pïus brillant colons , il étoit difReile qu'elles tnan- 

 quaflentde plaire à tous les peuples policés. 



L'auteur a choifi un héros véritable au lieu d'un 

 héros fabuleux ; il a décrit des guerres réelles & non 

 des batailles chimériques. Il n'a ofé employer que des 

 ficlions qui fuffent des images fenfibles de la vérité ; 

 ou bien il a pris le parti de les renfermer dans les bor- 

 nes de la vraiffemblance & des facultés humaines. 

 C'eft pour cette raifon qu'il a placé le tranfport de 

 fon héros au ciel &c aux enfers dans un fonge , où ces 

 fortes de vifions peuvent paroître naturelles & croya- 

 bles. 



Les êtres invifibles fans Fentremife defquels les 

 raaîti-es de l'art n'oferoient entreprendre un poëme 

 épique , comme Famé de faint Louis & quelques paf- 

 fions humaines perfonnifîées , font ici mieux ména- 

 gées que dans les autres épopées modernes ; & l'ou- 

 vrage entier foutient fon .éclat, fans être chargé d'une 

 infinité d'agens furnaturels» 



L'auteur n'a fait entrer dans fon poïmc que le mer- 

 veilleux convenable à une religion aulTi pure que la 

 nôtre , & dans un fiecle où la raifon eft devenue aufTi 

 févere que la religion même. 



Tout ce qu'il avance fur la conftitutiôn de l'uni- 

 vers, les lois de la nature & de la morale ^ dévoilent 

 im génie fupérieur , aufTi fage philofophe qu'excel- 

 lent phyficien. Son ouvrage ne refpire que l'amour 

 de l'humanité : on y détefte également la rébellion & 

 la perfécution. 



La fagelTe dans la compofition, la dignité dans le 

 deffein , le goût , l'élégance , la correftion & les plus 

 belles images , y régnent éminemment. Les idées les 

 plus communes y font ennoblies par le charme de la 

 poéfie, comme elles l'ont été par Virgile. Quel poim& 

 enfin que la Henriade , dit un de nos collègues ( au 

 ;720i ÉPOPÉE ) , fi l'auteur eût connu toutes les forces 

 lorfqu'il enforma le plan; s'il y eût déployé le pathé- 

 tique de Mérope & d'Alzire, l'art des intrigues & des 

 fîtuations 1 Mais c'eft au tems feul qu'il appartient de 

 confirmer le jugement des vivans , & de tranfmettre 

 à la pofiérité les ouvrages dont ils font l'éloge. 



Comme je n'ai parlé dans ce difcours que des poè- 

 tes épiques de réputation , je ne devois rien dire de 

 Chapelain & de quelques autres , dont les ouvrages 

 font promptement tombés dans l'oubli. 



Chapela'm(^ Jean ) , né à Paris en 1595, ^ l'un des 

 premiers de l'académie françoife , mourut en 1674. 

 Il fut penfionné par le cardinal de Richeheu , par le 

 <iuc de Longueville , & par le cardinal Mazarin. Cet 

 hom.me comblé des préfens de la fortune , fut cinq ans 

 « méditer fon poème, de la Pucdle. Il l'avoit divile en 

 vingt-quatre chants, dont il n'y a jamais eu que les 

 douze premiers chants d'imprimés. Quand ils paru- 

 rent , ils avoient pour eux les fiiffrages des gens de 

 lettres, & entr 'autres del'évêqued'Avranch?s.«Les 

 » bienfaits des grands avoient déjà couronné ce /'o^- 

 » me^ & le monde prévenu par ces éloges l'attendoit 

 » i'encenfoir à la m^ain. Cependant fi-tôt que le pu- 

 » blic eut lu la Pucelle , il revint de fon préjuoé , & 

 » la méprifa même avant qu'aucun critique lui eût 

 » enfeigné par quelle raifon elle étoit méprifable. La 

 » réputation prématurée de l'ouvrage , fut caufe feu- 

 » lement que le public inilruifit ce procès avec plus 

 i> d'empreflement. Chacun apprit lur les premières 

 » informations qu'il fit , qu'on bâilloit comme lui 

 » en la lifant , & IdiPuuUe devint vieille au berceau ». 

 ( Le Chevalier DE Jav COURT.) 



POEME HISTORIQUE, (Po^jle didacUque.) efpece 

 de poëme didaûique qui n'expofe que des adlions & 

 des évenemens réels , &; tels qu'ils font arrivés , fans 

 en arranger les parties félon les règles méthodiques,'. 

 & fans s'élever plus haut que les caufes naturelles ; 

 t€Îs font les cinquante livres de Nonnus fur la vie&: 

 les exploits de Bacçhus, laP^arfale de Luçain , la 



POE §1}' 



Guerre pimiqué de Silius Italiens, & quelques au-*^ 

 très. 



Les poëmes hiflonques ont des aftions , des pallions , 

 & des aéleurs, auffi bien que les poèmes de fiâion. Ils ! 

 ont le droit de m.arquer vivement les traits, de les ren-^ 

 dre hardis & lumineux. Les objets doivent être pcintà 

 d'un coloris brillant, e'eft une divinité qui eft cenféé 

 peindre. Elle voit tout fans obfcurité , fans confufion,* 

 & fon pinceau le rend de même. Il lui eft aifé de re- 

 monter aux caufes , d'en développer les refibrts ; 

 quelquefois même elle s'élève jufqu'aux caufes furna- 

 turelles. Tite-Live racontant la guerre punique i, en 

 a montré les évenemens dans le récit , & les caufes 

 pohtiques dans les difcours qu'il fait tenir à fes ac-^ 

 teurs ; mais il a dû relier toujours dans les bornes 

 des connoiiîances naturelles , parce qu'il n'étoit qu'- 

 hiftorien , Silius Italiens qui eft poëte , raconte de 

 niême que le fait Tite-Live ; mais il peint par.- tout; 

 il tâche toujours de montrer les objets eux-mêmes^ . 

 au lieu que i'hiftorien fe contente fouvent d'en par^ 

 1er &: de les défigner. 



Le po'ème de la Guerre civile de Pétrone j peint 

 les évenemens de l'hiftoire avec ce ftyle mâle & ner* 

 veux que l'amour de la liberté fait aimer. M. le pré- 

 fident Bouhler a traduit ce poème envers françoisj^ 

 & c'efi: ainfi qu'il faut fendre les Poètes. {D. J.) 



PoEME LYRiQtJE , f m. {Litîcrat.) les ItaUens ont 

 appellé le poème Lyrique ou le fpeftacle en mufique,; 

 Opéra , & ce mot a été adopté en fran-çois. 



Tout art d'imitation eft fondé fur un menfont^e s 

 ce rnenfonge efi: une efpece d'hypothefe étabhe&l 

 admife en vertu d'une convention tacite entre l'ar- 

 tiire & fes juges._ Paffez-moi ce premier rnenfonge , 

 a dit Fartifte , & je vous mentirai avec tant de vérité 

 que vous y ferez trompés , malgré que vous en ayez. 

 Le poëte dramatique, le peintre, le Hatuaire, le 

 danfeur ou pantomime, le comédien , tous ont une 

 hypothefe particulière fous laquelle ils s'engagent 

 de mentir ^ & qu'ils ne peuvent perdre de vûe^ un 

 feul inftant , fans nous ôter dé cette illiifion qui rend 

 notre imagination complice de leurs fupercheries ; 

 car ce n'eft point la vérité , mais l'image de la vérité 

 qu'ils nous promettent; & ce qui fait le charme de 

 leurs productions , n'eli point la nature , mais Fimi-^ 

 tation de la nature. Plus un artifte en approche dans 

 Fhypothefe qu'il a choifie, plus nous lui accordons 

 de talent & de génie* 



L'imitation de la nature par le chant a dû être une 

 des premières qui fe foient offertes à l'imagination^ 

 Tout être vivant efl folHcité par le fentiment de fon 

 exiftence à pouffer en de certains m.omens des ac- 

 cens plus ou moins mélodieux, fuivant la nature de 

 fes organes : comment au milieu de tant de chanteurs 

 l'homme feroit - il relié dans le filence ? La joie a 

 vraiffemblablement infpiré les premiers chants ; on 

 a chanté d'abord fans paroles ; enfuite on a cherché 

 à adapter au chant quelques paroles conformes au 

 fentiment qu'il devoit exprimer ; le couplet & la 

 chanfon ont été ainfi la première mufique. 



Mais l'homme de génie ne fe borna pas long-tems 

 à ces chanfons , enfans de la fimple nature ; il conçut 

 un projet plus noble & plus hardi, celui de faire du 

 chant un inftrument d'imitation. Il s'apperçut bien- 

 tôt que nous élevons notre voix , &: que nous met- 

 tons dans nos difcours plus de force & de mélodie , 

 à mefure que notre ^e fort de fon affiette ordinal-- 

 re. En étudiant les hommes dans différentes fîtua- 

 tions , il les entendit chanter réellement dans toutes 

 les occafions importantes de la vie ; il vit encore 

 que chaque paffion, chaque affeâion de l'âme avoit 

 fon accent , fes inflexions , fa mélodie & fon chant 

 propres. 



De cette découverte naquit la mufique imitative 

 ^ Fart du .chant qui deyint une forte de poéfie , une 



