Plus on coTinbiï V amour , & plus on le ditejte l 



Et quand on veut bien s^en défmdrc 

 QiCon peut Je garantir de fes indignes fers. 



Âpres toutes ces cérémonies fans but , fans goût & 

 fans nobleffe,la Haine fe met à conjurer l'Amour dans 

 les formes , de fortir du cœur d'Armide , & de lui 

 céder la place , précifément comme nos prêtres n'a- 

 guere avoîentla coutume d'exorcifer le diable. Voilà 

 le tableau de Quinault. Nous ne dirons point qu'il n'y. 

 a qu'un homme de génie qui puilïe réufîir dans le pre- 

 mier, & qu'un homme ordinaire peut fe tirer du 

 fécond avec iuccès ; mais nous nous en rapporterons 

 à la bonne foi de ceux qui ont vu la repréfentation 

 des deux pièces. Qu'ils nous difenî ii cette Haine avec 

 fa perruque de vipères , avec fon autre paquet de 

 ierpens en fa main droite^, avec fes gants & les bas rou- 

 ges à coins étincelans.de paillettes d'argent , les a ja- 

 mais fait frémir de terreur ou de pitié pour Armide, 

 & fi Phèdre mourante d'amour & de honte », feule 

 dans les bras de fa vieille nourrice , ne déchirent pas 

 tous les cœurs ? Le deilin dont la- main invifible règle 

 le fort des mortels irrévocablement , ce deftin qu'au- 

 cun grand poète n'a ofé tirer des ténèbres dont il s'eft 

 enveloppé ; n'eft-il pas bien autrement effrayant & 

 terrible que ce deftin à barbe blanche que le poète 

 de l'Opéra françois nous montre fi indifcretfement , 

 & qui nous avertit en plein - chant que toutes les' 

 puiffances du ciel & de la terre kii fontfoumifes? 



Le merveilleux vifible ainfi repréfenté , n'auroit- 

 âlpas banni tout intérêt de la fcene lyrique? UnDieu 

 peut étonner, ii peut paroître grand & redoutable ; 

 mais peut-il intéreifer ? Comment s'y prendra-t-il 

 pour me toucher ? Son caractère de divinité ne 

 rompt-il pas toute efpece de liaifon & de rapport 

 entre lui & moi? Que me font fes paffions,fes plain- 

 tes , fa joie , fon bonheur , fes malheurs ? Suppofé 

 que fa colère ou fa bienveillance influe fur le fort 

 (d'un héros, d'une il luilre héroïne du drame , lefquels 

 ayant les mêmes affeûions , les mêmes foiblefïes , la 

 jnême nature que moi , ont droit de m'intéreilér à 

 leur fort , quelle patt pourrois-je prendre à une aâion 

 cil rien ne fe pafié en conféquence de la nature & de 

 la nécefTitédes chofes, où la fituation la plus déplora- 

 ble peut devenir en un clin d'œd , par un coup de 

 baguette, par un changement de volonté foudain & 

 imprévu , la fituation la plus heureufe , & par un au- 

 tre caprice redevenirflinefle? Ne feroit-ce pas-là des 

 jeux propres , tout au plus , à émouvoir des enfans ? 



L'unité d'aftion effentielle à tout drame, & fans 

 laquelle aucun ouvrage de l'art ne fauroit plaire , ne 

 feroit-eile pas continuellement bleiTée dans l'Opéra 

 merveilleux? Des êtres qui font au-deffus des lois de 

 notre nature, qui peuvent changer à leur gré le cours 

 des événemens , ne diflbudroient-ils pas tout le nœud 

 dans les pièces de ce genre? Un Opéra ne feroit donc 

 qu'une fuite d'incidens qui fe fuccedent les uns aux 

 autres fans néceffité , & par conféquent fans liaifon 

 véritable. Le poète pourroit les alonger , abréger , 

 fupprimer à fa fantaifie , fans que ion lujet enfouffrît. 

 ïl pourroit changer fes aftes de place , faire du pre- 

 mier le troifieme , du quatrième le fécond, fans au- 

 cun bouleverfement confidérable de fon plan Jl pour- 

 roit dénouer fa pièce au premier afte , fans que cela 

 l'empêchât de faire fuivre cet afte de quatre autres où 

 il dénoueroit & renoueroit , autant de fois qu'il lui 

 plairoit : ou pour parler plus exaftement , il n'y au- 

 roiî.dans le fait, ni nœud, ni dénouement. Tout fujet 

 de cette efpece ne peut-il pas être traité en un aâe , 

 en trois, en cinq , en dix , en vingt, félon le caprice 

 & Textravagance du poète lyrique ? 



Si ce genre n'a pu enfanter que des drames dénués 

 de tout intérêt &: de toute vérité, n'auroit-il pas ainfi 

 e.mpêché les progrès de la mufique çn France , tandis 



que cet art a été porté au plus haut degré de perfeci» 

 tion dans les autres parties de l'Europe ? Comment 

 le ftyle mufical fe feroit-il formé dans un pays où l'on 

 ne fait chanter que des êtres de fantaifie dont les ac- 

 cens n*ont nul modèle dans la nature ? Leur déclama- 

 tion étant arbitraire & indéterminée , n'auroit-eîlé 

 pas produit un chant froid & foporifique , une mono- 

 tonie infupportable auxquels perfonne n'auroit réfiflé 

 fans le fe cours des ballets ? Toute l'expreffion mufi- 

 cale ne fe feroit-elle pas ainfi réduite à jouer fur le 

 miOt, enforte qu'un aûeur ne pourroit prononcer le 

 mot larmes^ fans que le muficien ne le fit pleurer , 

 quoiqu'il n'eût aucun fujet d'affliÔion, & que dans la 

 fituation la plus trifte il ne pourroit parler d'un état 

 brillant fans que le muficien ne fe crût en droit dé 

 faire briller fa voix aux dépens de la difpofition dô 

 fon ame ? Ne feroit-il pas réfulté de cette méthode urt 

 diftionnaire des mots réputés lyriques , diftionnairé 

 dont un compofiteur habile ne manqueroit pas dé 

 faire prefent à fon poète , afin qu'il eût , en un feu! 

 recueil , tous les mots dont la mulique ne fauroit rien 

 faire , & qu'il ne faut jamais employer dans le po'èmk 

 lyrique ? 



Si vous choifiiTez deux compofiteurs ; qite vous 

 donniez à l'un à exprimer le défefpoir d'Andromaquè 

 lorfqu'on arrache Afîyanax du tombeau où fa piété 

 l'avoit caché , ou les adieux d'Iphlgénie qui va fe fou- 

 mettre au couteau de Calchas , ou bien les fureurs dé 

 fa mere éperdue au moment de cet affreux facrifice j 

 & que vous difiez à l'autre , faites-moi une tempête^ 

 un tremblement de terre , un chœur d'aquilons , un 

 débordem.ent de Nil , une defcente de Mars , une con- 

 juration magique , un fabat infernal, n'eft-ce pas dire 

 à celui-ci, je vous choifis pour faire peur ou plailir 

 aux enfans , &: à l'autre , je vous choifis pour être l'ad- 

 miration des nations & des iiecles ? N'efl-il pas évi- 

 dent que l'un a du refier barbare , & fans mufique > 

 fans flyie , fans exprefîion , fans caraûere , & que 

 l'autre a dû , ou renoncer à fon projet, où, s'il y a 

 réuffi , devenir fublime ? 



Deux poètes qu'on auroit ainfi employés, ne fe- 

 roient-ils pas dans le même Cas ? L'un n'auroit-il pas 

 appris à parler le langage du iéntiment , des pafîions^ 

 de la nature ; l'autre ne feroit-il pas reilé foible ^ 

 froid & maniéré ? Quand il auroit eti le talent de \± 

 poéûe, fon faux genre Fauroit trompé fur l'emploi 

 qu'il en faut faire. La pompe épique auroit pris dans 

 fon ifyle la place du naturel de la poéfie dramatique* 

 Au Heu de fcenes naturellement dialoguées , nous au- 

 rions eu des recueils de maximes , de madrigaux , 

 d'épigrammes, de tournures & de cliquetis de mots 

 pour lefquels la mufique n'a jamais connu d'expref- 

 fion. Le goût fe feroit fi peu formé qu'on n'auroit 

 point fentila différence de l'harmonie poétique & de 

 l'harmonie muficale , ni compris que le plus beau mdt- 

 ceau de TibuUe feroit déplacé dans X^polme lyriqué^ 

 précifément par ce qui le rend fi beau & fi précieux* 

 On auroit vu enfin l'étrange phénomène d'un poètë 

 lyrique , plein de douceur & de nombre , plein dé 

 charme à la leûure , & dont il feroit cependant im- 

 pofïîble de mettre les pièces en mufique. 



Ce faux genre où rien ne rappelle à la riàturë , n'au- 

 roit-il pas empêché le muficien françois de connoître 

 & de fentir cette diflinÛion fondarnentale de l'air Ô£ 

 du récitatif? Un chant lourd & 'traînant, femblabld 

 au chant gothique de nos églifes , feroit dévenu le 

 récitatif de l'opéra. Pour lui donner de l'exprefîîon ^ 

 on Fauroit furchargé de ports de voix , de trilles , de 

 chevrottemens ; & mialgré ces laborieux efforts , ori 

 ne fe feroit pas feulement douté de Fart dé ponftuéf 

 le chant , de faire une interrogation , une exclama- 

 tion en chantant. La lenteur infoutenabie de ce réci- 

 tatif, fon caraftere, contraire à toute efpece de décla- 

 mation, auroient d'ailleurs rendu Fgxéeuîioa d'uîii 



