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il doit fe hâter vers fon dénouement , en fe dévelop- 

 pant de fes propres forces , fans embarras & fans in- 

 termittence. Rien n'empêchera que le poète ne deffi- 

 ne fortement fes caraâeres, aiîn que la mulique 

 puifTe affigner à chaque perfonnage le ftyle & le lan- 

 gage qui lui font propres. Quoique tout doive être 

 en aâion , ce n'eil pas une fuite d'aûions coufues 

 l'une après l'autre , que le compofiteur demande à fon 

 poète. L'imité d'aâ:ion n'ell nulle part plus indifpen- 

 i'able que dans ce dram^e; mais tous fes développe- 

 mens fucceffifs doivent fe palTer fous les yeux du 

 fpeftateur. Chaque fcene doit offrir une fituation , 

 parce qu'il n'y a que leslitiiations qui offrent les vé- 

 ritables occafions déchanter. En un mot, le poëme 

 lyrique doit être une fuite de fituations intéreffantes 

 tirées du fond du fujet & terminées par une cataf- 

 tere mémorable. 



Cette fimplicité & cette rapidité néceffaires à la 

 marche & au développement du poëme lyrique font 

 aufîi indifpenfables au flyle du poëte. Rien ne feroit 

 plus oppofé au langage mufical que ces longues tira- 

 des de nos pièces modernes, & cette abondance de 

 paroles que l'ufage & la nécefîité de la rime ont in- 

 îroduitesfur nos théâtres. Le fentiment & la pafîîon 

 font précis dans le choix des termes. Ils haïffent- la 

 profufion des mots. Ils emploient toujours l'expreflion 

 propre comme la plus énergique. Dans les inftans 

 pafîionnés , ils la répéteroient vingt fois plutôt que 

 de chercher à la varier par de froides périphrafes. 

 Le flyle lyrique doit donc être énergique , naturel & 

 facile. Il doit avoir de la grâce , mais il abhorre l'é- 

 légance étudiée. Tout ce qui fentiroit la peine , la 

 fadure ou la recherche ; une épigramme , un trait 

 d'efprit , d'ingénieux madrigaux , des fentimens 

 aiambiqués , des tournures comparées , feroient la 

 croix & le defefpoir du compofiteur; car quel chant, 

 quelle expreiîion donner à tout cela } 



Il y a' même cette différence effentielle entre le 

 poëte lyrique & le poëte tragique , qu'à mefure 

 que celui-ci devient éloquent & verbeux , l'autre 

 doit devenir précis & avare de paroles , parce que 

 l'éloquence des momens pafîionnés appartient toute 

 entière au muficien. Rien ne feroit moins fufcepti- 

 ble de chant que toute cette fubHme&harcionieufe 

 éloquence par laquelle la Clytemneflre de Racine 

 cherche à fouflraire fa fille au couteau fatal; le poëte 

 lyrique en plaçant une mere dans une fituation pa- 

 reille , ne pourra lui faire dire que quatre vers. 



Rendimi il figtio mio. . , . 

 Rends-moi mon fils. ... 

 ^h, mi Jz fpei{a il cor : 

 Ah , mon cœui- fe fend : 

 Non fon piu madré , oh dio. 

 Je ne îuis pius mere , o Ciel I 

 Non à più Jiglio ! 

 Je n'ai plus de fils. 



Mais avec ces quatre petits vers la mufîque fera 

 en un infiant plus d'effet que le divin Racine n'en 

 pourra jamais produire avec toute la magie de la 

 poélie. Ah , comme le compofiteur faura rendre la 

 prière de cette mere pathétique par la variété de la 

 déclamation ! Son ton fuppliant me pénétrera juf- 

 qu'au fond de l'ame. Ce ton humble augmentera ce- 

 pendant à proportion de l'efpérance qu'elle conçoit 

 de toucher celui dont le fort de fon fils dépend. Si 

 cette efpérance s'évanouit de fon cœur, un accès 

 d'in.dignation & de flireur fuccedera à la fuppHque , 

 & dans fon délire , ce rendimi il figlio mio , qui étoit il 

 n'y a qu'un moment une prière touchante, devien- 

 dra un cri forcené. Cet iniiant d'oubli de fon état , 

 fera réparé par plus de foumifîion , & rendimi il fi- 

 slio mio redeviendra une prière plus humble & plus 

 jjreifante. Tant d'efforts ôc de dangers feront enfin 

 Toms Xlh 



P O Ê § 



tomber cette infortunée dans un état d'angoiffe & 

 de défaillance , o^i fa poitrine oppreffée & fa voix à 

 demi éteinte ne lui permettront plus que des fan- 

 -glots , & où chaque fyllabe du vers rendimi il figlio 

 mio fera entrecoupée par des étouffemens qui m'op- 

 prefferont moi-même, & me glaceront d'effroi & de 

 pitié. Jugeons d'après ce vers ce que le muficien 

 faura faire de l'exclamation douloureufe : non fon 

 più màdre ! avec quel art il faura varier & mêler toUs 

 ces différens cris de douleur & de defefpoir ! & s'il 

 y a un cœur affez féroce qui ne fe fente déchirer ^ 

 lorfqu'au comble de fes maux cette mere s'écrie : ak 

 ^^fifP^ll^ <^or. Voilà une foible exquifîé des effets 

 que la mufique opère par un feul air; elle peut dé- 

 fier le plus grand poëte, de quelque nation & de 

 quelque fiecle qu'il foit, de faire un morceau de poé- 

 fie qui puiffe foutenir cette concurrence. 



Il réiiilte de ces obfervations , que le poëte , quel- 

 que talent qu'il ait d'ailleurs, ne pourra guère fe 

 flatter de réufiSr dans ce genre , s'il ne fait lui-même 

 la mufique ; il dépend trop d'elle à chaque pas qu'il 

 fait pour en ignorer les élémens , le goût, & les dé- 

 licateffes. Il faut qu'il difiingue dans fon poëme le ré- 

 citatif & l'air avec autant de foin que le compofi- 

 teur ; le plus beau poëme du monde où cette diflinc- 

 tion fondamentale ne feroit point obfervée , feroit 

 le moins lyrique & le moins fufceptible de mufique. 

 Dans les airs le muficien efl en droit d'exiger de fon 

 poëte un flyle facile , briie , aifé à décompofer ; car 

 le defordre des paffions entraîne néceffairement la 

 décompofition du difcours , qu'une méchanique de 

 vers trop pénible rendroit impraticable. Les vers 

 alexandrins ne feroient pas même propres à la fcene 

 & au récitatif, parce que leur rythme efl beaucoup 

 trop long , & qu'il occafionne des phrafes longues & 

 arrondies que la déclamation niuficale abhorre. On 

 conçoit que des vers pleins d'harmonie & de nom- 

 bre pourroient cependant être très -peu propres à 

 la mufique , & qu'il pourroit y avoir telle langue, ok 

 par un abus de mots affez étrange , on auroit appelle 

 lyrique ce qu'il y a de moins fufceptible d'être 

 chanté. 



Trois caraûeres font eflentiels à la langue dans 

 laquelle le poëme lyrique fera écrit. 



Il faut qu'elle foit fimple, & qu'en employant 

 préférablement le terme propre, elle ne ceffe point 

 pour cela d'être noble & touchante. 



Il faut donc qu'elle ait de la grâce & qu'elle foit 

 harmonieufe. Une langue où l'harmonie de la poéfie 

 confifleroit principalement dans l'arrondifiTement du 

 vers, où le poëte ne feroit harmonieux qu'à force 

 d'être nombreux, une telle langue ne feroit guère 

 propre à la mufique. 



Il faut enfin que la langue du poëme lyrique , fans^^ 

 perdre de fon naturel & de fa grâce, fe prête aux irr- 

 verfions que l'expreflion, la chaleur, & le défordre 

 des pafiions rendent à tout inflant indifpenfables. 



Il y a peu de langues qui réunifient trois avanta^ 

 ges fi rares ; mais il n'y en a aucune que le poëte ly- 

 rique ne puifiTe parler avec fuccès , s'il connoit bien 

 la nature de fon drame & le génie de la mufique. 



Dans le cours du dernier fiecle l'opéra créé en 

 Italie fut bien -tôt imité dans les autres parties de 

 l'Europe. Chaque nation fit chanter fa langue fur fes 

 théâtres ; il y eut des opéra efpagnols , françois , an- 

 glois, allemands. En Allemagne fur -tout, il n'y eut 

 point de ville confidérable qui n'eût fon théâtre d'o=- 

 péra,&le recueil des poèmes lyriques repréfentés fur 

 différens théâtres , formeroit ïeul une petite biblio- 

 thèque ; mais le pays qui avoit vu naître ce beau & 

 magnifique fpeclacle , le vit auffi fe perfedionner , iï 

 y a environ cinquante ans ; toute l'Europe s'efi alors 

 tournée vers l'Italie avec l'acclamation : 

 Graiis mufa. dédit. ... 



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