A la ûn , leur douleur & leurs acccens fe corion- 

 •droient fans doute dans cette exclamation fi fmiple 

 & fi touchante : 



Che harbaro addio \ 

 Quel fatal adieu ! 

 Che Jato crudd \ 

 Quel fort cruel ! 



Le duo OU dumo eftdonc un air dialogué , chanté 

 |>ar deux perfonnes animées de la même palfion ou 

 de paffions oppofées. Au moment le plus pathétique 

 de l'air , leurs accens peuvent fe confondre ; cela eft 

 dans la nature ; une exclamation , une plainte peut 

 les réunir ; mais le refte de l'air doit être_ en dialo- 

 gue, line peut jamais être naturel qu'Armide & Hi- 

 draot, pour s'animer à la vengeance, chantent en 

 couplet : 



Pourfuivons jufqu \iu trépas ^ 

 U ennemi qui nous offenjc ; 

 Qu'il n échappe pas 

 A notre vengeance ! 



îls recommencercient ce couplet dix fois de fuite 

 avec un bruit & des mouvemens de forcenés , qu'un 

 homme de goût n'y trouveroit que la même décla- 

 mation faufle faftidieufement répétée. 



On voit par cet exemple dé quelle manière les airs 

 à deux , à trois & même à plufieurs aûeurs peuvent 

 être placés dans le drame lyrique. 



On voit auffi par tout ce que nous venons de dire , 

 ce que c'efl que Vair ou Vària , & quel eft fon génie. 

 Il confiée dans le développement d'une fiîuation in- 

 térelTante. Avec quatre petits vers que le poëte four- 

 nit , le muficien cherche à exprimer non-feulement 

 la principale idée de la paffion de fon perfonnage , 

 mais encore tous fes acceffoires & toutes fes nuan- 

 ces. Mieux le com.pofiteur devinera les mouvemens 

 les plus fecrets de lame dans chaque fituation , plus 

 fon air fera beau , plus il fe montrera lui-même homme 

 de génie. C'eft-là où il pourra déployer auffi toute la 

 richelTe de fon art , èn réuniffant le charme de l'har- 

 monie au charme de la mélodie, & l'enchantement 

 des voix au preftige des inllru mens. L'exécution de 

 l'air fe partagera entre le chant & le gefte; elle fera 

 l'ouvrage non- feulement d'un habile chanteur , mais 

 d'un orand aûeur ; car le. compofiteur n'a guère moins 

 d'attention à déf.gner les mouvemens & la pantomi- 

 me, qu'à marquer les accens de la paffion dont fon air 

 préfente le tableau. 



Suivant la remarque d'un philofophe célèbre, l'air 

 eft la récapitulation & la peroraifon de la fcene, & 

 voilà pourquoi l'afteur quitte prefque toujours la fçe- 

 ne , après avoir chanté ; les occafions de revenir du 

 langage de la paffion à la déclamation ordinaire , au 

 fmiple récitatif, doivent être rares. 



Le tïénie de l'air elî: effentiellement différent du 

 couplel: & de la chanfon : celle-ci eft l'ouvrage de la 

 gaieté , de la fatyre, du fentiment , fi vous voulez , 

 mais jamais de la déclamation , ni de la mufique imi- 

 tative. La chanfon ne peut donner aux paroles qu'un 

 caraftere général , qu'une expreffion vague ; mais le 

 retour périodique du même chant à chaque couplet, 

 s'oooofe à toute expreffion particuhere , à tout déve- 

 iopyemént, & un chant fymmétriquement arrangé 

 ne peut trouver place dans la mufique dramatique 

 que comme un fouvenir. Anacréon peut chanter des 

 couplets au milieu de fes convives ; lorfque Life V€Ut 

 faire entendre à Dorval les fentimens de fon cœur , 

 la préfence de fa furveillante l'oblige à les renfermer 

 dans une chanfon qu'elle feint d'avoir entendu dans 

 fon couvent; cette tournure eft ingénieufe &: vraie; 

 mais dans tous ces cas les couplets font hiftoriques ; 

 c'eft une chanfon qu'on fait par cœur , & qu'on fe 

 rappelle. Dans la comédie les ôccafions de placer 



des couplets peuvent être fréquentes ; je n'en coîl= 

 çois guère dans la tragédie. Pour nous en tenir 2Xi± 

 exemples déjà cités , li Mandane eût fait des paroles , 

 confervatifedele, un couplet au lieu d'un air, quelque 

 tendre que fut ce couplet , il eût été froid , infipide 

 & faux. Nous avons déjà remarqué que le comble de 

 l'abfurdité & du mauvais goût feroit de fe fervir du 

 couplet pour le dialogue de la fcene & l'entretien des 

 aâeurs. 



L'air, comme le plus puiiïant moyen du compo- 

 fiteur , doit être réfervé aux grands tableaux & aux 

 momens fublimes du dïame lyrique. Pour faire tout 

 fon effet, il faut qu'il foit placé avec goût & avec ju^ 

 gement: l'imitation de la nature j la vérité du fpecia^ 

 cle & l'expérience font d'accord fur cette loi. Il enell 

 de la mufique comme de la peinture. Le fecret des 

 grands effets confiile moins dans la force des couleurs 

 que dans l'art de leur dégradation , & les procédés 

 d'un grand colorifte font différens de ceux d'un habilé 

 teinturier. Une fuite d'airs les plus expreffifs & les 

 plus variés , fans interruption Se fans repos, lafferoit 

 bientôt l'oreille la mieux exercée & la plus paffion- 

 néepour la mufique. Ceft le paffage du récitatif à 

 l'air , & de l'air au récitatif, qui produit les grands 

 effets du drame lyrique; fans cette alternative l'opéra 

 feroit certainement le plus affommantj le plus fafti- 

 dieux , comme le plus faux de tous les fpeftacles. 



U feroit également fimx de faire alternativement 

 parler & chanter les perfonnages du drame lyrique* 

 Non-feulement le paffage du difcours au chant & le 

 retour du chant au difcours auroient quelque chofe 

 de défagréable & de brufque , mais ce feroit un mé- 

 lange monftrueux de vérité & de fauffeté. Dans nulle 

 imitation le menfonge de l'hypothefe ne doit difpa- 

 roître un inftant ; c'eff la convention fur laquelle 

 l'illufion eft fondée. Si vous laiffez prendre à vos per - 

 fonnagesune fois le ton delà déclamation ordinaire, 

 vous en faites des gens comme nous , & je ne vois 

 plus de raifon pour, les faire chanter fans bleffer le 

 bon fens. 



On peut donc dire que c'ell l'invention & le ca- 

 radere diflinaif de l'air & du récitatif qui ont créé lè 

 poëme lyrique ; quoique celui-ci marche fans le Re- 

 cours des inftrumens, & ne diffère de la déclamation 

 ordinaire qu'en marquant les inflexions du difcours 

 par des intervalles plus fenfibles&fufceptibles d'être 

 notés , il n'en eft pas moins digne de l'attention d'un 

 grand compofiteur qui faura y mettre beaucoup de 

 génie , de fineffe & de variété. Il pourra même le fai- 

 re accompagner de l'orcheilre , & le couper dans les 

 repos de différentes penfées muficales dans tous les 

 cas où le difcours de Fadeur , fans devenir encore 

 chant , s'animera davantage , & s'approchera du mo- 

 ment ou la force de la paffion le transformera en air. 



Cette économie intérieure du fpeûacle en mufi- 

 que fondée d'un côté fur la vérité de l'imitation , & 

 de l'autre , fur la nature de nos organes , doit fervii" 

 de poétique élémentaire au poète lyrique. Il faut à 

 la vérité qu'il fe foumette en tout au muficien ; il ne 

 peut prétendre qu'au fécond rôle; mais il lui refle 

 d'affez beaux moyens pour partager la gloire de fon 

 compagnon. Le choix & la difpofition du fujet , l'or- 

 donnance & la marche de tout le drame font l'ou- 

 vrage du poëte. Le fujet doit être rempli d'intérêt , 

 & difpofé de la manière la plus fimple & la plus in- 

 téreffante. Tout y doit être en aftion vifer aux 

 grands effets. Jamais lepoëte ne doit craindre de don- 

 ner à fon muficien une tâche trop forte. Comme la 

 rapidité ell un caractère inféparable de la mufique_, 

 & une des principales caufes de fes prodigieux effets, 

 la m.arche dupoëme lyrique doit être toujours rapide* 

 Les difcours longs & oififs ne feroient nulle part plus 

 déplacés, 



Semper ad cventum fejlinat. 



