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langue, itfi att d'imitation, dont l'hypothefe fut 

 <1' exprimer par la mélodie & à l'aide de l'harmonie 

 toute efpece de difcours , d'accent , de paffion , & 

 d'imiter quelquefois jufqu'à des effets phyfiques. La 

 réunion de cet art, auffi fublime que voifm de la 

 nature, avec l'art dramatique , a donné naiffance au 

 fpeftacle de l'Opéra, le plus noble &: le plus brillant 

 d'entre les fpeâacles modernes. 



Ce n'eft point ici le lieu d'examiner fi le caraftere 

 du fpeûacle en mufique a été connu de l'antiquité ; 

 pour peu qu'on réfléchiffe fur l'importance des fpec- 

 tacles chez les anciens , fi;r l'immenfité de leurs théâ- 

 tres , fur les effets de leurs repréfentations dramati- 

 ques fur un peuple entier, on aura de la peine à re- 

 garder ces effets comme l'ouvrage de la fimple dé- 

 clamation & du difcOurs ordinaire, dépouillés de 

 tout preflige. Il n'y a guère aujourd'hui d'homme de 

 goût, ni de critique judicieux, qui doute que la mé- 

 lopée ne fut une efpece de récitatif noté. 



Mais fans nous embarraffer dans des recherches 

 qui ne font point de notre fujet, nous ne parlerons 

 ici que du fpeftacle en mufique , tel qu'il eft au- 

 jourd'hui établi en Europe , & nous tâcherons de 

 favoir quelle forte de poème a dû réfulter de la réu- 

 nion de la Poéûe avec la Mufique. 



La Mufique efl une langue. Imaginez un peuple 

 d'infpirés & d'enthoufiaftes , dont la tête feroit tou- 

 jours exaltée, dont l'ame feroit toujours dans l'ivreffe 

 & dans l'extafe; qui avec nos paffions & nos princi- 

 pes , nous feroient cependant fupérieurs par la fub- 

 tilité , la pureté & la délicateffe des fens , par la mo- 

 bilité , la fîneife , & la perfeûion des organes , un 

 tel peuple chanteroit au lieu de parler , fa" langue 

 naturelle feroit la mufique. Le poème lyrique ne re- 

 préfente pas des êtres d'une organifation différente 

 de la nôtre , mais feulement d'une organifation plus 

 parfaite. Ils s'expriment dans une langue qu'on ne 

 faur oit parler fans génie, mais qu'on ne fauroit non 

 plus entendre fans un goût délicat , fans des organes 

 exquis & exercés. Ainfi ceux qui ont appellé le chant 

 le plus fabuleux de tous les langages, & qui fe font 

 moqués d'un fpeâacle où les héros meurent en chan- 

 tant, n'ont pas eu autant de raifon qu'on le croiroit 

 d'abord ; mais comme ils n'apperçoivent dans la mu- 

 fique , que tout au plus un bruit harmonieux & agréa- 

 ble , une fuite d'accords & de cadences , ils doivent 

 le regarder comme une langue qui leur eil étrangère; 

 ce n'efl point à eux d'apprécier le talent du compo- 

 fiteur ; il faut une oreille attique pour juger de l'élo- 

 quence deDémoilhene. 



La langue du muficien a fur celle du poëte l'avan- 

 tage qu'une langue univerfelle a fur un idiome parti- 

 culier ; celui - ci ne parle que la langue de fon fiecle 

 & de fon pays , l'autre parle la langue de toutes les 

 nations & de tous les fiecles. 



Toute langue univerfelle eft vague par fa nature ; 

 ainfi en voulant embellir par fon art la repréfenta- 

 tion théâtrale , le muficien a été obligé d'avoir re- 

 cours au poëte. Non-feulement il en a befoin pour 

 l'invention de l'ordonnance du drame, lyrique , mais 

 il ne peut fe paffer d'interprète dans toutes les occa- 

 fions oii la précifion du difcours devient indifpenfa- 

 ble , où le vague de la langue muficale entraîneroit 

 le fpeftateur dans l'incertitude. Le muficien n'a be- 

 foin d'aucun fecours pour exprimer la douleur , le 

 defefpoir , le délire d'une femmecpienacée d'un grand 

 nialheur ; mais fon poëte nous dit : cette femme éplo- 

 rée que vous voyez, efl une mere qui redoute quel- 

 que cataftrophe fimefle pour un fils unique. . . Cette 

 mere eil Sara, qui ne voyant pas revenir fon fils du 

 facrifice , fe rappelle le myfîere avec lequel ce facri- 

 fice a été préparé , & le foin avec lequel elle en a 

 été écartée; fe porte à queflionner les compagnons 



fon fils j conçoit de l'effroi de leur embarras & de 



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leur filence , & monte ainfi par degrés des foupçons 

 à l'inquiétude . de l'inquiétude à la terreur , jufqu'à 

 en perdre la raifon. Alors dans le trouble dont elle 

 efl agitée , ou elle fe croit entourée lorfqu'elle efl 

 feule , ou elle ne reconnoît plus ceux qui font avec 

 elle, . . . tantôt elle les prefie de parler, tantôt elle les 

 conjure de fe taire. 



Déh , parlate : che for^ tacendo 



Par pitié parlez : peut-être qu'en vous taiïant , 



M.en p'moji ^piîi barhari Jiete. 



Vous êtes moins compatiflans que barbares. 



Ah v'intmdo. Tacete ^ tacete. 



Ah, je vous entends ! Taifez-vous , taifez-vous. 



Non mi dite chel figHo mori. 



Ne me dites point que mon fils eil: mort. 



Après avoir ainfi nommé le fujet & créé la fituar 

 tion , après l'avoir préparée & fondée par fes dif- 

 cours , le poëte n'en fournit plus que les maffes qu'il 

 abandonne au génie du compofiteur ; c'efi: à celui-ci 

 à leur donner toute l'expreffion & à développer 

 toute la finefi^e des détails dont elles font fufcepti- 

 bles. 



Une langue univerfelle frappant immédiatement 

 nos organes & notre imagination , efl auffi par fa na- 

 ture la langue du fentiment & des paffions. Ses ex- 

 preffions allant droit au coeur , fans paffer pour ainfi 

 dire par l'efprit , doivent produire des effets incon- 

 nus à tout autre idiome , & ce vague même qui l'em- 

 pêche de donner à fes accens la précifion du dif- 

 cours, en confiant à notre imagination le foin de 

 l'interprétation , lui fait éprouver un empire qu'au- 

 cune langue ne fauroit exercer fur elle. C'eft un pou- 

 voir que la mufique a de commun avec le gefie , 

 cette autre langue univerfelle. L'expérience nous 

 apprend que rien ne commande plus impérieufement 

 à l'ame , ni ne l'émeut plus fortement que ces deux 

 manières de lui parler. 



Le drame en mufique doit donc faire une impref- 

 fion bien autrement profonde que la tragédie & la 

 comédie ordinaires. Il feroit inutile d'employer l'in- 

 flrument le plus puifi^ant, pour ne produire que des 

 effets médiocres. Si la tragédie de Mérope m'atten-- 

 drit, me touche , me fait verfer des larmes, il faut' 

 que dans l'Opéra les angoiffes, les mortelles allarmes 

 de cette mere infortunée paffent toutes dans mon 

 ame ; il faut que je fois effrayé de tous les fantômes 

 dont elle efl obfédée , que fa douleur & fon délire 

 me déchirent & m'arrachent le cœur. Le muficien 

 qui m'en tiendroit quitte pour quelques larmes, 

 pour un attendriffement pafi^ager, feroit bien aiw 

 defiTous de fon art. Il en efl: de même de la comédie. 

 Si la comédie de Térence & de MoHere enchante , 

 il faut que la comédie en mufique raviffe. L'une re- 

 préfente les hommes tels qu'ils font , l'autre leur 

 donne un grain de verve & de génie de plus ; ils 

 font tout près de la folie : pour fentir le mérite de 

 la première , il ne faut que des oreilles & du bon. 

 fens ; mais la comédie chantée paroit être faite* 

 pour l'élite des gens d'efprit & de goût ; la mufique 

 donne aux ridicules &: aux mœurs un caraftere d'ori- 

 ginalité, une fineffe d'expreffion , qui pour être faifis 

 exigent un taft prompt ôc délicat, & des organes 

 très-exercés. 



Mais la paffion a fes repos & fes intervalles , & 

 l'art du théâtre veut qu'on fuive en cela la marche- 

 de la nature. On ne peut pas au fpeftacle toujours- 

 rire aux éclats , ni toujours fondre en larmes. Orefi:e 

 n'eft pas toujours tourmenté par les Euménides ; An- 

 dromaque au milieu de fes allarmes apperçoit quel-A 

 ques rayons d'efpérance qui la calment ; il n'y a-- 

 qu'un pas de cette fécurité au moment affreux où elle 

 verra périr fon fils ; mais ces deux momens font dif- 

 férensj & le dernier ne devient que plus tragique 



