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f&e jamais vu le jour , s'il, eût fallu qiie lés àiiteiirk 

 eiiffent afiiijétti leur génie à la rime & à la mefure. 

 L'eiîimable auteur de Tëiémaque ne nous auroit ja- 

 mais donné cet ouvrage enchanteur , s'il avoit dû l'é- 

 crire en vers ; il eft de beaux poëmes fans vers , com- 

 me de beaux tableaux fans le plus riche coloris. 



(/>./.) ^ 



POEME SÉCULAïRE , (Belles- Lettres.') carmen fecu- 

 lare , nom que donnoient les R-omains à une efoece 

 d'hymne qu'on chantoit ou qu'on réciioit aux jeux 

 que Ton céiébroit à la fin de chaque fiecle de la fon- 

 dation de Rome , qu'on appelloit pour cela j&ux fécu- 

 l-aircs, Foye^ JeuX SECULAIRES. 



On trouve un poème de cette efpece dans les ou- 

 vrages d'Horace , c'eft une ode en vers faphiaues 

 qu'on trouve ordinairement à \i fin de fes épodes , 

 &: qu'il compofa par l'ordre d'Augufte l'an 73^ de 

 Rome , félon le pere louvency. îl paroît par cette 

 pièce que le po'éme fkulaln étoit ordinairement chan- 

 té par deux chœurs , l'un de jeunes garçons , & l'au- 

 tre de jeunes filles. C'eft peut-être par la même rai- 

 fon , que quelques comm2ntateuiS de ce poëte ont 

 regardé comme un po'érm flciilairc la vin^t-unieme 

 ode de fon premier livre , parce qu'elle commence 

 par ces vers : 



Dianam tcmm dicitc virpines ^ 

 Intonfutn pueH dicite Cynthium, 



Mais la dernière irrophe prouve que ce n'étoiî 

 qu'un de ces cantiques qu'on adrelToit à ces divinités 

 dans les calamités publiques , ou pour les prier de 

 détourner des fléaux funeftes ^ brique le peuple fai- 

 foit des vœux dans les temples de toutes les divini- 

 tés adorées à Rome , ce qu'on appelloit fupplicare ad 

 omnia pulvinaria deorum. 



PCEONiD^ , ( Géog. anc. ) municipe de l'Atti- 

 que , dans la tribu Léontienne , félon Suidas , qui re- 

 marque. que ces peuples différoient des Pœnienfes & 

 des Pœonidi ^ deux autres mimicipes des Athéniens , 

 dans la tribu Pandionide, (D,J.) 

 , POÉSIE, ( Beaux Ans. ) c'eft l'imitation de la 

 Î3elle nature exprimée par le difcours mefuré ; la 

 profe ou réloquence , efi: la nature elle-même expri- 

 jnée par le difcours libre* 



L'orateur ni T'hiftorien n'ont rien à créer , il ne 

 leur faut de génie que pour trouver les faces réel- 

 les qui font dans leur objet : ils n'ont rien à y ajou- 

 ter, rien à en retrancher; à peine ofent-ils quel- 

 ,quefois tranfpofer, tandis que le poëte fe forge à lui- 

 anême fes modèles , fans s'embarralfer de la réalité. 



De forte que fi l'on vouloit définir la poéjic , par 

 oppofition à la profe ou à l'éloquence ^ que je prens 

 ici pour la même chofe ; on s'en tiendroit à notre dé- 

 finition. L'orateur doit dire le vrai d'une manière qui 

 le fafié croire , avec la force , & la fimplicité qui 

 perfuadent. Le poëte doit dire le vraifiémbiable d'une 

 •manière qui le rende agréable , avec toute la grâce 

 ^& toute l'énergie qui charment , & qui étonnent; 

 cependant comme le plaifir prépare le cœur à la per- 

 ;fuafion , & que l'utilité réelle flatte toujours l'hom- 

 me , qui n'oublie jamais fon intérêt ; il s'enfuit que 

 l'agréable & Futile doivent fe réunir dans la poéfie 

 & dans la profe mais en s'y plaçant dans un ordre 

 .conforme à l'objet qu'on fe propofe dans ces deux 

 -genres d'écrire. 



Si l'on objecloit qu'il y a des écrits en profe qui 

 «le font l'expreffion que du vraisemblable ; & d'au- 

 tres en vers qui ne font l'expreffion que du vrai.; on 

 répondroit que la profe & la poéjie étant deux langa- 

 ges voifms^j & dont le fonds eft prelque le même , 

 elles fe prêtent mutuellement , tantôt' la forme qui 

 les diilingue , tantôt le fonds même qui leur eft pro- 

 pre ; de forte que tout paroît travefti. 

 L 7^ des fixions poétiques qui fç montrent avec 



l'habit fimplé d^> la profe ; tels font les f Offîaiis & tout 

 ce qui eii: dans leur genre. Il y a même des matières 

 vraies , qui paroilfent revêtues & parées da tous les 

 charmes de l'harmonie poétique ; tels font les poè- 

 mes didadiques & hiftoriques. Mais ces fixions en 

 profe & ces hiftoires en vers ^ ne font ni pure pro- 

 fe , ni_^o^>pure; c'eft un mélange des deux natu- 

 res, auquel la définiiion ne doit point avoir éeard ; 

 ce iont des caprices faits pour être hors de la reole , 

 & dont Fexcepdon eft abiblument fans conféquence 

 pour les principes. Nous conhoiffons, dit Plutarque, 

 des facrifices qui ne font accompagnés ni de chœtirs 

 ni de fymphonies ; mais ppur ce qui eft de hLpo~ifie[ 

 nous n'en connoifibns point fans fables & ians fic- 

 tion. Les vers d'Empédocles ^ ceux de .Parménide,= 

 de Nicander, les (tmencts de Théoghide, ne font 

 pouit de iRpo'êfie , ce ne font que des difcours ordi^ 

 naires , qui ont emprunté la verve &la mefure Doé- 

 tique , pour relever leur ftyle & Tinfinuer plus aifé- 

 ment. 



Cependant, il y a différentes opinions fur l'efience 

 de la poéfie. ; quelques-uns font confiner cette effence 

 dans la iïaion. Il ne s'agit que d'expliquer le terme , 

 & de convenir de fafignincation. Si ^^v fiction, ils 

 entendent la môme chofe que feindre oufinvcre chez 

 les Latins ; le mot fiction ne doit figniner que l'imi- 

 tation artificielle des carafteres , des mœurs , des ac- 

 tions^, des difcours , &c. tellement que feindre fera 

 la même chofe que repréfenter ou contrefaire ; alors 

 cette opinion rentre dans celle de l'imitation de la 

 belle nature que nous avons établie endéfiniiTant la 

 poéjîe. 



Si les mimes perfonnes refterrent la fignificatiort 

 de ce terme , & que par fia/ on , ils entendent le mi- 

 niftere des dieux que le poëte fait intervenir Dour 

 mettre en jeu les refforts fecrets de fon poëme ; il 

 eft évident que la fidion n'eft pas . ffentielle à hpoé-> 

 fie; parce qu'autrement la tragédie ^ la comédie , la 

 plupart des odes, cefteroient d'être de vrais poëmes 

 ce qui feroit contraire aux idées les plus univerfel- 

 lem^ent reçues. 



Enfin , fi ^^3X fLction on veut figniner les figures 

 qui prêtent de la vie aux chofes inanimées , & des 

 corps aux chofes infenfibles , qui les font parler & 

 agir ^telles que font les métaphores & les afié^ories; 

 la fiction alors n'eft plus qu'un tour poétiaue , qui 

 peut convenir à la profe même ; c'eft le langap'e de 

 la paffion qui dédaigne l'exprefiîon vulgaire ;'' c'eft 

 la parure ^ & non le corps de la poéfiz. 



D'autres ont cru que h. poéfie confiftoit dans la 

 vei-fification ; ce préjugé eft aufti ancien que hi poéfie 

 même. Les premiers poëmes furent des hvmnes qu'on 

 chantoit, & au chant defquels on aftbcioit la danfe; 

 Romere & Tite-Live en donneront la preuve. Or " 

 pour former un concert de ces trois exprenions des 

 paroles , du chant, & de la danfe ; il falloit néceffai- 

 rement qu'elles enflent une mefure commune qui les 

 fit tomber toutes trois enfemble ; fans quoi l'harm.o- 

 me eut été déconcertée. Cette mefure étoit le colo- 

 ns, ce qui frappe, d'abord tous les hommes ; au lieu 

 que f imitation qui en étoit le fonds & comme le def- 

 fem a échappé à la plupart des yeux qui la voient 

 lans la remiarquer. 



Cependant cette mefure ne conftitua. jamais ce 

 qu on appelle un vx2éx poème ; & fi elle fiifHfoit, la/o^- 

 fie ne feroit qu'un jeu d'enfant 3 qu'un frivole arran- 

 gement de mots que la moindre îranfpdfition feroit 

 dilparoitre. . , ' ■ 



Il n'en eft pas ainfi de la vraie^W/?e><jn a beatt 

 renverfer l'ordre , déranger les mots , rompre la me- 

 iure ; elle perd l'harmonie , il eft vrai , mais elle ne 

 perd point fa naturè ; la poéfu des chofes refte tou- 

 jours ; on la retrouve dans fes mem.bres difperfés 

 cela n'empêche point qu'on ne convienne qu'un poë'- 



