fàg-e eû de paffer cinq ou lix heures à î'Opêra , mais 

 ce ii'eft pas pour kii donner cinq ou fix heures d'at- 

 tention On n'exige du poète quê quelques fituations 

 très-pathétiques , quelques fcenes très-belles , & l'on 

 le rend facile fur lerefte. Quand le muficien a réuffi 

 de rendre ces fameux morceaux qtie tout le monde 

 feit par cœur , d'une manière neuve. & digne de fon 

 art , on eftravi , on s'exîafie , on s'abandonne à l'en- 

 îhoufiafme , mais la fcene paifée , on n'écoute plus. 

 Ainfi deux ou trois airs , un beau duetto > une fcene 

 extrêmement belle, fuinfent au fjccès d'un Opéra, &r 

 l'on eû. indifférent fur la totalité du drame , pourvu 

 qu'il ait donné trois ou quatre inflans fraviffans , & 

 qu'iidure d'ailleurs le tems qu'on s'eft deftiné à pafler 

 à la falle de l'Opéra. 



Chez une nation paffionnée pour le chant , qui fait 

 ■au charme de la voix le plus grand des facrifices ^ & 

 où le chant eft devenu un art qui exige j outre la plus 

 heuieufe difpofition des organes ^ l'étude la plus lon- 

 gue & la plus opiniâtre ^ le chanteur a dû bien -tôt 

 ufurperuii empire illégitime fur le compofiteur & 

 furie poëte. Tout a été facrifié à fes talens & à fes 

 caprices. On s'eft peu choqué des imperfeûions de 

 Faûion théâtrale , pourvu que le chant fût exécuté 

 avec cette fupériorité qui féduit & enchante. Le 

 chanteur , fans s'occuper de la fituation & du caradere 

 de fon rôle , a borné tous fes foins à l'expreffion du 

 chant ; la fcene a été récitée & jouée avec une négli- 

 gence honteufe. Le pubhc , de fpeclateur qu'il doit 

 être, n'eft refté qu'auditeur. Il a fermé les yeux, & 

 ouvert les oreilles ; & laiiiant à fon imagination le 

 foin de lui montrer la véritable attitude , le vrai gefte , 

 les traits & la figure de la veuve d'Hedor , ou de la 

 fondatrice de Carthage , il s'efl contenté d'en enten- 

 dre les véritables accens; 



Cette indulgence du public a laiiFé d'un côté l'aclion 

 théâtrale dans un état très-imparfait , & de l'autre , 

 elle a rendu le chanteur , maître de fes maîtres. Pour- 

 vu que fon rôle lui donnât occanon de développer 

 les reiTources de fon art , Se de faire briller fa feience , 

 peu luiimportoit que ce rôle fût d'ailleurs ce que le 

 drame vouloit qu'il fût. Le poëte fiit obligé de quitter 

 le ftyle dramatique , de faire des tableaux , de coudre 

 à fon poëme quelques morceaux poiliches de compa- 

 raifons & de poéfie épique ; & le muficien , d'en 

 faire des airs dans le ftyle le plus figuré , & par con- 

 féquént le plus oppofé à la mufique théâtrale , & pour 

 déterminer le chanteui- à fe charger de quelques airs 

 fimples & vraiementfubhmes que lafituation rendoit 

 indifpenfables au fond du fujet , il fallut acheter fa 

 cornplaifance par ces brillans écarts , aux dépens de 

 la vérité & de l'effet général. L'abus fut porté au . 

 point que lorfque le chanteur netrouvoit pasfes airs 

 à fa fantaifie , il leur en fubflituoit d'autres qui lui 

 àvoient déjà valu des applaudiffemens dans d'autres 

 pièces & fur d'autres théâtres , & dont il changeoit 

 les paroles comme il pouvoit , pour les approcher 

 de fafituation & de fon rôle , le moins mal qu'il étoit 

 pofîîblei 



Enfin l'entrepreneur de l'Opéra devint de tous les 

 tyrans du poëte , le plus injufte & le plus abfurde. 

 Ayant étudié le goût du public , fa pafîion pour le 

 chant, fon indifférence pour les convenances & l'en- 

 femble du fpedacle , voici à-peu-près le traité qu'il 

 propofa au poëte lyrique , en conféquenc-e de fes dé- 

 couvertes. 



« Vous êtes l'homme du monde dont j'ai le moins 

 » befoinpour le fuccès de mon fpeftacle : après vous , 

 » c'efl le compofiteur. Ce qui m'efl: effentiel , c'efl 

 « d'avoir un ou deuxfujets que le public idolâtre ; il 

 >> il n'y a point de mauvais Opéra avec un CaffareUi, 

 j>avec une Gabrieh. Mon métier eil de gagner de 

 » l'argent. Comme je fuis obHgé d'en donner prodi- 

 >> gieufement à mes chanteurs , vous fentez qu'il ne 



)> m en hàû que très -peu pour îe cômpoûteur-^ 

 » encore moins pour vous : fôilgez què votre partage 

 >? eil la doire », ^ 



>> Voici quelques conditions fondamentaïes fôus 

 j » le%eîles je confens de hafarder votre poëfr^e , dè 

 j » le faire mettre en mufique , & de le faire exécutet- 

 ï » par mes chanteurs». 



« î .Votre poème doit être en trois aàes> & ces trois 

 » ailes enfemble doivent durer au=moii;s cinq heures 

 » y compris quelques ballets que je ferai exécuter 

 » aans les entraxes ». 



>> 2. Au milieu de chaque ade il me faut un chan^ 

 » gement de fcene & de Heu , enforte J|il y ait deux 

 » décorations par aûe. Vous me direH^e c'eft pro- 

 >> prement demander un pocmc en fix aàes , puifqu'ii 

 » taut iaiffer la fcene vuide au moment de chaque 

 » changement ; mais ce font des fubtiiités de métier 

 » dont je ne me mêle point. 



» 3. Il faut qu'il y ait dans votre pièce fix rôles ■ 

 » janiais moins de cinq , ni plus de fept : favoir un' 

 » premier adeur & une première aftrice , un fécond 

 » acleur & une féconde adrice ; ce qui fera deux cou- 

 » pies d'amoureux qui chanteront le foprano , ou dont 

 » un feul , foit homme , foit femme , pourra chanter 

 » le contraùd. Le cinquième rôk eû celui de tyran , 

 » de roi , de pere, de gouverneur, de vieillard ; il 

 » app:irtient à fadeur qui chante le tenon. An furplu5 

 » vous pouvez employer encore à des rôles de confî- 

 » dent un ou deux aûeurs fubalternes. 



>> 4. Suivant cet arrangement judicieux & confacré 

 » d'ailleurs par l'ufage , il vous faut un double amour. 

 » Le premier afteur doit être amoureux de la pre- 

 » miere aftrice , le fécond de la féconde. Vous aurez 

 » foin de former l'intrigue de toutes vos pièces fur ce 

 » plan-là , fans quoi je ne pourrai m'en fervir. Je n'e- 

 » xige point que la première adriee réponde préci-- 

 » fement à l'amour dû premier afteur ; au contraire 

 » je vous permettrai toute combinaifon & toute lï- 

 » berté à cet égard , car je n'aime- pas à faire le difE- 

 » elle fans fujet ; & pourvu que l'intrigue foit double^ 

 » afin que mes féconds afteurs ne difent pas que je leur 

 >> fais jouer des rôles fubalternes , je ne vous chica- 

 » nerai point fur le refte. Chaque afteur chantera 

 » deux fois dans chaque ade , excepté peut-être au 

 » troifieme , où l'aftion fe hâtant vers fa fin , ne vous 

 » permettra plus de placer autant d'airs que dans les 

 » ades précédens. L'afteur fubalterne pourra aufîî 

 » m.oins chanter que les autres. 



» 6. Je n'ai befoin que d'un feul iluefto: il appartient 

 » de droit au premier adeur & à la première aftrice; 

 » les autres aûeurs n'ont pas le privilège de chanter 

 » enfemble. Il ne faut pas que ce duetto foit placé au 

 » troifieme ade ; il faut tâcher de le mettre à la fin du 

 » premier ou du fécond , ou bien au milieu d'un de 

 » ces aûes, immédiatement avant le changement dé 

 » la décoration. 



» 7. Il faut que chaque afteur quitte la fcene immé- 

 » diatement après avoir chanté fon air. Ainfi lorfque 

 » l'aûion les aura raflémblés fur le théâtre , ils defi- 

 » leront l'un après l'autre , après avoir chanté chacun 

 » à fon tour. Vous voyez que le dernier qui refîe a 

 » beau jeu de chanter un air brillant qui contienne 

 » une réflexion , une maxime , une comparaifon re~ 

 » lative à fa fituation ou à celle des autres perfon- 

 » nages. 



» 8. Avant de faire chanter à un adeur fon ûcond 

 » air , il faut que tous les autres aient chanté leurpre-. 

 » mier ; & avant qu'il puifîë chanter fon troifieme , 

 » il faut que tous les autres aient thanté leur fécond' 

 » & amfi de fuite jufqu'à la fin,; car vous fentez qu'il 

 » ne faut pas confondre les rangs , ni bleifer les droità 

 » d'aucun aûeur ». 



A ces étranges articles on peut ajouter celui qué 

 r^yerfion de l'empereur Charles VI. pour les eataf^ 



