n'a pas été obligé lui-même de la gâter pour fe con- j 

 former à l'ulage de l'opéra. Roland, après avoir at- 1 

 tendu long-tems , après avoir examiné les chiffres & 

 les infcriptions , 6c réprimé les foupçons que fon 

 cœur jaloux en a conçus , entend une mufique cham- 

 pêtre. Ceft la jeunefie qui.revient fur fes pas , après 

 avoir conduit Médor& Angélique. Roland, dans i'ef- 

 pérance de trouver fa maîtrefîe parmi cette troupe 

 joyeufe , quitte la fcene & va au-devant du bruit. A 

 l'inftant même la jeunelTe danfante & chantante pa- 

 roît. Roland devroit reparoître avec elle ; mais appa- 

 remment qu'il s'eft déjà apperçu qu'Angélique n'y eft 

 point. Ainfi il va la chercher dans les lieux d'alen- 

 tour , & abandonne la place aux danfeurs & aux cho- 

 riftes. Ge n'eft qu'après que ceux-ci nous ont diverti 

 pendant une demi-heure par leurs couplets & leurs 

 rigaudons , que le héros revient & s'éclaircit fur fon 

 malheur, il eit évident qu'en ne confultant fur ce bal- 

 let que le bon goût , lajeunefîe ne fera autre chofe 

 que traverfer le théâtre en daniant ; que dans le pre- 

 mier inftant ils nommeront Médor & Angélique ; que 

 dès cet inliant P^oland s'éclaircira fur ion malheur en 

 frémiffant , & qu'il n'aura pas plus que nous la patience 

 d'attendre que les entrées & les contre-danlesfoient 

 finies pour apprendre un fort qui nous intéreiTe uni- 

 quement. J'avoue qu'il n'ell pas contre la vraisem- 

 blance qu'une jeunelTe pleine de tendreffe & de joie 

 s'arrête dans un lieudélicieuxpour danfer & chanter; 

 mais c'ell: feulement fufpendre l'aâion du poê/ne au 

 moment le plus intéreflant : car ce ne font ni les 

 amours d'Angélique & de Médor, ni leur éloge , qui 

 font le fujet de la fcerie. Eh que nous font tous les 

 froids couplets qu'on chante à cette occafion ? c'efl 

 le malheur de Roland & la manière naturelle & naïve 

 dont il en ell inftruit, qui font le charme & l'intérêt 

 de cette fituation vraiment admirable. 



Je me fuis étendu exprès fiir le ballet le plus heu- 

 reufement placé qu'il y ait fur le théâtre lyrique en 

 France , & l'on voit à quoi le goût & le bon fens ré- 

 duifent ce ballet. Que feront-ils donc de ceux que le 

 poète amené à tout propos ; & fi leur voix eft jamais 

 écoutée fur ce théâtre , fera-t-il permis à un héros 

 de l'opéra de prouver à fa maîtrelTe l'excès de fes 

 feux par une troupe de gens qui danferont autour 

 d'elle? 



Mais l'idée d'aifocier dans le même fpeâacle deux 

 manières d'imiter la nature , ne feroit-eile pas efien- 

 tiellement oppolée au bon fens & au vrai goût ? Ne 

 feroit-ce pas là une barbarie digne de ces tems gothi- 

 ques ou le devant d'un tableau étoit exécuté en re- 

 lief, ou l'on barbouilloit une belle fîatue pour lui 

 faire des yeux noirs ou des cheveux châtains .> Seroit- 

 il permis de confondre deux hypothèfes différentes 

 dans le même poëmc , & de le faire exécuter moitié 

 par des gens qui difent qu'ils ne favent parler qu'en 

 chantant , moitié par d'autres qui prétendent n'avoir 

 d'autre langage que celui du gefte & des mouve- 

 mens ? 



Pour exécuter ce fpeftacle avec fuccès , ne fau- 

 droit-il pas du-moins * avoir des afteurs également 

 habiles dans les deux arts , auffi bons danfeurs qu'ex- 

 cellens chanteurs ? Comment feroit-il poffible de fup- 

 porter que les uns ne danfaffent jamais , &c que les 

 autres ne chantaffent jamais? Seroit-il bien agréable 

 pour unDieu de ne favoirpas danfer le plusm.échant 

 couplet d'une chacone , & d'être obligé de céder fa 

 place à M. Veftris , qui n'eft qualifié dans le pro- 

 gramme que du titre de fuivant , mais qui écrafe fon 

 Dieu en un inftant parla grâce & la nobleffe de fes at- 

 titudes , tandis que celui-ci eft relégué avec fon rang 

 fuprème fur une banquette dans un coin du théâtre ? 



Une exécution ou puérile ou impoffible , voilà un 

 des moindres inconvéniens de cette confufion de 

 éeux talens, de deux manières d'imiter , qu'on a ofé 



regarder comme un avantage , & qm a certainement 

 empêché les progrès de la danfe en France. 



A en juger par l'emploi continuel des ballets , on 

 feroit autorifé à croire que l'art de la danfe eft porté 

 au plus haut degré de perfeâion fur le théâtre de 

 Topera françois ; mais lorf qu'on confidere que le bal- 

 let n'eft employé à l'opéra françois qu'à danfer & 

 non à imiter par la danfe , on n'eft plus furpris de la 

 médiocrité où l'art de la danfe eft refté en France , & 

 l'on conçoit qu'un françois plein de talens & de vues 

 ( M, NoVerre ) , a pu être dans le cas d'aller créer le 

 ballet loin de fa patrie. 



Il eft vrai qu'en Hfant les programmes des différens 

 opéra , on y trouve une variété merveilleuie de fêtes 

 & de divertiffemens ; mais cette variété fait place 

 dans l'exécution à la plus trifte uniformité. Toutes 

 les fêtes fe réduifent à danfer pour danfer ; tous les 

 ballets font compofés de deux files de danfeurs & de 

 danfeufes qui fe rangent de chaque côté du théâtre , 

 & qui fe mêlant eniuite forment des figures & des 

 grouppes fans aucune idée. Les meilleurs danfeurs 

 cependant font réfervés pour danfer tantôt feuls , 

 tantôt deux ; dans les grandes occafions ils forment 

 des pas de trois , de quatre , & même de cinq ou de 

 fix , après quoi le corps du ballet qui s'eft arrêté pour 

 laiftér la place à fes maîtres, reprend les danfes juf- 

 qu'à la fin du ballet. Pour tous ces différens divertif- 

 femens , le muficien fournit des chaconnes, des lou- 

 res , des larabandes , des menuets , des pafle-piés , 

 des gavottes , des rigaudons, des contredanfes. S'il 

 y a quelquefois dans un ballet une idée , un inftant 

 d'adion,c'eft un pas de deux ou de trois qui l'exécute, 

 après quoi le corps du ballet reprend incontinent fa 

 danfe infipide. La feule différence réelle qu'il y a 

 d'une fête à une autre , fe réduit à celle que le^tail- 

 leur de l'opéra y met , en habillant le ballet tantôt en 

 blanc , tantôt en verd , tantôt en jaune , tantôt en 

 rouge , fuivant les principes & l'étiquette du ma- 

 gafin. 



Le ballet n'eft donc proprement dans l'opéra fran- 

 çois qu'une académie de danfe , où fous les yeux du 

 public les fujets médiocres s'exercent à figurer , à 

 fe rompre , à fe reformer , & les grands danfeurs à 

 nous montrer des études plus difficiles dans différen- 

 tes attitudes nobles , gracieufes & favantes. Le poète 

 donne à ces exercices académiques cinq ou fix noms 

 différens dans le cours de fon poème ; il fait donner 

 à fes danfeurs tantôt des bas blancs , tantôt des bas 

 rouges , tantôt des perruques blondes , tantôt des 

 perruques noires ; mais l'homme de goût n'apperçoit 

 d'ailleurs aucune diverfité dans ces ballets , & ne 

 peut que regretter que tant d'habiles danfeurs ne 

 foient employés qu'à faire fur un théâtre des pas & 

 des tours de falle. 



Ceft en effet avoir méconnu trop long-tems l'u- 

 fage de l'art qui agit fur nos fens avec le plus d'em- 

 pire , & qui produit les impreffions les plus profon- 

 des & les plus terribles. Que dirions-nous d'une aca- 

 démie de peintres &C de ftatuaires qui dans une ex- 

 pofition publique de leurs ouvrages ne nous montre- 

 roient que des études, des têtes, des bras, des jambes, 

 des attitudes, fans idée, fans apphcation, fans imita- 

 tion précife? Toutes ces chofes ont fans doute du 

 prix aux yeux d'un connoiftéur éclairé ; mais un fal- 

 Ion d'expofition eft autre chofe qu'un attelier. 



Il en eft de la danfe comme du chant : la joie doit 

 avoir créé les premières danfes comme elle a infpiré 

 les premiers chants ; mais un menuet , une contre- 

 danfe , &: toute la danfe récréative d'un bal , font 

 précifément auffi déplacés fur le théâtre que la chan- 

 fon & le couplet. Ce n'eft que lorfque l'homme de 

 génie s'eft apperçu qu'on pouvoit faire de la danfe un 

 art d'imitation propre à exprimer fans autre langue 

 que celle àii gefte àc des mouyemens tous les fenti- 



