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refter affoupies : Xénophon , Antifchène , Dîogene, 

 Ariftippe, MfchmQ , Phédon s'élevèrent contre lui , 

 &: Atîîénée s'eft plu à îranfmettre à la poftérité les 

 imputations odieufes dont on a cherché à flétrir la 

 mémoire de Platon ; mais une ligne de fon ouvrage 

 Mfit pour faire oublier & fes défauts , s'il en eut, & 

 les reproches de fes ennemis. 11 femble qu'il foit plus 

 permis aux grands hommes d'être méchans. Le mal 

 qu'ils commettent paffe avec eux ; le bien qui réfulte 

 de levirs ouvrages dure éternellement : ils ont affligé 

 leurs parens, leurs amis , leurs concitoyens , leurs 

 contemporains , je le veux , mais ils continuent d'inf- 

 îruire & d'éclairer l'univers. J'aimerois mieux Bacon 

 grand auteur & homme de bien ; mais s'il faut opter, 

 je l'aime mieux encore grand hom.me & fripon, 

 qu'homme de bien & ignoré : ce qui eût été le mieux 

 pour lui & pour les fiens , n'eft pas le mieux pour 

 moi : c'eft un jugement que nous portons malgré 

 îious. Nous lifons Homère , Virgile , Horace , Cicé- 

 ron , Milton , le Taffe , Corneille , Racine , & ceux 

 qu'un talent extraordinaire a placés fur la même li- 

 gne , & nous ne fongeons guère à ce qu'ils ont été. 

 Le méchant efl fous la terre , nous n'en avons plus 

 rien à craindre ; ce qui refte après lui de bien , fub- 

 lifte & nous en jouiffons. Voilà des lignes vraies que 

 j'écris à regret , car il me plaîroit bien davantage de 

 troubler le grand homme qui vit tranquille fur .fa 

 malfaifance , que de l'en confoler par l'oubli que je 

 lui en promets ; mais après tout , cette éponge des 

 fiecles fait honneur à l'efpece humaine. 



Platon fut un homme de génie , laborieux , conti- 

 nent & fobre , grave dans Ion difcours & dans fon 

 maintien , patient , affable ; ceux qui s'offenfent de 

 la liberté avec laquelle fon banquet eft écrit , en mé- 

 connoiflent le but ; & puis il n'eft pas moins impor- 

 tant pour juger les mœurs que pour juger les ouvra- 

 ges , de remonter aux tems & de fe traniporter fur les 

 lieux ; nous fommes mioins ce qu'il plaît à iS nature 

 qu'au momient oii nous nailTons. 



Il s'appliqua toute fa vie à rendre la jeunefl^ inf- 

 truite & vertueufe. îlne fe mêla point des affaires 

 publiques. Ses idées de légiflation ne quadroient pas 

 avec celles deDracon & de Solon : il parloit de l'é- 

 galité de fortune &: d'autorité qu'il eft difficile d'éta- 

 blir , & peut-être impoffible de conferver chez un 

 peuple. Les Arcadiens, lesThébains , les Cyrénéens, 

 les Syracufains, les Crétoisj, les Eléens, lesPyrrhéens, 

 & d'autres qui travailloient à réformer leurs gouver- 

 nemens l'appellerent ; mais trouvant ici une répu- 

 gnance invincible à la communauté générale de toutes 

 ehofes , de la férocité , de l'orgueil de la fuffifance , 

 trop de richeffes , trop de puilfance , des difficultés 

 ■de toute efpece , il n'alla point , il fe contenta d'en- 

 voyer fes difciples. Dion, Pithon & Héraclide qui 

 avoient puifé dans fon école la haine de la tyran- 

 nie , en affranchirent le premier la Sicile , les deux 

 autres laThrace. Il fut aimé de quelques fouverains. 

 Les fouverains ne rougiifoient pas alors d'être philo- 

 fophes, Il voyagea trois fois en Sicile ; la pre- 

 mière , pour connoître l'ile & voir la chaudière de 

 l'Etna ; la féconde , à la foUicitation de Denis & des 

 Pythagoriciens qui avoient efperé que fon éloquence 

 & fa fageffe pourroient beaucoup fur les efprits ; ce 

 fiit aufh l'objet de la troifieme vifite qu'il fît à Denis. 

 De retour dans Athènes , il fe livra tout entier aiLx 

 Mufes & à la Philofophie. Il jouit d'une fanté conf- 

 iante &c d'une longue vie , récompenfe de fa fruga- 

 lité ; il mourut âgé de 8 1 ans, la première de la cent 

 huitième olympiade. Le perfe Mithridate lui éleva 

 une flatue , Ariftote un autel : on confacra par la fo- 

 . lemnité le jour de fa naiffance , & l'on frappa des 

 monnoies à fon effigie. Les fiecles qui fe font écou- 

 lés , n'ont fait qu'accroître l'admiration qu'on avoit 

 pour fes ouvrages. Sonflyle efl moyen entre laprofe 



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î & là poéfîe : il offre des modèles en tout genre d'é- 

 loquence : celui qui n'eft pas fenfible aux charmes de 

 fes dialogues , n'a point de goût. Perfonne n'a fu éta- 

 blir le lieu de la fcene avec plus de vérité , ni mieux 

 foutenil- fes caractères. Il a des momens de l'enthou- 

 fiafme le plus fublime. Son dialogue de la fainteté eû 

 un chef-d'œuvre defineife ; fon apologie deSocrate 

 en eft un de véritable éloquence. Ce n'eft pas à la 

 première ledure qu'on faiîit l'art & le but du ban- 

 quet : il y a plus à profiter pour un homme de génie 

 dans une page de cet auteur , que dans mille volu- 

 mes de critique. Homère & Platon attendent encore, 

 un traduûeur digne d'eux : il profeffa la double doc- 

 trine. Il eft difficile , dit-il dansleTimée , de remon* 

 ter à l'auteur de cet univers ^ & il feroit dangereux 

 de publier ce qu'on en découvriroit. Il vit que le 

 doute étoit la bafe de la véritable fcience ; aufli tous 

 fes dialogues refpirent-ils le fcepticifme. Ils en ref- 

 femblent d'autant plus à la converfation : il ne s'ou- 

 vrit de fes véritables fentimeas qu'à qiuelques amis. 

 Le fort de fon maître l'avoit rendu circonfpeâ: ; il 

 fut partifan jufqu'à un certain point dufilence pytha- 

 gorique ; il imita les prêtres de l'Egypte , les mortels 

 les plus taciturnes & les plus cachés. Il eft plus occu- 

 pé à réfuter qu'à prouver , & il échappe prefque tou- 

 jours à la malignité du lefteur à l'aide d'un grand 

 nombre d'interlocuteurs qui ont alternativement tort 

 & raifon. Il appliqua les Mathématiques à la Philofo- 

 phie ; il tenta de remonter à l'origine des chofes , Se 

 il fe perdit dans fes fpéculations ; il eft fouvent obf- 

 cur ; il eft peut-être moins à lire pour les chofes qu'il 

 dit que pour la manière de le dire , ce n'eft pas qu'on 

 ne rencontre chez lui des vérités générales d'une Phi- 

 lofophie profonde & vraie. Parle-t-il de l'harmonie 

 générale de l'univers , celui qui en fat l'auteur em- 

 prunteroit fa langue & fes idées. 



De la philofophie de Platon. Il difoit : 



Le nom de fage ne convient qu'à Dieu , celui de 

 philofophe fuiHt à l'homme. 



Lafàgeffe a pour objet les chofes intelligibles ; la 

 fcience , les chofes qui font relatives à Dieu & à l'ajne 

 quand elle eft féparée du corps. 



La nature & l'art concourent à former le philo-! 

 fophe. 



Il aime la vérité dès fon enfance , il a de la mé- 

 moire &: de la pénétration , il eft porté à la tempé- 

 rance , il fe fent du courage. 



Les chofes font ou intelligibles ou aélives , & k, 

 fcience eft ou théorique ou pratique. 



Le philofophe qui contemple les intelligibles imite 

 l'Etre fuprème. 



Ce n'eft point u.n être oifif ; il agira , fi l'occafîon 

 s'en préfente. 



Il faura prefcrire des lois , ordonner une républi- 

 que , appaifer une fédition , amender la vieilleffe , 

 inftruire la jeunefie. 



Il ne néglige ni l'art de parler , ni celui d'arranger 

 fes penfées. 



Sa diale£fique aidée de la géométrie l'élevera au 

 premier principe , & déchirera le voile qui couvre 

 les yeux des barbares. 



Platon dit que la dialeftiquè eft l'art de divifer, de 

 définir , d'inférer & de raifonner ou d'argumenter. 



Si l'argumentation eft néceffaire , il l'appelle ^zpo- 

 decîique ; fi elle eft probable , épichérématique ; fi im- 

 parfaits ou inthiméraatique , réthorique ; fi faulTe , fo' 

 phifmatique. 



Si la philofophie contemplative s'occupe des êtres 

 fixes , immobiles , conftans , divins , exiftans par 

 eux-mêmes, & caufes premières des chofes, elle 

 prend le nom de Théologie ; fi les aftres & leurs ré- 

 volutions , le retour des fubftances à une feule , la 

 conftitution de l'univers font fes objets , elle prend 

 celui de Philofqphie naturelle ; fi elle envifage les prô » 



