véritable fcene impoffible fur ce théâtre. L'air , cettê 

 avitre partie principale du drame en mufique , feroit 

 encore fi peu trouvé que le mot même ne s'enten- 

 droit que des pièces que le muficien fait pour la dan- 

 fe 5 ou des couplets dans lefqueis le poëte renferme 

 des maximes qu'il fait fervirau dialogue de lafcene , 

 & dont le compofiteiir fait des chanlons que l'afteur 

 chante avec une forte de mouvement. On auroit pu 

 ajouter aux divertiffemens de ce fpeâ:acle,des arums, 

 mais qui ne font jamais en fituation , qui ne tiennent 

 point au fujet , & dont la dénomination même indi- 

 que la pauvreté & la puérilité. Ces ariettes auroient 

 encore merveilleufement contribué à retarder les 

 progrès de la mufique ; car il vaut fans doute mieux 

 que la mufique n'exprime rien que de la voir fe tour- 

 menter autour d'une lance , d'un murmure y d'un volti- 

 ge, d'un enchaine, d'un triomphe, &c. 



Par l'idée d'expofer aux yeux ce qui ne peut agir 

 que fur l'imagination , & ne faire de l'effet qu'en 

 reflant invifible, le poëte n'auroit-il pas entraîné 

 le décorateur dans des écarts & dans des bifar- 

 rer ies qui lui auroient fait méconnoître le véritable 

 emploi d'un art fi précieux à la repréfentation 

 théâtrale ? Quel modèle un jardin enchanté, un pa- 

 lais de fée , un temple aérien , &c. a-t-il dans la na- 

 ture } Que peut-on blâmer ou louer dans le projet & 

 l'exécution d'une telle décoration , à moins que le dé- 

 corateur ne paroiffe fublime à proportion qu'il eft 

 extravagant ? Ne lui faut-il pas cent fois plus de goût 

 & de génie pour nous montrer un grand & bel édifice, 

 un beau payfage , une belle ruine , un beau morceau 

 d'architefture ? Seroit-ce une entreprife bien fenfée 

 de vouloir imiter dans les décorations les phénomè- 

 nes phyfiques & la nature en mouvement? Les agi- 

 tations , les révolutions, celles qui attachent &qui 

 effrayent , ne doivent-elles pas plûtôt être dans le fu- 

 jet de l'aâion & dans le cœur des afteurs que dans 

 le lieu qu'ils occupent ? 



Quand il feroit poffible de repréfenteravec fuccès 

 les phénomènes de la nature , & tout ce qui accom- 

 pagneroit l'apparition d'un dieu fur un théâtre de 

 grandeur convenable , l'hypothèfe d'im fpeftacle où 

 ies perfonnages parlent quoiqu'en chantant , n'eff-elle 

 pas beaucoup trop voifine de notre nature pour être 

 employée dans un drame dont les afteurs font des 

 dieux ? Le bon goût n'ordonneroit-il pas de réferver 

 de tels fujets au fpeftacle de la danfe & de la panto- 

 mime , afin de rompre entre les afteurs & le fpefta- 

 teur , le lien de la parole qui les rapprocheroittrop , 

 & qui empêcheroit celui-ci de croire les autres d'une 

 nature fupérieure à la fienne ? Si cette obfervation 

 étoit jufiie , ilfaudroit confier le genre merveilleux à 

 l'éloquence muette & terrible du geffe, &fairefervir 

 la mufique dans ces occafions à la tradudion , non 

 des difcours , mais des mouvemens. 



Voilà quelques - unes des quefi:ions qu'il faudroit 

 éclaircir fans prévention , avant de prononcer fur le 

 mérite du genre appellé merveilleux , & avant d'en- 

 treprendre la poétique de l'Opéra françois. Les arts 

 & le goût public ne pourroient que gagner infini- 

 ment à une difcufilon impartiale. 



DeVOpèraitalien. Après larenaifiance des Lettres, 

 l'art dramatique s'efi: rapidement perfeâionné dans 

 les différentes contrées de l'Europe. L'Angleterre a 

 eu fon Shakefpeare ; la France a eu d'un côté fon im- 

 mortel Molière , & de l'avitre , fon Corneille , fon' 

 Racine & fon Voltaire. En Italie , on s'ell aufii l)ien- 

 tôt débarrafle de ce faux genre appellé merveilkux , 

 que la barbarie du goût avoit introduit dans le fiecle 

 dernier fur tous les théâtres de l'Europe ; 6c dès qu'on 

 a voulu chanter fur la fcene , on afenti qu'il n'y avoit 

 que la tragédie & la comédie qui pûlTent être mifes 

 en mufique. Un heureux hafard ayant fait naître au 

 même inftant le poëte lyrique le plus facile > le plus 



POE 



fimple, ie plus touchant, le plus énergique , i'illuflrë 

 Metafi:afio , & ce grand nombre de muficiens de génie 

 que l'Italie & l'Allemagne ont produits , & à la tête 

 defquels la pofi:érité lira en caraûeres ineffaçables , 

 les noms de Vinci , deHaffe &de Pergolefi;le drame 

 en mufique a été porté en ce fiecle au plus haut degré 

 de perfeûion. Tous les grands tableaux , les fituations 

 les plus intéreffantes , les plus pathétiques , les plus 

 terribles ; tous les refforts de la tragédie , tous ceux 

 'de la véritable comédie ont été foumis à l'art de la 

 Mufique , &: en ont reçu un degré d'expreflion & 

 d'enthoufiafme , qui a par tout entraîné & les gens 

 d'efpritôc: de goût, & le peuple. La Mufique ayant 

 été confacrée en Italie dès fa naiffance à fa véritable 

 defiiination , à l'expreffion du fentiment & des paf- 

 fions , le poëte lyrique n'a pu fe tromper fur ce que 

 le compofiîeurattendoit de lui; il n'a pu égarer celui- 

 ci à fon tour , & lui faire quitter la route de la nature 

 & de la vérité. 



En revanche , il ne faut pas s'étonner que dans la 

 patrie du goût & des arts , la tragédie fans mufique 

 ait été entièrement néghgée. Quelque touchante que 

 foit la repréfentation tragique , elle paroîtra toujours 

 foible & froide à côté de celle que la mufique aura 

 animée ; & en vain la déclamation voudroit - elle 

 lutter contre les effets du chant & de fes imprefilons. 

 Pour fe confoler de n'avoir point égalé fes voifins ca 

 Mufique,la France doit fe dire que fes progrès dans cet 

 art l'auroient peut-être empêché d'avoir fon Racine. 



Pourquoi donc l'Opéra itahen avec des moyens fi 

 puiffans n'a-t-il pas renouvellé de nos jours ces ter- 

 ribles effets de la tragédie ancienne dont l'hifiioire 

 nous a confervé la mémoire ? Comment a-t-on pu 

 aflifi:er à la repréfentation de certaines fcenes , fans 

 craindre d'avoir le cœur trop douloureufement dé- 

 chiré , & de tomber dans un état trop pénible & trop 

 voifin de la fituation déplorable des héros de ce fpe- 

 ftacle ? Ce n'efi: ni le poëte ni le compofiteur qu'un 

 critique éclairé accufera dans ces occafions d'avoir 

 été au - deflbus du fujet: il faut donc examiner de 

 quels moyens on s'efi: fervi pour rendre tant de fu- 

 blimes efforts du génie , ou inutiles , ou de peu d'effet. 



Lorfqu'un fpeâacle ne fert que d'amufement à un 

 peuple oifif , c'efi:- à - dire à cette élite d'une nation , 

 qu'on appelle la bonne compagnie , il efi impoffible 

 qu'il prenne jamais une certaine importance ; & quel- 

 que génie que vous accordiez au poëte , il faudra bien 

 que l'exécution théâtrale , & mille détails de fon 

 poème fe reffentent de la frivolité de fa deftination. 

 Sophocle en faifant des tragédies , travailloit pour la 

 patrie , pour la religion, pour les plus augufies folem- 

 nités de la république. Entre tous les poètes mo- 

 dernes , Metaftafio a peut - être joui du fort le plus 

 doux & le plus heureux ; à l'abri de l'envie & de la 

 perfécution , qui font aujourd'hui affez volontiers la 

 récompenfedu génie, comme elles l'étoient quelque-^ 

 fois chez les anciens , des vertus & des fervices ren- 

 dus à l'état , les talens du premier poëte d'Italie ont 

 été conftamment honorés de la proteftion de la mai- 

 fond' Autriche : que fon rôle à Vienne efi: cependant 

 différent de celui de Sophocle à Athènes ! Chez les 

 anciens , le fpeftacle étoit une affaire d'état ; chez 

 nous , fi la police s'en occupe , c'efi: pour lui faire 

 mille petites chicanes , c'efi: pour le faire plier à mille 

 convenances bizares. Le fpeftateur , les aûeurs , les 

 entrepreneurs , tous ont ufurpé fur le poème lyrique , 

 un empire ridicule ; & fes créateurs , le poëte & le 

 muficien , eux - mêmes viftimes de cette tyrannie , 

 ont été le moins confultés fur fon exécution. 



Tout le monde fait qu'en Italie , le peuple ne 

 s'affem.ble pas feulement aux théâtres pour voir le 

 fpeclacle ; mais que les loges font devenues autaihtde 

 cercles de converfation qui fe renouvellent plu- 

 fieurs fois pendant la durée de la repréfentation. L'ii- 



