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olympiques qûe Pîndare cliantok , & dont il n'avok 

 prefque rien à dire. Il falloit qu'il fe jettât fur les 

 louanges de Caftor, de Poliux& d'Hercule. Les foi- 

 bîes commencemens de l'empire romain avoient be- 

 foin d'être relevés par l'intervention des dieux ; mais 

 Céfar, Pompée , Caton , Labiémis vivoientdans un 

 autre liecle qu'Enée : les guerres civiles de Rome 

 étoient trop férieufes pour ces jeux d'imagination. 

 Quel rôle Céfar joueroit-il dans la plaine dePharfale, 

 û Iris venoit lui apporter fon épée , ou fi Vénus def- 

 cendoit dans un nuage d'or à fon fecours ? 



Ceux qui prennent les commencemens d'un art 

 pour les principes de l'art même,font perfuadés qu'un 

 poème ne fauroit fubfifter fans divinités , parce que 

 l'Iliade en efl pleine ; mais ces divinités font fi peu ef- 

 fentielles au poëme , que le plus bel endroit qui foit 

 dans Lucain , & peut-être dans aucun poëte , eft le 

 difcours de Caton , dans lequel ceftoïque ennemi des 

 fables 5 refufe d'entrer feulement dans le temple de 

 Jupiter Hammon. 



Ce n'eft donc point pour n'avoir pas fait ufage du 

 miniftere des dieux , mais pour avoir ignoré l'art de 

 bien conduire les affaires des hommes,que Lucain eft 

 fi inférieur à Virgile. Faut-il qu'après avoir peint Cé- 

 far, Pompée , Caton avec des trais fi forts , il foit fi 

 foible quand il les fait agir ? Ce n'efl prefque plus 

 qu'une gazette pleine de déclamations ; il me femble , 

 ajoute M. de Voltaire, que je vois un portique hardi 

 &c immenfe qui me conduit à des ruines. 



Le TriJJîn Jean- George ^ naquit à Vicence en 

 1478 , dans letem_s que le Tafle étoit encore au ber- 

 ceau. Après avoir donné la fameufe Sophonisbe , qui 

 eft la première tragédie écrite en langue vulgaire , il 

 exécuta le premier dans la même langue un poam 

 épique , haLU Uhrata , divifé en vingt-fept chants , 

 dont le fujet eft l'Italie délivrée des Goths par Béli- 

 faire , fous l'empereur juftinien. Son plan eft fage &: 

 bien deffiné , mais la poéfie du llyle y eft très-foi- 

 ble. Toutefois l'ouvrage réufîit , & cette aurore du 

 bon goût brilla pendant quelque tems, jufqu'à ce 

 qu'elle fut abforbée dans le grand jour qu'apporta le 

 Taffe. 



Le Trifïïn joignoit à beaucoup d'érudition une 

 grande capacité. Léon X. l'employa dans plus d'une 

 alFaire importante. Il fut ambaïTadeur auprès de Char- 

 les-Quint ; mais enfin il facrifia fon ambition , & la 

 prétendue folidité des affaires publiques à fon goût 

 pour les lettres. Il étoit avec raifon charmé des beau- 

 tés qui font dans Homère , & cependant fa grande 

 faute eft de l'avoir imité ; il en a tout pris hors le 

 génie. Il s'appuie fur Homère pour marcher , & tom- 

 be en voulant le fuivre : il cueille les fleurs du poème 

 grec , mais elles fe flétriiTent entre les mains de l'imi- 

 tateur. Il femble n'avoir copié fon modèle que dans 

 le détail des defcriptions , & même fans images. Il 

 eft très-exaû à peindre les habillemens & le meubles 

 de fes héros , mais il ne dit pas un mot de leurs ca- 

 rafteres. Cependant il a la gloire d'avoir été le pre- 

 mier moderne en Europe qui ait fait un poème épique 

 ;î*égulier &fenfé , quoique foible , & qui ait oféié- 

 couer le joug de la rime en inventant le s vers libres, 

 vtrji fciolti. De plus , il eft le feul des poètes italiens 

 dans lequel il n'y ait ni jeux de mots , ni pointes , & 

 celui de tous qui a le moins introduit d'enchanteurs 

 & de héros enchantés dans fes ouvrages ; ce qui n'é- 

 toit pas un petit mérite. 



Tandis que le Trifïin en Italie fuivoit d'un pas ti- 

 mide & foible les traces des anciens, le Camoëns en 

 Portugal , ouvroit une carrière toute nouvelle , & 

 s'acquerroit une réputation qui dure encore parmi fes 

 compatriotes , qui l'appellent le Virgile portugais. 



Le Camoèns ( Luigi ) naquit dans les dernières an- 

 nées duregne célèbre de Ferdinand & d'Ifabellc;, tan- 

 dis c|ue Jean IL régnoit en Portugal. Après la mort 



de Jean , il vint à la cour de Lisbonne , la premief e 

 année duregne d'Emmanuel, le grand héritier dutrô'^ 

 ne & des grands deiTeins du roi Jean. C'étoit alors les 

 beaux jours du Portugal , & le tems marqué pour la 

 gloire de cette nation. 



Emmanuel , déterminé à fuivre le projet qui avoit 

 échoué tant de fois, de s'ouvrir une route aux Indes 

 orientales par l'Océan , fit partir en 1497 Vafco de 

 Gama avec une flotte pour cette fameufe entreprife, 

 qui étoit regardée comme téméraire & impraticable 

 parce qu'elle étoit nouvelle : c'eft ce grand voyage 

 qu'a chanté le Camoëns. 



La vie & les aventures de ce poëte font trop con- 

 nues de tout le monde pour en faire le récit ; d'ail- 

 leurs j'en ai déjà parlé fous V article de Lisbonne. On 

 fait qu'il mourut à l'hôpital dans un abandon général, 

 en 1 579 , âgé d'environ 50 ans. 



A peine fut-il mort , qu'on s'empreiTa de lui faire 

 des épitaphes honorables , & de le mettre au rang 

 des grands hommes. Quelques villes fe difputerent 

 l'honneur de lui avoir donné la naiflance ; ainfi il 

 éprouva en tout le fort d'Homere. Il voyaga comme 

 lui, il vécut & mourut pauvre , & n'eut de réputa- 

 tion qu'après fa mort. Tant d'exemples doivent ap- 

 prendre aux hommes de génie que ce n'eft point par 

 le génie qu'on fait fa fortune , &: qu'on vit heureux. 



Le fujet de la Lufiade traité par un génie aufîi vif 

 que le Camoëns , ne pouvoir que produire une nou- 

 velle efpf ce d'épopée. Le fond de {onpoëme n'eft ni 

 une guerre , ni une querelle de héros , ni le monde 

 en armes pour une femme ; c'eft un nouveau pays 

 découvert à l'aide de la navigation. 



Le poëte conduit la flotte portugaife à l'embou- 

 chure du Gange , décrit en paffant les côtes occiden- 

 tales , le midi 6c l'orient de l'Afrique , & les différens 

 peuples qui vivent fur cette côte ; il entremêle avec 

 art l'hiftoire du Portugal. On y voit dans letroifieme 

 chant la mort de la célèbre Inès de Caftro , époufedii 

 roi dom Pedre, dont l'aventure déguifée a été jouée 

 dans ce fiecle furie théâtre de Paris. C'eft le plus beau 

 morceau du Camoëns ; il y a peu d'endroits dans 

 Virgile plus attendriftans & mieux écrits. 



Le grand défaut de ce poème eft le peu de liaifon 

 qui règne dans toutes fes parties. Il reifemble aux 

 voyages dont il eft le fujet. Le poëte n'a d'autre 

 art que de bien conter le détail des aventures qui fe 

 fuccedent ; mais cet art feul par le plaiftr qu'il donne , 

 tient quelquefois lieu de tous les autres. Il eft vrai 

 qu'il y a des fidions de la plus grande beauté dans 

 cet ouvrage, & qui doivent réuflir dans tous les 

 tems & chez tous les peuples ; mais ces fortes de fic- 

 tions font rares , & la plupart font un mélange monf- 

 trueux du paganifme & du chriftianifme : Bacchus &i 

 la Vierge-Marie s'y trouvent enfemble. 



Le principal but des Portugais , après l'établifle* 

 ment de leur commerce , eft la propagation de la foi, 

 & Vénus fe charge du fuccès de l'entreprife. Un mer- 

 veilleux fi abfurde défigure tellement tout l'ou- 

 vrage aux yeux des lefteurs fenfés , qu'il femble que 

 ce grand défaut eût dû faire tomber ce poème; mais la. 

 poéfie du fty le & l'imagination dans l'expreffion l'ont 

 foutenu , de même que les beautés de l'exécution ont 

 placé Paul Véronèfe parmi les grands peintres. 



Le Tajfe né à Sorrento en 1^44, commença la 

 Gierufalem Libtrata dans le tems que la Lufiade du Ca- 

 moëns commençoit à paroître. Il entendoit affez le 

 portugais pour lire ce poème , & pour en être jaloux^ 

 Il difoit que le Camoëns étoit le feul rival en Europe 

 qu'il craignît. Cette crainte , fi elle étoit fincere , 

 étoit très - mal fondée ; le TafTe étoit autant au- 

 deffus du Camoëns , que le portugais étoit fupé- 

 rieur à fes compatriotes. Il eût eu plus de raifon d'a- 

 vouer qu'il étoit jaloux de l'Ariofte , par qui fa répu- 

 tation fut fi long-tems balancée , & qui lui eft encore 



