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•îroplies tragiques , rendit d\in-e obfervatîon indifpen- 

 ■fable. Ce prince voulut que tout le monde fortît de 

 l'Opéra <:ontent & tranquille, & Metaftafio âit obligé 

 de raccommoder tout fibien que vers le dénouement 

 40US les aâeurs du drame fuffent heureux. On par- 

 -donnoit aux médians , les bons renonçoient à la paf- 

 fion qui avoit caufé leur malheur ou celui des autres 

 dans le cours du drame , ou bien d'autres obftacles 

 difparoiffoient : chaque aéleur fe prêtoit un peu , & 

 tout étoit pacifié à la fin de l'Opéra. 



Voilà les principes fur lefquels on fonda la poé- 

 tique de l'Opéra italien. Le poète lyrique fut traité 

 à-peu-près c^ame un danfeur de corde à qui on lie 

 les pies , afin de rendre fon métier plus difficile & 

 fes tours de force plus éclatans. 



Si Metaftafio, malgré les entraves, a pu conferver 

 encore à fes pièces du naturel & de la vérité , on en 

 efi: juftement furpris ; mais l'enfernble du po'èpie lyri- 

 ^ue. -a du néceffairement fe relTentir de ces lois bifar- 

 res & abfurdes ; la force des mœurs a dû difparoître 

 avec celle de l'intrigue ; le fécond couple d'amou- 

 reux a du entraîner cet amour épifodique qui dépare 

 prefque tous les Opéra d'Italie. De cette m.anlere , le 

 poïme. lyrique, eft devenu un problème où il s'agiffoit 

 ^e couper toutes les pièces fur le même patron, de 

 traiter tous les fujets hiftoriques & tragiques à-peu- 

 près avec les mêmes perfonnages. 



L'Opéra-comédie ou bouffon n'a pas été fujet, à la 

 vérité , à toutes ces entraves ; mais il n'a été traité 

 €n revanche que par des farceurs ou des poètes mé- 

 diocres , qui ont tout facrifié à la faillie du moment. 

 Ces pièces font ordinairement pleines de fituations 

 comiques , parce que la néceflité de placer l'air pro- 

 duit la néceffité de créer la fituation ; mais pourvu 

 qu'elle fut originale & plaifante , on pardonnoit au 

 poète l'extravagance du plan & de l'enfernble , &les 

 moyens pitoyables dont il fe fervoit pour amener les 

 fituations. 



Ce qu'il faut avouer à la gloire du poète & du 

 compofiteur , c'eft qu'ils ne fe font jamais trompés 

 un inftant fur leur vocation ni fur la deftination de 

 leur art ; & fi l'Opéra italien efi: rempli de défauts 

 qui en affoibliflènt l'imprefiion &: l'effet , heureufe- 

 ment il n'y en a aucun qu'on ne puifi^e retrancher 

 fans toucher au fond & à l'effence du poème, lyrique. 



De quelques accejfoires du po'éme lyrique. Nous avons 

 dit ce qu'il faut penfer des couplets , des duo , & de 

 la manière dont on peut faire chanter deux ou plu- 

 fieurs afteurs enfemble fans bleffer le bon fens & la 

 vraiffemblance ; il nous refle à parler des chœurs , qui 

 font très-fréquens dans les Opéra françois,- & très- 

 rares dans les Opéra italiens. Celui-ci efl ordinaire- 

 ment terminé par un couplet que tous les aâeurs réu- 

 nis chantent en chœur , & qui ne tenant point au fu- 

 jet , difparoîtra dès qu'il fera permis au poète de dé- 

 nouer fa pièce comme le fujet l'exige. Il n'y a pas 

 moyen de coudre un couplet au chœur après l'Opéra 

 de Didon abandonnée.Dans l'Opéra françois chaque 

 aâ:e a fon divertiffement , & chaque divertiffement 

 confifle en danfes & en chœurs chantans ; & les par- 

 tifans de ce fpeftacle ont toujours compté les chœurs 

 parmi fes principaux avantages. 



Pour juger quel cas il en faut faire , on n'a qu'à fe 

 fouvenir de ce qui a été dit plus haut au fujet du 

 couplet , que le bon goût n'a jamais permis de regar- 

 der comme une partie de la mufique théâtrale. S'il 

 eit contre le bon fens qu'un afteur réponde à l'autre 

 par une chanfon , avec quelle vraiffemblance une af- 

 femblée entière ou tout un peuple pourra-t-il mani- 

 fefler fon fentiment , en chantant enfemble & en 

 chœur le même couplet , les mêmes paroles , le mê- 

 me air ? Il faudra donc fuppofer qu'ils fe font con- 

 certés d'avance , & qu'ils font convenus entr'eux de 

 l'air & des paroles , par lefquels ils exprimeroient 



leur fentiment fur ce qui fait le fujet de la fcene ^ & 

 ce qu'ils ne pouvoient favoir auparavant ? Que dans 

 une cérémonie religieufe le peuple affemblé chante 

 une hymne à l'honneur de quelque divinité , je le 

 conçois ; mais ce couplet efl un cantique facré que 

 tout le peuple fait de tout tems par cœur ; & dans 

 ces occafions les chœurs peuvent être auguiles & 

 beaux. Tout un peuple témoin d'une fcene intéref- 

 fante , peut pouffer un cri de joie , de douleur , d'ad- 

 miration , d'indignation , de frayeur , &c. Ce chœur 

 qui ne fera qu'une exclamation de quelques mots , & 

 plus fouvent qu'un cri inarticulé , pourra être du plus 

 grand effet. Voilà à-peu-près l'emploi des chœurs 

 dans la tragédie ancienne ; mais que ces chœurs font 

 différens de ces froids & bruyans couplets que débi- 

 tent les chorifles de l'Opéra françois fans aftion , les 

 bras croifés , & avec un effort de poumons à étour- 

 dir l'oreille la plus aguerrie ! 



Le bon goût profcrira donc les chœurs du po'éme 

 lyrique , jufqu'à ce que l'Opéra fe foit affez rappro- 

 ché de la nature pour exécuter les grands tableaux 

 & les grands mouvemens avec la vérité qu'ils exi- 

 gent. A ce beau moment pour lés Arts , qu'on m'a- 

 mène l'homme de génie qui fait le langage des paf- 

 fions & la fcience de l'harmonie , & je ferai fon 

 poète , & je lui donnerai les paroles d'un chœur que 

 perfonnene pourra entendre fans friffonner. Suppo- 

 sons un peuple opprimé , avili fous le règne d'un 

 odieux tyran. Suppofons que ce tyran foit maffacré , 

 ou qu'il meure dans fon lit ( car qu'importe après 

 tout le fort d'un méchant ? ) , & que le peuple ivre 

 de la joie la plus effrénée de s'en voir délivré , s'af- 

 femble pour lui proclamer un fucceifeur. Pour que 

 mon fujet devienne hiftorique , j'appellerai le tyran 

 Commode , & fon fucceffeur à l'empire , Perdnux ^ 

 èc voici le chœur que je propofe au muficien de faire 

 chanter au peuple romain. 



« Que l'on arrache les honneurs à l'ennemi de la 

 » patrie .... l'ennemi de la patrie ! le parricide ! le 

 » gladiateur ! . . Qu'on arrache les honneurs au par- 

 » ricide .... qu'on traîne le parricide .... qu'on le 

 » jette à la voirie .... qu'il foit déchiré .... l'enne- 

 » mi des dieux ! le parricide du fénat ! ... à la voirie, 

 » le gladiateur ! . . . l'ennemi des dieux ! l'ennemi du 

 » fénat ! à la voirie , à la voirie ! ... Il a mafiàcré le 

 » fénat, à la voirie ! ... Il a maffacré le fénat , qu'il 

 » foit déchiré à coups de crocs î ... Il a maffacré î'in- 

 » nocent : qu'on le déchire .... qu'on le déchire , 

 » qu'on le déchire. ... Il n'a pas épargné fon propre 

 » fang ; qu'on le déchire. » . . Il avoit médité ta mort; 

 >y qu'on le déchire. . . . Tu as tremblé pour nous , tu 

 » as tremblé avec nous ; tu as partagé nos dangers.... 

 » O Jupiter , fi tu veux notre bonheur , conferve 

 » nous Pertinax ! . . . Gloire à la fidélité des préto- 



» riens ! . . . aux armées romaines ! à la piété du 



» fénat ! . . . Pertinax , nous te le demandons, que le 

 » parricide foit traîné .... qu'il foit traîné, nous te le 

 » demandons. , . . Dis avec nous, que les délateurs 

 » foient expofés aux lions, . . . Dis , aux lions le gla- 

 » diateur . . . Viftoire à jamais au peuple romain ! . . . 

 » liberté ! viftoire ! , . . Honneur à la fidélité des fol- 

 » dats ! . . . aux cohortes prétoriennes ! . . . Que les 

 » ftatues du tyran foient abattues ! . . . partout , par- 

 » tout ! . . . Qu'on abatte le parricide , le gladia-; 

 » teur ! . . . Qu'on traîne l'aflaffin des citoyens . . . « 

 » qu'on brife fes flatues. . . . Tu vis , tu vis , tu nous 

 » commandes , & nous fommes heureux . p . . ah oui,' 

 » oui , nous le fommes .... nous le fommes vraiment, 

 » dignement , librement. . . . nous ne craignons plus- 

 » Tremblez , délateurs ! . . . notre falut le veut. . , J 

 » Hors du fénat, les délateurs !.. à la hache , aux ver-; 

 » ges , les délatevn-s ! . . aux lions , les délateurs ! . . 

 » aux verges , les délateurs ! . . Périffe la mémoire du 

 » parriçide , du gladiateur 1 , . . périffent les flatues 



