pfeféré ptLT bien des italiens. Mais pour ne point trop 

 charger cet article , je parlerai de l'Ariofte au lieu 

 de fa naiffance qui ell Reggio, voye^ donc Reggio, 

 ( Géog. mod, ) 



Ce fut à l'âge de 3 2 ans que le Taffe donna fa Jé- 

 nifalem délivrée. Il pouvoit dire alors , comme un 

 grand homme de l'antiquité: J'ai vécu alTez pour le 

 bonheur & pour la gloire. Le refle de fa vie ne âit 

 plus qu'une chaîne de calamités & d'humiliations. 

 Enveloppé dés l'âge de huit ans dans le banniffement 

 de fon pere, fans patrie, fans biens, fans famille , per- 

 fécuté par les ennemis que lui fulcitoient fes talens ; 

 plaint, maisnéghgé par ceux qu'il appelloitfes amis; 

 ilfouffirit l'exil , la prifon , la plus extrême pauvreté , 

 la faim même ; & ce qui devoit ajouter un poids in- 

 fupportable à tant de malheurs , la calomnie l'attaqua 

 & l'opprima. 



Il s'enfuit de Ferrare , où le proteâieur qu'il avoit 

 tant célébré , l'avoit fait mettre en prifon : il alla à 

 pié , couvert de haillons , depuis Ferrare jufqu'à Sar- 

 rento dans le royaume de Naples, trouver une fœur 

 dont il efpéroit quelque fecours ; mais dont proba- 

 blement il n'en reçut point , puifqu'il fut obligé de 

 retourner à pié à Ferrare , où il fut encore emprifon- 

 né. Le défefpoir altéra fa conftitution robufle , & le 

 jetîa dans des maladies violentes & longues , qui lui 

 ôterent quelquefois l'ufage de la raifon. 



Sa gloire poétique , cette confolation imaginaire 

 dans des malheurs réels , fut attaquée par l'académie 

 de la Crufca en 1 58 5 , mais il trouva des défenfeurs ; 

 Florence lui fit toutes fortes d'accueils ; l'envie ceiTa 

 de l'opprimer au bout de cinq ans, & fon mérite fur- 

 monta tout. On lui offrit des honneurs & de la for- 

 tune ; ce ne flit toutefois que lorfque fon efprit fati- 

 gué d'une fuite de malheurs étoit devenu infenfible 

 à tout ce qui pouvoit le flatter. 



Il fut appeilé à Rome par le pape Clément VIII. qui 

 dans une congrégation de cardinaux avoit refolu de 

 lui donner la couronne de laurier & les honneurs du 

 triomphe , cérémonie qui paroît bizarre aujourd'hui 

 fur-tout en France, &: qui étoit alors tres-férieufe & 

 irès-honorable en Italie. Le Taffe fut reçu à un mille 

 de Rome par les deux cardinaux neveux, & par un 

 grand nombre de prélats & d'hommes de toutes con- 

 ditions. On le conduifit à l'audience du pape : « Je 

 » defire, lui dit le ponîife, que vous honoriez la cou- 

 » ronne de laurier , qui a honoré jufqu'ici tous ceux 



qui l'ont portée ». Les deux cardinaux Aldobran- 

 dins neveièc du pape ^ qui admiroient le Taffe, fe 

 chargèrent de l'appareil de ce couronnement ; il de- 

 voit fe faire au capitole : chofe affez finguliere , que 

 ceux qui éclairent le monde par leurs écrits , triom- 

 phent dans la même place que ceux qui l'avoient dé- 

 folé par leurs conquêtes 1 



Il tomba malade dans le tems de ces préparatifs ; 



comme fi la fortune avoit voulu le tromper juf- 

 qu'au dernier moment, il mourut la veille du jour 

 deftiné à la cérémonie , l'an de Jefus-Chrift Mo^ , à 

 âge de 5 1 ans. 



Le tems qui fappe la réputation des ouvrages mé- 

 diocres , a affuré celle du Taffe. La Jérufalem délivrée 

 ^ff aujourd'hui chantée en plufieurs endroits de l'I- 

 talie , comme les poèmes d'Homère l'étoient en 

 Grèce. 



Si la Jérufalem paroît à quelques égards imitée de 

 l'Iliade , il faut avouer quec'eftunebelle chofe qu'une 

 imitation où l'auteur n'eff pas au-deffous de fon mo- 

 dèle. Le Taffe a peint quelquefois ce qu'Homère n'a 

 fait que crayonner. Il aperfeûionnél'art de nuerles 

 couleurs, & de diftinguer les différentes efpeces de 

 vertus , de^ vices & de paffions , qui ailleurs lémblent 

 être les mêmes. AinfiGodefroieff prudent & modéré. 

 L'inquiet Aladin a une politique cruelle ; la géné- 

 reuie valeiu" de Tancrède eff oppofée à la fureur 



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d^Argan ; ï'amour dans Armide un mélange de co- 

 quetterie & d'emportement. Dans Herminie , c'eft 

 line tendreffe douce & aimable ; il n'y a pas jufqu'à 

 rhermite Pierre , qui ne faffe un perfonnage dans le 

 tableau, & un beau contraffe avec l'enchanteur If-, 

 mené : & ces deux figures font affurément au-deffus 

 de Calcas & de Taltibius. 



Il amené dans fon ouvrage les aventures avec beait-- 

 coup d'adreffe ; il diffribue fiigement les lumières & 

 les ombres. IJ fait paffer le letfeur des allarmes de la 

 guerre aux déHces de l'amour; & de la peinture des 

 vokiptés , il le ramené aux combats ; il excite la fen- 

 fibilitépar degré; il s'éleva au-deffus de lui-même de 

 livre en livre. Son %le eft par-tout clair & élégant ; 

 & lorfque ion fujet demande de l'élévation , on eft 

 étonné comment la molleffe de la langue italienne 

 prend un nouveau caraÛere fous fes mains & fe 

 change en majeffé & en force. ' 



Voilà les beautés de ce po 'ime , mais les défauts n'y 

 font pas moins grands. Sans parler des épifodes mal- 

 coufds , des jeux de mots , & des concuti puérils j 

 efî^ece de tribut que l'auteur payoit au goiit de (on 

 fiecle pour les pointes, il n'eff pas poff.ble d'excufef 

 les fables pitoyables dont fon ouvrage eff rempli. Ces 

 forciers chrétiens & mahométans ^ ces démons qui 

 prennent une infinité de formes ridicules; ces princes 

 métamorphofés enpoiffons ; ce perroquet qui chante 

 des chanfons de fa propre compofition ; Renaud 

 deftiné par la Providence au grand exploit d'abat- 

 tre quelques vieux arbres dans une forêt; cette forêt 

 qui ell le grand merveilleux de tout le poème ; Tan- 

 crède qui y trouve fa Clorinde enfermée dans un 

 pin ; Armide q_ii fe préfente à-travers l'écorce d'un 

 myrthe ; le diable qui joue le rôle d'un miférable 

 charlatan : toutes ces idées font autant d'extrava- 

 gances également indignes d'un poème épique. Enfin , 

 l'auteury donne imprudemment aux mauvais eforits 

 les noms de Platon '6l d'Aledon , confondant ainfi les 

 idées payennes avec les idées chrétiennes. 



Sur la fin dufeizieme fiecle , l'Efpagne produifit un 

 poïm^ épique , célèbre par quelques beautés particu- 

 lières qui s'y trouvent , par k fingularité du fujet 

 & par le caracî:ere de l'auteur. ' 



On le nomme don Alonio d'Ercitla y Cunéga. Il 

 fut élevé dans la maifon de Philippe IL faivit le parti 

 des armes , & fe diftingua par fon courage à la bataille 

 de Saint-Quentin. Entendant dire, étant à Londres, 

 que quelques provinces du Chily avoient pris les ar- 

 mes contre les Efpagnols leurs conquérans & leurs 

 tyrans , il fe rendit dans cet endroit du nouveau 

 monde pour y combattre ces américains. 



Sur les frontières du Chily , du côté du fud , eff 

 une petite contrée montagneufe , nommée Araucaria 

 habitée par une race d^hommes plus robuffes & plus 

 féroces que les autres peuples de l'Amérique. Ils dé- 

 fendirent leur liberté avec plus de courage &: plus 

 long, tems que les autres américains. ° 



Alonzo ioutint contre eux une pénible & longue 

 guerre. Il courut des dangers extrêmes ; il vit, & fit 

 des aûions étonnantes, dont la feule récompenfe fut 

 l'honneur de conquérir des rochers , & de réduire 

 quelques contrées incultes fous l'obéiffance du roi 

 d'Efpagne. 



Pendant le cours de cette guerre, Alonzo conçut 

 le deilem d immortalifer fes ennemis ens'immorra- 

 hfant lui-m.ême.Il fut en même tems le conquérant & 

 le poète : il employa les intervalles de loifir que la 

 guerre laiffoit , à en chanter les événemens. 



Il commence par une defcription géographique du 

 Chily , & par la peinture des mœurs & des coutumes 

 des habitans. Ce commencement qui feroit infuppor- 

 table dans tout autre poème, eft ici néceffaire & ne 

 déplaît pas, dans un fujet où lalcene eft par-delà l'au- 

 tre tropique , & où les héros lont des fauyages, qui 



