*quée, décrite & tranfmife à la pofLérité. Nous voyons 

 cdans tous nos recueils d'obfervations ce goût do- 

 aninant pour le merveilleux , toujours foutenu au 

 point qu'on y a. ibuvent facrifié l'utile. On trouve 

 -<lans quelques anciens auteurs le mot htm.,plica ou 

 -plicatio , & le mot grec TrAsîtTai h , qui lui répond ; 

 mais ils font employés dans un autre fens ; lavoir, 

 :pour défigner une contorfion , avec ramolliiTement 

 "&fans fraûure, des côtes &c autres os, qu'on obierve 

 fur-tout dans les enfans. 



S'il a été un tems oii le plica n'exiftoit point , les 

 •caufes qui le produifent aûuellement ont' donc été 

 -ipendant tout ce tems fans force , fans adion , ou ab- 

 folument nulles. Quelle a donc été leur origine^, ou 

 -qu'eft-ce qui a réveillé leur aftivité ? Roderic i-^on- 

 :feca attribue cet effet au changement opéré dans l'at- 

 mofphere par i'afpeâ: fmiilre des aftres ; d'autres ont 

 eu recours à des caufes inlutEiantes , tirées de quel- 

 que erreur dans les fix chofes non-naturelles , de la 

 malpropreté , de la négligence à fe peigner , à le la- 

 ver la tête, &c. Quelques-uns ont acculé des caufes 

 plus ridicules , chimériques , que la crainte enfante , 

 que l'attrait frivole & pvulTant du merveilleux ac- 

 crédite , & que l'ignorante crédulité foutienù Un 

 vulgaire infenfé qui efl: de tous les pa^s a cru , & 

 ^es auteurs encore plus fots , parce qu'étant éclairés 

 ils dévoient l'être moins , ont écrit ; ceux-ci , que le 

 jjlica devoit fon origine à des enchantemens , des 

 opérations magiques , & qu'il ne pouvoit être dilîi- 

 pé que par desTecours furnaturels ; ceux-là, que l'm- ; 

 trdactmmi des cheveux étoit l'ouvrage des enfans 

 Jnorts , non baptilés , qui venoient travailler à cela , 

 pendant la nuit ; & pour perpétuer cette foLtife , on 

 -a donné au pUca le nom allemand de wuhtd-iocpffe ; 

 wichuln fignifie dans l'ancien langage non baptijl, & 

 '{oepfl , ruzud, mtrdaummt. Les uns , que c'étoit des 

 incubes qui venoient fucer &: nouer ainfi les che- 

 "Veiix ; les autres , que ces incubes paroiiioient fous 

 la forme d'une femme juive , & cette erreur popu- 

 laire efl encore marquée dans ce nom, Judcn-ioepffcj 



&C. 



L'origine de cette maladie la plus probable , dont 

 je me garde bien cependant de garantir la vérité , eft 

 celle cjui eft fondée fur le rapport de la plupart des 

 liijftoriens polonois , Spondanus , Bzowius , Crome- 

 nis Dhigoiius , Joachimus Pailorius, & iiir une ti-a- 

 dition confiante & prefque univerfelle dans le pays; 

 d'où il réfulte que l'époque de l'origine de cette ma- 

 ladie doit être fixée vers l'année 1187 fous le règne 

 de Lefcus le noir en Pologne , tems auquel les Tar- 

 tares firent ime irruption dans la Rufîle rouge : ces 

 peuples , dit Spondanus , naturellement méchans , 

 magiciens & empoiibnneurs , corrompirent toutes 

 les eaux du pays par le moyen des cœurs qu'ils 

 avoient arrachés de leurs prifonniers, qu'ils jetterent 

 dans les rivières après les avoir remplis d'herbes ve- 

 nimeufes , & où ils les retenoient avec des broches. 

 Les eaux ainfi infeftées donnèrent la mort à ceux qui 

 en burent d'abord , ou portèrent dans leur fang les 

 femences de la funefte maladie dont il s'agit. Cette 

 difpofition vicieufe des humeurs a dû fe tranfmettre 

 des pères aux enfans , répandre au loin & multiplier 

 beaucoup le plica , elle a pu être favorifée par la na- 

 ture de l'air , du climat , par la quahté p^ermanente 

 des eaux , des aiimens , par la façon de vivre , par 

 l'irrégularité de régime , par la complication avec la 

 vérole , ou le fcorbut , maladies avec lefquelles elle 

 -a, comme on voit, beaucoup de rapport, & par lef- 

 quelles elle efc extrêmement aigrie. En fouicrivant 

 ainfi au témoignage des auteurs que nous avons ci- 

 tés , on exphque affez plaufiblement l'origine , l'in- 

 vafion & Tendémicité de cette maladie ; mais il relie 

 â déterminer encore en quoi confifre cette maladie , 

 ^uel eil le méchaniûne , la façon d'agir des caufes 



quilaprodiufent; quel changement opèrent- elles fur 

 les humeurs & les vaiiTeaux ; problèmes qui ne font 

 po-int encore réfolus d'une manière fatisfaifante ; ^ 

 laine philofophie qui fe répand avec avantage dans 

 -la Médecine , refiifanî d'adopter toutes ces- explica- 

 tions ridicules & im.aginaires , fondées far les acri- 

 monies de différente efpece , la volatilifation des fou- 

 fres , l'exaltation des iéls , &c. &c, Guillaume Da- 

 viffon a coupé le nœud fans le réfoudre : il s'eft épar- 

 gné la peine de chercher des explications de cette 

 maladie , en niant qu'elle exiftât & qu'elle eût jamais 

 exiflé autre part que dans la tête fêlée de quelques 

 femmelettes luperflitieufes , d'où elle a été tranfplan- 

 tée , dit-il , dans le cerveau foible de quelques médi- 

 caftres ignorans ; & partant de cette idée , il traite 

 toutes les obfervations qu'on a recueillies fur ce fujet, 

 de fables , de contes de vieilles , de chimères, que la 

 crainte , l'ignorance , l'imagination préoccupée , en. 

 fafcinant les yeux , ont fait prendre pour des réali- 

 tés. Mais toutes ces vaines déclamations , ces for- 

 lies indécentes ne fauroient, devant im juge impar- 

 tial , infirmer le témoignage authentique d'un grand 

 nombre de médecins & d'hiftoriens-jrefpeûables : on 

 ne fait de quelque titre qualifier la prétention ridi- 

 cule de cet écrivain , d'ailleurs célèbre , qui feul 

 de fon autorité privée , s'oppofe à l'afTertion corif- 

 tante de plufieurs peuples fur une quefiion de fait , 

 & qui ne tend pas à moins qu'à les faire pafTer , eux 

 & les auteurs de leur pays pour des fots & des fous. 



oye:^ Comment, fcot. in pctr. Scverin. idcam medicin. 

 philofoph.pag. 4io. & Vopifc. Fortunat. Plempius, de 

 ajtutib. capiUor. 



On ne peut pas non plus tirer de grandes lumières 

 pour la connoiffance intime de cette maladie , de la 

 prétendue obfervation de Flovacius , médecin de 

 Cracovic, qui dit avoir trouvé des poils très-longs 

 dans le fang d'une perfonne attaquée du plica , & qui 

 prédit en conféquence que la maladie étoit trop en- 

 racinée dans le fang pour pouvoir céder à l'efficacité 

 des remèdes. Cette obfervation a cependant donné 

 lieu à Scultetus de penfer que toute la difpofition 

 vicieufe du fang conîifloit dans cette maladie à char- 

 rier des poils acres 6c flimulans , comme il dit lui-mê- 

 me; & il alTureque dans les cadavres de ceux qui font 

 morts du plica , ces poils font fenfibles à la vûe. Cre- 

 dat judaus apella , non ego ; tant il efi: vrai qu'une er- 

 reur conduit toujours à une autre. 



Mais fans nous arrêter à toutes ces abfurdités , il 

 paroît , en examinant avec attention les fymptomes 

 qui précèdent & accompagnent le plica , & rappel- 

 lant les obfervations que les auteurs nous ont tranf- 

 mifes fur cette maladie ; il paroît , dis-je , que c'eil 

 une efpece de fièvre maligne , ou de fcorbut aigu qui 

 a fa caufe fpécifique , & pour fymptome particulier 

 cet entrelacement des cheveux, quipourroit auffiêtre 

 regardé comme un dépôt critique qui fe portant à 

 l'extérieur débarrafle les parties nobles , & juge falu- 

 tairement la maladie. 1°. On peut fe reffouvenir que 

 nous avons remarqué plus haut que dès que les che- 

 veux commencent à être afFeftés , une grande partie 

 des fymptomes fe diffipe;z°. il confie par plufieurs ob- 

 fervations que fi l'on empêche l'afFeftion des cheveux 

 en les coupant, par exemple , la maladie devient plus 

 férieufe,& lesyeux fur- tout fontfur-le-champ attaqués 

 par des fluxions opiniâtres ; ou bien il arrive, comme 

 Kelwigius l'aobfervé, que le fang difTous fort goutte à 

 goutte des cheveux coupés , fans qu'il foit poffible de 

 l'arrêter ; le malade s'affaifTe , éprouve de fréquentes 

 fyncopes, & meurt en peu de jours. 3°. La crife or- 

 dinaire dans les maladies malignes , venéneufes , fe 

 fait par des abfcès aux parties extérieures , comme 

 Hippocrate l'a judicieufemement remarqué. 4°. L'aug- 

 mentation fubite , la noirceur , l'afpérité des ongles 

 doivent aufîi être regardées comme critiques , parce 



