foïines font de Lucrèce leur livre favori. On ne Vit 

 fon ovivra^ que de propos délibéré. Il n'eft point , 

 comme l'énéide , un de ces livres fur lefquels un at- 

 trait infenûble fait d'abord porter la main quand on 

 veut lire une heure ou deux. Qu'on compare le nom- 

 bre des traduirions de Lucrèce avec le nombre des 

 traductions de Virgile dans toutes les langues polies, 

 & l'on trouvera quatre tradudions de l'énéide de 

 Virgile , <;ontre une traduftion du pocme de natura 

 rerum. Les hommes aimeront toujours mieux les li- 

 "vres qui les toucheront que les livres qui inffruiront. 

 Comme l'ennui leur eil plus à charge que l'ignorance, 

 ils préfèrent le plailir d'être émus , au plaifir d'être 

 inftruits. {D. /.) 



PoEME DRAMATIQUE, (^Poéjie.^ repréfentation 

 d'aâions merveilleufes , héroïques ou bourgeoifes. 



Le pocme dramatique eft ainû nommé du mot grec 

 ^ùct/jLct, qui vient de l'éolique, S'pctiiv ou S'pav, lequel 

 fignifie agir ; parce que dans cette efpece de poëmc ^ 

 on ne raconte point l'aâion comme dans l'épopée , 

 mais qu'on la montre elle-même dans ceux qui la re- 

 préfentent.L'aûion dramatique eftfoumife auTi yeux, 

 & doitfe peindre com.me la vérité: orle jugementdes 

 yeux, en fait de fpe£lacle, eft infiniment plus redou- 

 table que celui des oreilles. Cela efl û vrai , que dans 

 les drames mêmes , on met en récit ce qui feroit peu 

 vraiffemblable en fpeftacle. On dit qu'Hippolyte a 

 été attaqué par un monftre & déchiré par les che- 

 vaux , parce que fi on eût voulu repréfenter cet évé- 

 nement plutôt que de le raconter , il y auroit eu une 

 infinité de petites circonftances qui auroient trahi 

 l'art & changé la pitié en rifée. Le précepte d'Ho- 

 race y elt formel ; & quand Horace ne l'auroit point 

 dit , la raifon le dit alTez. 



On y exige encore non-feulement que l'aftîon foit 

 une , mais qu'elle fe paffe toute en un même jour , 

 en un même lieu. La raifon de tout cela efi: dans l'i- 

 mitation. 



Comme toute a£lion fe paiTe en un lieu , ce lieu 

 doit être convenable à la qualité des afteurs. Si ce 

 font des bergers , la fcène efi: en payfage.: celle des 

 rois eft un palais , ainfi du refte. 



Pourvu qu'on conferve le caraûere du lieu , il eû 

 permis de l'embellir de toutes les richefliss de l'art ; 

 les couleurs & la perfpeftive en font toute la dépen- 

 fe. Cependant il faut que les mœurs des afteurs foient 

 peintes dans la fcène même ; qu'il y ait une jufte pro- 

 portion entre la demeure & le maître qui l'habite ; 

 qu'on y remarque les ufages des tems , des pays , des 

 nations. Un américain ne doit être ni vétu , ni logé 

 comme un françois ; ni un françois comme un ancien 

 romain ; ni même comme un efpagnol moderne. Si 

 on n'a point demodele,il faut s'en figurer un, confor- 

 mémentà l'idée que peuvent en avoir les fpe dateurs. 



Les deux principales efpeces de poèmes dramatiques 

 font la tragédie & la comédie , ou comme difoient 

 les anciens , le cothurne & le brodequin. 



La tragédie partage avec l'épopée la grandeur & 

 l'im.portance de l'aftion , & n'en diffère que par le 

 dramatique feulement. Elle imite le beau , le grand ; 

 la comédie imite le ridicule. L'une élevé l'ame & 

 ferme le cœur ; l'autre polit les mœurs , & corrige le 

 dehors. La tragédie nous humanife par la compaf- 

 fion , &nous retient par la crainte , (^o^oç v.cti sAîoç : la 

 comédie nous ôte le mafque à demi, & nous préfente 

 adroitement le miroir. La tragédie ne fait pas rire , 

 parce que les fottifes des grands font prefque des mal- 

 heurs publics : 



Qiiidquid délirant reges , plecluntur achivî. 



La comédie fait rire , parce que les fottifes des pe- 

 tits ne font que des fottifes : on n'en craint point les 

 fuites. La tragédie excite la terreur & la pitié , ce qui 

 efi: fignifié par le nom même de la tragédie. La co- 



•POE 8î5 



mêdie fait rire , & c'efi: ce qui la rend comique ou 

 comédie. 



Au relie , la poéfie dramatique fit plus de progrès 

 depuis 163 5 juiqu'en 1665 ; elle fe perfeâionna plus 

 en ces 30 années-là , qu'elle ne l'avoiî fait dans les 

 trois fiecles précédens. R otrou parut en même tems 

 que Corneille , P^acine , Molière & Quinaut vinrent 

 bientôt après. Quels progrès a fait depuis parmi nous 

 cette même poéfie dramatique ? aucun. Mais il eft 

 inutile d'entrer ici dans de plus grands détails. Voye^^ 

 Comédie , Tragédie, Drame , Dr.amatique , 

 Opéra , &c. (D./.) 



PoEME ÉPIQUE , [Poéjie,') récit poétique de quel- 

 que grande aftion qui intérefie des peuples entiers, 

 ou même tout le genre humain. Les Homère & les 

 Virgile en ont fixé l'idée jufqu'à ce qu'ils vienne 

 des modèles plus accomplis. 



Le poëme épique eft bien différent de î'hifcoire , 

 quoiûTi'il ait avec elle une refiemblance apparente. 

 L'hiftoire eft confacrée à la vérité , mais V épopée peut 

 ne vivre que de menfonges ; elle ne connoît d'autres 

 bornes que celles de la poffibilité. 



Quand l'hiftoire , continue M., le Batteux , a rendu 

 fon témoignage , tout eft fait pour elle ; on ne lui de- 

 mande rien au-delà. On veut au contraire que l'épo- 

 pée charme le lefteur , qu'elle excite fon admiration, 

 qu'elle occupe en même tems la raifon , l'iniagina- 

 tion , l'efprit ; qu'elle touche les cœurs, étonne lès 

 fens , & faffe éprouver à l'ame une fuite de fitua- 

 tions délicieufes , qui ne foient interrompues quel- 

 ques inftans que pour les renouveller avec plus de 

 vivacité. 



L'hiftoire préfente les faits fans fonger à plaire par 

 la fingularité des caufes ou des moyens. C'eft le por- 

 trait des tems des hommes ; par conféquent l'image 

 de l'inconftance & du caprice , de mille variations' 

 qui femblent l'ouvrage du hafard & de la fortune- 

 'L'épopée ne raconte qu'une action , & non plufieursv 

 Cette aûion eft eiientiellement intéreffante ; fes par- 

 ties font concertées ; les caufes font vraiflemblablesz 

 les acteurs ont . des carafteres marqués , des mœurs! 

 foutenues ; c'eft un tout entier, proportionné, or-, 

 donné , parfaitement lié dans toutes fes parties. 



Enfin l'hiftoire ne montre que les caufes naturel- 

 les ; elle marche , fes mémoires & fes dates à la main j 

 ou fi 5 guidée par la philofophie , elle va quelquefois 

 dans le cœur des hommes chercher les principes fe- 

 crets des évéiiemens , que le vulgaire attribue à d'au- 

 tres caufes ; jamais elle ne remonte au-delà des for- 

 ces , ni de la prudence humaine. U épopée eft le récit 

 d'une mufe , c'eft-à-dire d'une intelligence célefte,,' 

 laquelle a vu non-feulement le jeu de toutes les caufes 

 naturelles , mais encore l'aôion des caufes llirnatu- 

 relles , qui préparent les refîbrts humains , qui leur 

 donnent l'impulfion &; la direftion pour produire 

 l'aftion qui eft l'objet du poëme. 



La première idée qui fe préfente à un poëte quî 

 veut entreprendre cet ouvrage , c'eft d'immortalifer 

 fon génie , c'eft la fin de l'ouvrier ; cette idée le con- 

 duit naturellement au choix d'un fujet qui intérefie 

 un grand nombre d'hommes , & qui foit en même 

 tems capable de porter le merveilleux : ce fujet ne 

 peut être qu'une aôion. 



Pour en dreffer toutes les parties & les rédiger en 

 un feul corps , il fait comme les hommes qui agiflent , 

 il fe propofe un but où fe portent tous les efforts de 

 ceux qu'il fait agir : c'eft la fin de l'ouvrage. 



Toutes les parties étant ainfi ordonnées vers urt 

 feul terme marqué avec précifion , le poëte fait va- 

 loir tous les privilèges de fon art. .Quoique fon fujet 

 foit tiré de l'hiftoire , il s'en rend le maître : il ajoute, 

 il retranche, iltranfpofe , il crée , il drefte les machi- 

 nes à fon gré , il prépare de loin des refiTorts fecrets , 

 des forces mouvantes ; il deffine d'après les idées de- 



