines qui ne porte- 

 ront qu'une fleur fimple , quelques autres racines 

 qui porteront des fleurs doubles , & d'une couleur 

 différente de leurs mères planta. Les fiâmes qui fe 



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dîverflfient aifément de cette façon, font les ané- 

 mones, les primevères, les marguerites, les vio- 

 lettes , &c. c'efl la manière ordinaire d'avoir des 

 fleurs doubles de toutes les fortes. La plupart des 

 fleurs rouges & pourprées , & quelques fleurs jau- 

 nes , en répandant leur graine dans un jardin , pro- 

 duifent quelques fleurs blanches & de différentes 

 couleurs : & même dans les champs , à peine trou- 

 ve-t-onune plante à fleur rouge, pourprée, ou bleue ^ 

 qui ne varie en quelque lieu , & qui ne produife 

 une fleur blanche ou de différentes couleurs. Les 

 plantes à fleur jaune ne varient prefque jamais dans 

 les champs. 



La féconde manière de diverfifîer les plantes , tû. 

 de les tranfporter fouvent d'un lieu dans un autre. 

 C'efl: ainfi que le chevalier Plot faifoit porter des 

 fleurs doubles à des plantes qui n'ont que des fleurs 

 fimples : ce moyen paroît naturel , parce les plantes 

 qui font long-tems dans un même lieu dégénèrent in- 

 fenfiblement , ne portent qu'une fleur fimple après 

 avoir porté des fleurs doubles , & perdent leurs cou- 

 leurs rares , qui font fuivies de couleurs communes» 

 Quoi qu'il en foit , toutes les variétés des plantes 

 ne prouvent point que ces plantes foient des efpeces 

 diflinôes ; & c'efl: ce qu'on peut confirmer par deux 

 raifons. La première efl: que fi ces plantes font long- 

 tems dans un même lieu fans être cultivées , elles dé- 

 génèrent comme nous venons de le dire , elles per- 

 dent la beauté de leurs couleurs, & ne portent qu'une 

 fleur fimple au lieu d'une fleur double. La féconde 

 raifon efl que la graine de ces plantes ne donne que 

 des plantes qui n'ont qu'une fleur fimple , & d'une 

 couleur commune , fi elle efl femée dans le lieu & 

 dans le terroir qui leur efl naturel. 



Pour ce qui efl des arbres fruitiers , M. Ray ob- 

 ferve que la principale différence qui fe trouve entre 

 les prétendues efpeces de ces arbres , confifle dans la 

 figure & le goût du fruit , ce que l'on doit auffi attri- 

 buer à la différence du terroir , &: aux différentes ma- 

 nières d'enter. Le feul moyen , félon l'auteur , d'a- 

 voir de nouveaux fruits , efï de femer dans un terroir 

 des pépins de pommes & de poires , qui produiront 

 des fruits fauvages d'une autre figure &d'un goût dif- 

 férent des premiers fruits ; mais on pourra leur don- 

 ner un meilleur goût , & les perfeéHonner fi l'on ente 

 les arbres qui les produifent. 



A l'égard des plantes dont les feuilles ont dlverfes 

 couleurs , comme le houx , l'alaterne , le romarin , 

 l'hyfope , la menthe , le thim , elles font encore 

 moins de différentes efpeces que les fleurs &: les fruits 

 dont nous venons de parler ; leurs diverfes couleurs 

 ne font que les fymptômes d'une mauvaife con- 

 ftitution ; & quant à la différence de grofleur & de 

 petiteffe qui fe rencontre entre plufieurs plantes 

 de la même efpece , l'on ne doit attribuer cette 

 différence qu'à la fertilité ou à la flériliîé du terroir, 

 à l'humidité ou à la féchereffe dela faifon , à la froi- 

 deur ou à la chaleur du climat, à la culture plus ou 

 moins favante, ou à quelqu'autre accident. 



Lafeconde queftion efl, fi quelques efpeces de plan' 

 tes ont péri,ou s'il y en a qui puiffent périr. L'auteur 

 répond , 1°. que quoiqu'il foit poffible abfolument 

 & phyfiquement que certaines efpeces de plantes pé- 

 riffent , cela efl pourtant fort improbable ; 2°. que fi 

 quelques efpeces de plantes périffoient , il feroit mo- 

 ralement impoffible de s'en affurer. 



Ileflpeuvraiffemblabie qu'aucune efpece de plan- 

 tes ait péri. M.Ray ne fauroit fe perfuader qu'il y ait 

 dans le monde aucune efpece locale de plantes , 

 c'eft-à-dire fi particulière à un lieu, qu'on ne fauroit 

 la trouver ailleurs ; il n'a obfervé en aucun endroit 

 de la Grande-Bretagne , aucune plante qu'il n'ait vue 

 dans les pays étrangers , oudu moins en divers lieux 

 de la même latitude au-delà de la mer. 



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