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mens & toutes les paffions , ce n'efl qu'alors que îa 

 danfc eû devenue digne de fe montrer fin- la jfcene : 

 il eâ vrai que ce fpeaacle eil- celui de tous qui a fait 

 le moins de progrès parmi les modernes ; & il nous 

 ^en avons vu quelques effais en Italie , en Angleterre, 

 en Allemagne , il faut convenir qu'il efl encore loin 

 de ces effets prodigieux des pantomimes dont l'hif- 

 toire ancienne naus a confervé la mémoire. 



Le fpeôacle en danfe a befoin d'un poëte , d'un 

 muficien , & d'un maître de ballets. Son hypothèfe 

 efl d'imiter la nature par le gelle & par la pantomi- 

 me, fans autre difcours , fans autre accent que celui 

 que la mufique inftrumenîale fournira à l'interpréta- 

 tion defes mouvemens. Le poëme danfé , ou ballet , 

 doit être fuivi , noué , dénoué , comme le poëme ly- 

 rique. Il exige encore plus que lui la rapidité de l'ac- 

 tion & ime grande variété de fituations. Comme le 

 difcours ne peut être exprimé dans ce drame que par 

 le gefle , rien n'y feroit'plus déplacé que des fcènes 

 de raifonnement & de converfation , & le dialogue 

 en général n'y peut être employé , foit dansîa tragé- 

 die , foit dans la comédie , qu'autant qu'il fert indif- 

 penfablem.entdepaiTage & de préparation aux grands 

 tableaux & aux fituations intéreffantes. 



Toute la poétique du poëme lyrique s'applique na- 

 turellement & d'elle-même au poëme ballet. Comme 

 rien n'ell moins naturel qu'ûn opéra oii l'on chante 

 d'un bout àl'auîre , rien auffi ne feroit plus faux qu'un 

 ballet où l'on danfer oit toujours. Le créateur du/oè- 

 me ballet a du connoître & diftinguer dans la nature 

 le moment tranquille & le moment paiTionné , celui 

 de la fcène & celui de l'air. Il a dû chercher deux ma- 

 nières diftinftes pour exprimer deux momens fi dif- 

 férens , &: partager fon poëme entre la marche & la 

 danfe , comme le muficien partage le fien entre le ré- 

 citatif & l'air. ■ 



Suivant ces principes , les perfonnages du poëme 

 ballet ne danferont qu'au moment de la paffion, parce 

 que ce moment ell réellement dans la nature celui des 

 mouvemens violens & rapides. Le relie de l'adion 

 ne fera exécuté que par des gelles limples , par une 

 marche cadencée , plus marquée , plus poétique , 

 que la démarche ordinaire dont il n'y auroit pas 

 moyen de pafTer naturellement & avec vérité au mo- 

 ment de la danfe. 



Ce moment tiendra dans le poème ballet la place 

 qi-ie l'ai^ccupe dans le poëme lyrique ; mais l'on ju- 

 gera aifément que ce moment ne peut être employé 

 à danfer des menuets , des gavottes ou des couplets 

 de chaconne. Tous ces airs de danfe ne fignifîentrien, 

 n'imitent rien , n'expriment rien. L'air du moment de' 

 la danfe dont le poëte aura indiqué le fujet & la fitua- 

 tion , fera de la part du -muficien le dévelopement 

 de la paffion & de tous fes mouvemens. Le maître 

 des ballets & le danfeur inteUigent , s'ils entendent 

 cette langue , comme la profeffion de leur art l'exige , 

 trouveront dans l'air du muficien tous leurs <^eiles 

 notés avec la liicceffion & les nuances de tous les 

 mouvemens. 



Lorfque le poëte aura créé un têl poëme^ & que le 

 fpedacle en danfe aura acquis le degré de perfedion 

 dont il ell fufceptible , un grand compofiteur ne dé- 

 daignera plus de mettre le poëme ballet en mufique , 

 parce que ce ne fera plus un recueil de jolis menuets 

 & d'autres petits airs de danfe , plus dignes de la guin- 

 guette que du théâtre , & qu'on abandonne en Italie 

 & en Allemagne avec raifon au premier petit violon 

 de l'orcheflre. Cette fuite de grandes & belles fitua- 

 tions , puifée dans le fujet d'une adion unique , & ter- 

 minée par une catallrophe convenable , ouvrira au 

 contraire au compofiteur une valle & brillante car- 

 rière , où il pourra déployer fes talens , & concou- 

 rir à l'effet du fpeaacle le plus noble & le plus inté- 

 Tomi XU, ^ 



relTant qu'on puiffe offrir à une nation palKonnée 

 pour les beaux arts. 



Le maître des ballets & le danfeur fentiront de 

 leur côté que l'exécution de ce poëmx demande au- 

 tre chofe que des pirouettes & des gargouillades ; 

 que des attitudes fortes ou gracieufes , des à-plombs 

 & tout le détail des exercices académiques & des 

 tours de falle , n'ont de prix fur le théâtre qu'autant 

 qu'ils font placés à-propos , avec goût & avec intel- 

 Hgence qu'ils fervent à l'expreffion d'une fituation 

 touchante , d'une aûion intéreffante & pathétique , 

 & qu'on apperçoit dans le danfeur , indépendam- 

 ment de cette fcience , une étude profonde de la na- 

 ture & de la vérité de fes mouvemens. 



Ce qui vient d'être dit ne contient que les premiers 

 élémens d'une poétique de la danfe , mais qui méri- 

 teroient pour les progrès d'un art bien peu perfedion- 

 né , d'être développés avec plus de foin & dans un 

 plus grand détail. Les lettres pleines de chaleur & 

 de vues que M. No verre a publiées fur la danfe , il y 

 a quelques années , paroiflent lui impofer le devoir 

 d'écrire cette poétique , & de rendre à fon art l'em- 

 pire qui lui efl dû & qu'il a exercé chez les anciens 

 par la magie & l'enthoufiafme de fon langage. 



De l'exécution du poëme lyrique. La réunion du 

 chant & de la danfe dans le même poëme ne feroit 

 point impoffible , & feroit peut-être une chofe defira- 

 ble ; mais cette affociation feroit bien différente de 

 celle qu'on a imaginée dans l'opéra françois , & que 

 le bon goût femble profcrire. 



_ Le chant efl un art fi difficile , il demande tant d'ap- 

 plication & d'étude 5 qu'il ne faut pas efpérer qu'un 

 grand chanteur puiffe auffi être grand afteur. Ce cas 

 feroit du-moins trop rare pour n'être pas regardé 

 comme une exception. L'exécution du chant & l'ex- 

 preffion qu'il exige occupent déjà trop un chanteur 

 pour lui permettre de. donner le même foin à l'aûion. 

 Très - fouvent les mouvemens que la fituation dev 

 mande , font fi violens , qu'ils ne permettroient guè- 

 re de chanter avec grâce , ni même avec la force né- 

 ceffaire ; & je crois impoffible qu'au dernier période 

 de la paffion ^ le même aûeur puiffe chanter avec la 

 chaleur & l'entho.ufiafme qu'il exige , & s'abandon- 

 ner en même tems au délire & au plus grand défor- 

 dre delà paffion , fans que la précifion de fon chant ' 

 en fouffire. 



^ D'un autre côté , en réfléchiffant fur le génie de 

 Vair ou aria des Italiens , on voit évidemment qu'il 

 efl dans fon principe autant defliné à l'expreffion du 

 gefle qu'à celle du chant , & un pantomime intelli- 

 gent trouvera dans la partie inftrumentale de l'air 

 tous fes geftes , toute lafucceffLon de fes mouvemens 

 notés avec la plus grande fîneffe. La mufique a encore 

 fur ce point merveilleufement fuivi la nature. Car 

 la paffion n'élevé pas feulem^ent la voix , ne varie pas 

 feulement les inflexions ; elle met la même variété & 

 la même chaleur auffi dans le gefle & dans les mo\\\ 

 vemens : ainii le moment de la paffion doit être en ef- 

 fet la réunion de ces deux expreffions. Comment les 

 rendrons-nous donc fur nos théâtres , fans que l'une 

 fouffre par l'autre ? 



Les plus grandes découvertes font toujours l'ou- 

 vrage du hafard. A Rome , Andronicus , fameux ac» 

 teur , c'efl-à-dire chanteur & pantomime à-la-fois ; 

 efl enroué un jour à force de bis',revocatus obtudit vo- 

 cem. Le public ne veutpas fe paffer d'un afteur chéri - 

 Andronicus continue donc les jours fuivans de dan- 

 fer la pantomime , agit canticum ; mais comme fon 

 enrouement ne lui permet pas de chanter , il place 

 un enfant devant le flûteur ou l'orcheflre , & cet en- 

 fant chante pour lui : pucrum ante tibidnem flatuit aâ 

 canendum. 



Cet expédient plaît au peuple. Andronicus difpenfé 

 par unaccidentde chanter, s'abandonne avec plus de 



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