838 POE 



me fans verfification ne feroît p^s un poëme. Les me- 



fures & l'harmonie font les couleurs , fans lefquelles 

 la /o^/e n'eft qu'une eftampe. Le tableau repréfen- 

 tera , fi vous le voulez , les contours ou la forme , 

 & tout au plus les jours & les ombres locales ; mais 

 ■ 'on n'y verra point le coloris parfait de l'art. 



La troifieme opinion eft celle qui met l'elfence de 

 la poéJî& dans l'enthoufiafme ; mais cette qualité ne 

 convient -elle pas également à la profe , puifque la 

 paffion avec tous fes degrés ne monte pas moins dans 

 les tribunes que fur les théâtres ; & quand Périclès 

 tonnoit , foudroyoit , & renverfoit la Grèce , l'en- 

 thoufiafme régnoit-il dans fes difcours avec moins 

 d'empire , que dans les odes pindariques ? S'il falloit 

 que l'enthoufiafme fe foutînt toujours dans h^poéjie , 

 combien de vrais poëmes cefleroient d'être tels ? La 

 tragédie , l'épopée , l'ode même , ne feroient poéti- 

 ques que dans quelques endroits frappans ; dans le 

 refte n'ayant qu'une chaleur ordinaire ,^ elles n'au- 

 roient plus le caraftere diftinûif de la poéjzc. 



Mais, dira -t- on , l'enthoufiafme & le fentiment 

 font une même chofe , & le but de la poéfa eft de 

 produire le fentiment , de toucher & de plaire ; d'ail- 

 leurs , U poète ne doit-il pas éprouver le fentiment 

 qu'il veut produire dans les autres ? Quelle conclu- 

 fion tirer de-là , que les fenîlmens de l'enthoufiafme 

 font le principe & la fin de la poéfa ; en fera-ce l'ef- 

 fence ? Oui , fi l'on veut que la caufe & l'effet , la fin 

 &: le moyen foient la même chofe ; car il s'agit ici 

 de précifion. 



Tenons- nous-en donc à établir l'efTence de la poé- 

 fie. dans l'imitation , puifqu'elle renferme l'enthou- 

 fiafme , la fiûion , la verfification même, comme des 

 moyens néceflaires pour peindre parfaitement des 

 objets. 



De plus , les règles générales de la polfie. des cho- 

 fes font renfermées dans l'imitation ; en effet, fi la 

 Nature eût voulu fe montrer aux hommes dans toute 

 fa gloire , je veux dire avec toute fa perfeûion pof- 

 lible dans chaque objet; ces règles qu'on a décou- 

 vertes avec tant de peine , & qu'on fuit avec tant de 

 timidité , & fouvent même de danger , auroient été 

 inutiles pour la formation & le progrès des Arts. Les 

 artiftes auroient peint fcrupuleufement les faces qu'ils 

 auroient eues devant les yeux , fans être obliges de 

 choilir. L'imitation feule auroit fait tout l'ouvrage , 

 &:.la comparaifon feule en auroit jugé. 



Mais comme elle s'efl fait un jeu de mêler fes plus 

 beaux traits avec une infinité d'autres , il a fallu faire 

 un choix ; & c'efi: pour faire ce choix avec plus de 

 fureté , que les règles ont été inventées & propofées 

 par le goût. 



La principale de tout eflde joindre l'utile avec l'a- 

 gréable. Le but de la Potfu eft de plaire , & de plaire 

 en remuant les pafTions ; mais pour nous donner un 

 plaifir parfait &: folide, elle n'a jamais dû remuer que 

 celles qu'il nous eft important d'avoir vives , & non 

 celles qui font ennemies de la fageffe. L'horreur du 

 crime , à la fuite duquel marche la honte , la crainte, 

 le répentir, fans compter les autres fupplices ; la com- 

 V paffion pour les malheureux , qui a prefque une utilité 

 àufîi étendue que l'humanité même ; l'admiration des 

 grands exemples , qui laiiTentdans le cœur l'aiguillon 

 de la vertu ; un amour héroïque & par conféquent 

 légitime : voilà, de l'aveu de tout le monde , les paf- 

 fions que doit traiter la Polfie , qui n'eft point faite 

 pour fomenter la corruption dans les coeurs gâtés , 

 mais pour être les délices des ames vertueufes. La 

 vertu déplacée dans de certaines fituations , fera tou- 

 jours un fpeftacle touchant. Il y a au fond des coeurs 

 les plus corrompus une voix qui parle toujours pour 

 elle , &c que les honnêtes gens entendent avec d'au- 

 tent plus de plaifir , qu'ils y trouvent une preuve de 

 j^ur perfeftion. Quand la Pocfii fe proftitue au vice , 



elle commet une forte de profanation qui la desho- 

 nore : les poëtes licencieux fe dégradent eux-mêmes; 

 il ne faut pas blânier leurs beautés d'éiocution , ce 

 feroit injullice ou manque de goût; mais il ne faut 

 pas en louer les auteurs , de peur de donner du crédit 

 au vice. 



Il y a plus : les grands poëtes n'ont-ils jamais pré- 

 tendu que leurs ouvrages , le fruit de tant de veilles 

 & de travaux , fullent uniquement deilinés à amufer 

 la légèreté d'un efprit vain , ou à reveiller l'afTouplf- 

 fement d'un Midas défœuvré ? Si c'eût été leur but , 

 feroient-iis de grands hommes ? 



Ce n'efl pas cependant que la Poéfie ne ipuiffe fe 

 prêter à un aimable badinage. Les mules font riantes, 

 & furent toujours amies des grâces ; mais les petits 

 poëmes font plutôt pour elles des délaffemens que 

 des ouvrages : elles doivent d'autr-es fervices aux 

 hommes , dont la vie ne doit pas être un amufement 

 perpétuel ; & l'exemple de la nature qu'elles fe pro- 

 pofent pour modèle , leur apprend à ne rien faire de 

 confidérable fans un defîëin fage , & qui tende à la 

 perfedion de ceux pour qui elles travaillent. Ainfi 

 de même qu'elles imitent la nature dans fes principes, 

 dans fes goûts , dans fes mouvemens , elles doivent 

 auffi l'imiter dans les vûes & dans la fin qu'elle fe 

 propofe. 



On peut réduire les différentes efpeces ÔLQ.poéfies {ows 

 quatre ou cinq genres. Les Poëtes racontent quelque- 

 fois ce qui s'efipafié,en fe montrant eux-m.êmes com- 

 me hiftoriens , mais hifloriensinfpiréspar les mufes ; 

 quelquefois ils aiment mieux faire comme les Pein- 

 tres , & préfenter les objets dans les yeux , afin que 

 le fpeclateur s'inilruife par lui-même, & qu'il foit plus 

 touché de la vérité.. D'autres fois ils allient leur ex- 

 preffion avec celles de la Mufique , & fe livrent tout 

 entiers auxpaffions , qui font le feul objet de celle-ci. 

 Enfin il leur arrive d'abandonner entièrement la fic- 

 tion , & de donner toutes les grâces de leur art à des 

 fujets vrais , qui femblent appartenir de droit à la 

 profe : d'où il réfulte qu'il y a cinq fortes de Poifies^ 

 la poifie fabulaire ou de récit ; la pocfie de fpeftacle 

 ou dram^atique ; la poéfic épique , la poéfie lyrique 

 & la poéfie. didaftique. Foye^ Apologue, PoÉsiE 

 DRAMATIQUE, ÉPIQUE, LYRIQUE, DIDACTIQUE,' 

 &C. 



Par cette divifion nous ne prétendons pas faire 

 entendre que ces genres foient tellement féparés les 

 uns des autres, qu'ils ne fe réuniifent jamais , car c'eft 

 précifément le contraire qui arrive prefque par-tout; 

 rarement on voit régner feul le même genre d'un 

 bout à l'autre dans aucun poëme. Il y a des récits 

 dans le lyrique , des paffions peintes fortement dans 

 les poèfies de récit : par-tout la Fable s'allie avec l'Hif- 

 toire , le vrai avec le faux , le poffible avec le réel. 

 Les Poëtes obHgés par état de plaire & de toucher ^ 

 fe croient en droit de tout ofer pour y réuffir, 



La Poéfie fe charge en conféquence de ce qu'il y\ 

 a de plus brillant dans l'Hifloire ; elle s'élance dans 

 les cieux pour y peindre la marche des aflres ; elle 

 s'enfonce dans les abîmes pour y examiner les fecrets 

 de la nature ; elle pénètre jufque chez les morts, pour 

 décrire les récompenfes des jufles & les fupplices des 

 impies ; elle comprend tout l'univers: fi ce monde ne 

 lui fufîit pas , elle crée des mondes nouveaux qu'elle 

 embellit de demeures enchantées , qu'elle peuple de 

 mille habitans divers : c'efl une efpece de magie ; elle 

 fait illufion à l'imagination , à l'efprit même, & vient 

 à bout de procurer aux hommes des plaifirs réels par. 

 des inventions chimériques. 



Cependant tous les genres de poéfie ne plaifent & 

 ne touchent pas également ; mais chaque genre nous 

 touche à-proportion que l'obi et qu'il eft defon effence 

 de peindre & d'imiter , eft capable de nous émou- 

 voir. Voilà pourquoi le genre élég.iaque le genres 



