3. Qu'au tems où Socrate parut , Athènes étoH In- 

 feaée de fophiftes , & que Socrate ne trouva pas de 

 meilleurs moyens de détromper fes concitoyens de 

 ces hommes vains > que d'aireder l'ignorance & le 

 doLite> que de les interrogerfur ce qu'il favoit mieux 

 qu'eux , que de les embarraiTer , & que de les cou- 

 vrir de ridicule. 



4. Que ce doute afFedé de Socrate, devint dans 

 quelqu-es-uns de fes difciples le germe d'un doute 

 réel , fur les fens , fur la confcience & fur l'expérien- 

 ce , trois témoignages auxquels Socrate en appelloit 

 fans celTe. 



5. Qu'il en réfulta une forte de philofophie incom- 

 mode , inquifitive , épineufe , qui fut enfeignée prin- 

 cipalement dans les écoles dialeftiques , mégariques 

 & érétriaques , oii la fureur de difputer pour & contre 

 fubfifta trés-long-îems. 



6. Que Flaton , homme d'un goût fain , d'un ^rand 

 jugement , d'un génie élevé & profond^ fentit bien- 

 tôt la frivolité de ces difputes fcholaftiqties,fe tourna 

 vers des objets plus importons, & fongea à rappelle!: 

 dans l'ufage de la raifon une forte de fobriété^ diffin- 

 guant entre les objets de nos réflexions ceux qu'il 

 nous étoit permis de bien connoître , & ceux fur lef- 

 C[uels nous ne pouvions jamais qu'opiner. 



7. Qu'au tems d'Arcelilas , de Xénocrate & d'Arif- 

 tote , il s'éleva une école nouvelle où l'on combat- 

 toit tous les fyllèmes connus , & oii l'on élevoit fur 

 leurs débris la doftrine de la foiblelTe abfolue de 

 l'entendement humain , & de l'incertitude générale 

 4e toutes nos connoiffances. 



8. Qu'au milieu de cette foule de fedes oppofées , 

 h. phiiofophie de Platon comm.ença à foufFrir quelque' 

 altération ; que le fiience fur la doûrine éfoterique 

 avoir été mal gardé; que ce qu'on en avoitlaiifé tranf- 

 pirer étoit brouillé & confus dans les efprits, & qu'on 

 pema qu'il falloit mieux defaprendre ceux qui étoient 

 mal mftruits , que d'inftruire ceux qu'on ne trouve- 

 veroit peut-être pas affez dociles. 



Voilà ce qui détermina Arcefilas à revenir à la mé- 

 thode de Socrate , l'ignorance affedée , l'ironie & le 

 doute. Socrate l'avoit employée contre les fophifles; 

 Arcefilas l'employa contre les fémi-philofophes pla- 

 toniciens ou autres. Il dit donc : 

 ^ P rincipes de la philofophie d' Arcefilas. On ne peut 

 rien favoir , fi ce n'eil la chofe que Socrate s'étoit ré- 

 fervée , c'eft qu'on ne fait rien ; encore cette chofe- 

 là même eft-elle incertaine. 



Tout eft caché à l'homme ; il ne voit rien ; il ne 

 conçoit rien. Il ne faut donc ni s'attacher à aucune 

 école , ni profelTer aucun {y{ihme , ni rien affirmer , 

 mais fe contenir & fe garantir de cette témérité cou- 

 rante , avec laquelle on affure les chofes les plus in- 

 connues , on débite comme des vérités les chofes 

 les plus fauffes. 



Il n'y a rien^de plus honteux dans un être qui a de 

 la raifon , que d'aflurer & d'approuver avant que d'a- 

 voir entendu & compris. 



Un philofophe peut s'élever contre tous les autres, 

 & combattre leurs opinions par des raifons au moins 

 auffi fortes que celles qu'ils avancent en preuves. 



Le fens eft trompeur. La raifon ne mérite pas qu'on 

 la croie, , 



Le doute eft très-raifonnable quant aux queftions 

 de la Philofophie ; mais il ne faut pas l'étendre aux 

 chofes de la vie. 



D'où l'on voit qu'un académicien de l'académie 

 moyenne, ou un fceptique,difFerent très-peu; qu'il n'y 

 a pas un cheveu de différence entre le fylUme de Pir- 

 rhon & celui d'Arcefilas ; qu'Arcefilas ne permettoit 

 pasqu'onappliqiiâtfesprincipesàlajuftice,aubien,au 

 mal,aux mœurs, & à lafociété ; mais qu'il les reaardoit 

 .feulement comme des inftrumens très-incommodes 

 pour l'orgueil dogmalique des fophifles de fon tems. 



75ï 



JLacyde de Cyrene embràiTa la dodrine d'Arcefilas. 

 ll etoit établi dans les jardins de l'académie la qua- 

 trième amiée de la cent trente-quatrième olympiade. 

 Il y profeffa pendant vingt-cinq ans. Il eut peu de dif 



•& 



- qui décrioit la lumière de l'une & le 

 témoignage des autres; &puis il n'avoitni cette élo- 

 quence , m cette fubtiîité, ni cette vigueur avec la- 

 qiielle Arcefilas avoit porté le trouble parmi les dia-' 

 ledhques , les fbïciens & les dogmatiques. Lacyde 

 céda la place à fes deux difciples,Télecle& Evandre. 

 Evandre eut pour fucceffeurEgefme de Pergame & 

 ceku-ci Carnéade , qui fut le chef de l'académie nou- 

 velle. 



^ De r académie nouvelle , ou troifieme , quatrième & 

 cinquième. Les Athéniens furent un peuple folâtre , 

 ou les poètes ne perdoient aucune occafion de jetter 

 du ridicule fur les phiîofophes , où les philofophes 

 s occupoient à faire fortir l'ignorance des poètes , & 

 a les rendre méprifables , & où le refte de la nation 

 les prenoit les uns & les auttes au mot, & s'en amu- 

 foit; de-là cette multitude de mauvais contes qu'A- 

 thenee & Diogene de Laerce , & ceux qui ont écrit de- 

 vant & après eux de l'hifloire littéraire de la Grèce, 

 nous ont tranfmis. Il faut convenir qu'une philofo- 

 phie qui ravaloit l'homme au-deifousde la bête, en 

 le dépouillant de tous les moyens de connoître la'vé- 

 nté, étoit un fujet excellent de plaifanterie pour des 

 gens oififs & méchans. 



Carnéade naquit la troifieme année de la Cent qua- 

 rante & unième olympiade. Il étudia la dialedique 

 lous le ftoicien Diogene; auffi difoit-il quelquefois 

 dans la diipute : ou je vous tiens , ou Diogene ma 

 renara mon argent. Il fut un de ceux que les Athé- 

 niens envoyèrent à Rome à l'occafion du fac d'0= 

 rope. Son éloquence étoit rapide & violente ; celle 

 de Critoîaùs folide & forte ; celle de Diogene fobre 

 & modefte. Ces trois hommes parlèrent devant les 

 Romains & les étonnèrent. Carnéade difputa de la 

 juftice pour & contre en préfence de Galba & de Ca- 

 ton le cenfeur ; & Ciceron dit des raifons que Car- 

 néade oppofaàla notion du jufte & de l'injufle, qu'il 

 n'ofe fe promettre de les détruire , trop heureux s'il 

 parvient à les ém.ouffer & à raffurer les lois & l'ad- 

 miniflration publique dont le philofophe grec a 

 ébranlé les fondemens. Quoi qu'il en foit, Carnéade 

 tut un imprudent. Son fujet étoit mal choifi ; & il n'é- 

 toitpas à préfumer que les graves magiftrats romains 

 fupportalfent un art qui rendroit problématiques les 

 vérités les plus importantes. Commef.t Catonle cen- 

 feur eut-il la patience d'écouter celui qui accufoit de 

 fauffeté la mefure intérieure des aftions ? ce Carnéade 

 fiit un homme terrible. 



_ Il réunit en même tems la fubtiîité , la force , la ra- 

 pidité , l'abondance , la fcience , la profondeur ; en 

 un mot toutes les qualités avec lefquelles on difpofe 

 d'un auditeur. Ses principes différèrent peu de ceux 

 d'Arcéfilas. Selon lui: 



Nous n'avons aucun moyen inconteftable de re- 

 connoître la vérité , ni la raifon, ni les fens , ni l'imà- 

 gination ; il n'y a rien ni en nous ni hors de nous qui 

 ne nous trompe. 



n n'y a aucun objet qui alTefte deux hommes de la 

 même manière, ou le m.ême homme en deux mo- 

 mens différens. 



^ Aucun caraftere abfolu de vérité , ni relatif à l'ob- 

 jet , m relatif à l'affeaion. 



Comment s'en rapporter a une qualité auffi incon- 

 ftante que l'imagination ? 



Point d'imagination fans la fenfation, point de rai- 

 fon fans l'imagination. Mais fi le fens trompe , fi l'i- 

 magination elt infidelle , ou s'ils dîfent vrai , & qu'il 

 n'y ait aucun moyen certain, de s'affiirer des cas où 



