■près à broyer pour les faire entrer dans quelques mé- 

 dicamens, 11 vaudroit bien mieux les employer à 

 quelqu'autre ulage. 



PLASSAGE , f. m. ( dro'u de feigneur. ) droit que 

 l'on paye pour pouvoir occuper une place dans un 

 marché afin de vendre & étaler fa marchandife. Il fau- 

 droit au contraire payer celui qui vient y vendre fes 

 denrées. /. ) 



PLASTIQUE , ( Mkaphyfiqut, ) nature pLafiïqm , 

 principe que quelques philosophes prétendent fervir 

 à former les corps organifés , & qui ell différent de la 

 vie des animaux. On attribue cette opinion à Ariflote, 

 Platon , Empédocle , Héraclite , Hippocrate & aux 

 Stoïciens , auxquels on joint les nouveaux.Platoni- 

 ciens , les Péripatéticiens m.odernes , & même les 

 Paraceliiiles qui ont donné dans le corps des animaux 

 le nom ^archéc à ce principe. Mais cette hypothèfe a 

 été fur-tout ramenée & étayée de toutes les preuves 

 dont elle eft fufceptible , par M. Cudvorth dans fon 

 fyjhmc intdkBud. 



Tous ces Philofophes difent que fans ces natures , 

 ilfaudroit fuppofer l'ime de ces deux chofes , ou que 

 dans la formation des corps organifés chaque chofe fe 

 fait fortuitement fans la direâion d'aucune intelligen- 

 ce y ou que Dieu fait lui-même , & pour ainfi dire, de 

 fes propres mains les moindres anim.aux& leurs peti- 

 tes parties. Or, félon eux, ces deux fuppoûtions font 

 infoutenables ; car i°. afllirer que tous les effets de la 

 nature fe font par une nécefîlté méchanique , ou par 

 le mouvement fortuit de la matiere,fans aucune direc- 

 tion d'un autre être , c'eft alTurer une chofe égale- 

 ment déraifonnable & impie. Non-feulement on ne 

 fauroit concevoir que l'infinie régularité qui eft dans 

 tout l'univers réflilte conftamment du llmple mouve- 

 ment de la matière , mais il y a encore plufieurs phé- 

 nomènes particuliers qui palfent le pouvoir du mou- 

 vement méchanique , comme la refpiration des ani- 

 maux , & il y en a même qui font contraires à ces 

 iois , comme la diftance du pôle de l'équateur à ce- 

 lui de l'écliptique. Henri Morus a donné divers exem- 

 ples de ces deux cas dans fon Enchiridion metaphyji- 

 cum^ imprim.é à Londres en 1699 avec le reftede fés 

 œuvres en trois vol. in-foL Outre cela, ceux qui veu- 

 lent que tout fe falTe par les lois de la méchanique , 

 font de Dieu unfpe£tateur oififde ce qui réfultera des 

 inouvemens fortuits ou nécefîaires de la matière , 

 puifqu'il n'agit en aucune manière au dehors. Ils ren- 

 dent la même raifon des effets de la nature , qu'un 

 fculpteiir , par exemple , rendroit de la manière dont 

 il auroitfait une flatue , s'il difoit que fon cifeau étant 

 tombé fur tel ou tel endroit , il l'a creufé , que les 

 autres font demeurés relevés , & qu'ainfi toute la fta- 

 tue s'efl: trouvée faite , fans qu'il eût defiein de la 

 faire. C'eft tomber dans la même abfurdité que de 

 dire , pour rendre raifon de la formation des corps des 

 animaux , que les parties de la matière dont ils font 

 formés, fe font mues , en forte qu'elles ont fait , par 

 exemple, le cerveau en tel endroit de telle manière, 

 le cœur là & de cette figure , & ainfi du refte des or- 

 ganes , fans que le deffein de ce mouvement fût de 

 'former un homme , tout cela étantfeulementleréful- 

 tat immédiat du mouvement. Dire d'un autre côté , 

 que Dieu eft l'auteur immédiat de tout , c'eft faire la 

 Providence embarraffée , pleine de foins & de dif- 

 traftions , &: par conféquent en rendre la créance plus 

 difficile qu'elle n'eft , & donner de l'avantage aux 

 Athées. C'eft lejugement.de l'auteur du livre de mun- 

 do , qui croit qu'il eft indigne de Dieu de faire tout 

 lui -même jufqu'aux moindres chofes : « puifqu'il fe- 

 » roit , dit-il , au-deffous de la grandeur de Xerxès de 

 » faire tout lui-même , d'exécuter ce qu'il fouhaite , 

 & d'adminiftrer tout immédiatement , combien plus 

 » feroit-ce une chofe peu féante pour la divinité ? Il 

 » eft bien plus conforme à fa grandeur , & plus dé- 

 Tomc XI L 



» cent, qu'une vertu qui foit répandue par tout le 

 » monde remue le foleil & la lune ». D'ailleurs , di- 

 fent nos Philofophes , il ne paroit pas conforme à la 

 raifon, que la nature coniidérée comme quelque cho- 

 fe de dilHnd: de la divinité , ne fafte rien du tout , 

 Dieu faifant toutes choies immédiatement & miracu- 

 leufement. Enfin la lenteur avec laquelle tout eft pro- 

 duit , paroîtroit une vaine pompe ou une formalité 

 inutile , fi l'agent étoit tout puilîant. On ne compren- 

 droit pas non plus com.ment il y auroit des défordres 

 dans l'univers, où quantité de produirions réufîîftent 

 mal , parce que la matière ne ié trouve pas bien dif- 

 pofée , ce qui marque que l'agent n'a pas une puiiTan- 

 ce à laquelle rien ne peut réfifter , & que la nature 

 aufîi-bien que l'art eft une chofe qui peut quelquefois 

 manquer , & être fruftrée dans ces deffeins , à caufe 

 de la mauvaife difpofition de la matière , comme un 

 agent tout puiflant peut faire ce qu'il fe propofe en 

 un m.oment , il arrive toujours infailliblement à fes 

 fins fans que rien l'en puift'e empêcher. 



Ce font-làles raifons qui font conclure les philofo* 

 phes que nous avons nommés , qu'il y a fous la divi- 

 nité des natures plajiiques , qui comme autant d'inf- 

 trumens , exécutent les ordres de fa providence , en 

 ce qui regarde les mxouvemens réguliers de la matière. 

 Ces natures, à ce qu'ils prétendent, ne doivent point 

 être confondues avec les qualités occultes des Péri- 

 patéticiens. Ceux qui attribuent un phénomène à 

 quelque qualité occulte , n'en marquent aucune 

 caufe , ils témoignent feulement qu'elle leur eft ca- 

 chée ; mais ceux qui difent que l'ordre qu'on voit 

 dans le monde vient d'une nature plajïiqm , en mar- 

 quent une caufe diftincle & intelligible ; car ce ne 

 peut être qu'une intelligence quifoitla caufe de cette 

 régularité , & c'eft ce qu'affurent ceux qui établiftent 

 une femblable nature ; au lieu que ceux qui établiftent 

 un m.échaniime fortuit,pdur parler ainfi, & qui nere- 

 connoiftant aucune caufe finale , ne veulent pas qu'^ 

 une intelligence ait part à la formation des chofes ; 

 ces gens - là ne rendent aucune raifon de l'ordre de 

 l'univers ^ à moins qu'on ne dife que la confufton eft 

 caufe de l'ordre , & le hafard de la régularité. Il y a 

 donc une grande différence entre les qualités occultes 

 &les THdLtwïQS'plaJliqiLes. Mais les défenfeurs de ces 

 natures conviennent en même tems qu'il efttrès-difK- 

 cile de s'en faire l'idée , & qu'on ne peut les conncître 

 que par une efpece de defcription. Ariflote apprend , 

 P^yfiq- liv. XVI. ch. viij. commuent on peut concevoir 

 la nature plajîiquc en général, en difantque Ji L'art de 

 bâtir des vaijjcaux étoit dans k bois , ut an agirait com- 

 me lanaturc.^ c'eft-à-dire qu'il croicroit des vaifTeaux 

 tout faits , comme il croît des fruits & d'autres cho- 

 fes femblables. Il en eft de même de tous les autres 

 arts. Si l'art de bâtir qui eft dans l'efprit des archite- 

 âes , étoit dans les pierres, dans le mortier &: dans les 

 autres matériaux , ils fe rangeroientpar le moyen de 

 ce principe intérieur dans le même ordre auquel nous 

 le mettons, comme les Poètes ont dit qu'Amphion en 

 jouant de la lyre , attiroit les pierres , en forte qu'el- 

 les formoient d'elles-mêmes les murailles de Thèbes. 

 La nature eft donc une efj^eced'artifan, mais 



elle a plufieurs avantages fur l'art humain. Au lieu 

 que celui-ci n'agit qu'en dehors & de loin , fans pé- 

 nétrer la matière , qu'il fe fert de beaucoup d'inftru- 

 mens , & qu'il travaille à grand bruit pour imprimer 

 avec peine dans la matière la forme que l'artifan a 

 dans l'efprit , la nature dont on parle , agit intérieu- 

 rement & immédiatement fans inftrument & fans au- 

 cun fracas , d'une manière cachée, & avec beaucoup 

 de facilité. M. Cudvorth dit que cet art eft comme 

 incorporé dans la matière , & nomme fa manière d'à-- 

 gir vitaU , & même magique., pour l'oppofer à la mé- 

 chanique dont les hommes fe fervent. 2°. Au lieu 

 que nosartifans fontfouvent obligés de chercher com-<; 



