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» que je fuis , je n'ai rien fait en ma vie dont je fois 

 véritablement content ». 



3 'ai dit qu'il étoit généreux , je ne citerai qu'un 

 trait pour le prouver. Un pauvre lui ayant rapporté 

 une pièce d'or qu'il lui avoit donnée par mégarde : 

 « Où la vertu va-t-elle fe nicher , s'écria Molière , 



tiens , mon ami , je te donne la pièce , & j'y joins 

 » cette féconde de même valeur; tu es bien digne 

 w de ce petit préfent » ! 



Il apprit dans fa jeuneffe la Philofophie du célèbre 

 GaiTendi , & ce fut alors qu'il commença une tra- 

 duftion de Lucrèce en vers françois. Il n' étoit pas 

 feulement pbilofophe dans la théorie , il l' étoit en- 

 core dans la pratique. C'eft cependant à ce philofo- 

 phe, dit M. de Voltaire , que l'archevêque de Paris , 

 Hdrlay , fi décrié pour fes mœurs , refufa ks vains 

 honneurs de la fépulture. Il fallut que le roi engageât 

 ce prélat à fouffrir que Molière fût dépofé fecréte- 

 ment dans le cimetière de la petite chapelle de faint 

 Jofeph, fauxbourg Montmartre. A peine fut-il enter- 

 ré, que la Fontaine fit fon épitaphe,fi naïve & fi 

 spirituelle. 



/ 



Sous ce tombeau gifent Plante & Tirence , 

 Et cependant le Jkul Molière y gît. 

 Leurs trois talcns m formoient qii^un efprït 

 Dont fon bel art cnrichijfoit la France. 

 Ils font partis, & fai peu (Tcfpérance 

 De les revoir. Malgré tous nos efforts, 

 Pour un long-tems Jelon toute apparence , 

 Plante, Térence & Molière font morts, 

 {D.L) 



Poète couronné , ( Littérat. ) l'ufage de cou- 

 ronner les poètes efl prefque aufli ancien quelapoé- 

 fie même ; mais il a tellement varié dans tous les 

 tems , qu'il n'eft pas aifé d'établir riçn de certain fur 

 cette matière. On fe contentera d'obferver que cet 

 ufage fubfifta jufqu'au règne de Théodofe. Ce fut 

 alors que les combats capitolins , dans lefquels les 

 poètes étoient couronnés avec éclat , flirent abolis 

 comme un refte des luperftitions du paganifme. Vin- 

 rent après les inondations des barbares qui pendant 

 plufieurs iiecles défolerent l'Italie & l'Europe entière. 

 Les beaux arts furent enveloppés dans les ruines de 

 i'ancienne Rome. On vit à la vérité dépuis ce tems 

 fortir encore quelques poètes fes débris ; mais com- 

 me il n'y avoit prefque plus perfonne qui fût en état 

 de les lire , & que d'ailleurs ils ne méritoient guère 

 d'être lus , il n'eft pas étonnant que pendant plufieurs 

 fiecles les poètes foient reftés fans honneur & fans dif 

 tinûion. 



Ce ne fut que vers le tems de Pétrarque que la 

 poéfie reprit avec un peu de lufi:re quelques-unes des 

 prérogatives qui y étoient autrefois attachées. Il efl: 

 vrai qu'au milieu-même de la barbarie du xij. fiecle il 

 y avoit des poètes couronnés , mais ces poètes doivent 

 ctre regardés comme l'opprobre de leurs lauriers. 



Vers ce tems , c'efl-à-dire au commencement du 

 xiij. fiecle fut formé l'établiflement des divers de- 

 grés de bachelier , de licencié & de doûeur dans les 

 univerfités ; ceux qui en étoient trouvés dignes , 

 étoient dits avoir obtenu le laurier de bachelier , de 

 -doûeur , laurea baccalauréat us , laurca docioratus : non- 

 feulement les dofteurs en Médecine de l'univerfité 

 de Salerne prirent le titre de docteurs lauréats , mais à 

 leur réception on leur mettoit encore une couronne 

 de laurier fur la tête. 



Les poètes ne furent pas long-tems fans revendi- 

 quer un droit qui leur appartenoitincontefi:ablement. 

 Ils ne tardèrent pas à recevoir dans les univerfités des 

 difiindions & des privilèges à-peu-près femblables à 

 ceux qui venoient d'être établis en faveur des théolo- 

 giens , des jurifconfultes , des médecins , &c. La poé- 

 '|ie fi.it donc comme aggrégée aux quatre- facultés , 



mais cependant confondue dans la faculté de Philo- 

 fophie , avec laquelle on lui trouvoit quelque rapport. 



Du deflein qu'on prit infenfiblement d'égaler les 

 poètes aux gradués , naquirent les jeux-floraux qui 

 furent infi:itués à Touloufe en 1 3 24 , & quelques an- 

 nées après l'ufage d'y donner des degrés en poéfie ^ à 

 l'imitation de ceux qu'on recevoit dans les univerfi- 

 tés. Il fufiifoit d'avoir remporté un prix aux jeux-flo- 

 raux pour être reçu bachelier; mais ilfalloit les avoir 

 obtenus tous trois ; car pour lors il n'y en avoit pas 

 davantage , pour mériter le titre de dofteur. Dans 

 leur réception , au-lieu de les couronner de laurier , 

 on leur mettoit le bonnet magifi:ral fur la tête , & on 

 y fuivoit les autres cérémonies qui fe pratiquoient en 

 pareille occafion dans les univerfités ; avec cette dif- 

 férence que les lettres de ces dofteurs en gaie fcience^ 

 c'efi: ainfi qu'on appelloit la poéfie dans leur acadé- 

 mie, étoient expédiées en vers, & qu'il n'y étoit 

 point permis de s'exprimer autrement. 



A-peu-près dans le même tems on voit par unpaf- 

 fage de Viilani , qvie la qualité de poète entraînoit avec 

 elle certaines difi:inâions qui lui étoient particuliè- 

 res. Cet hifi:orien obferve que le Dante, qui mourut 

 en 1 3 2 5 , fut enterré avec beaucoup d'honneur & en 

 habit de poète. Fit fepeliio à grande honore in habito di 

 poëta. Quel étoit cet habit de poète ? Par quelle auto- 

 rité Dante le portoit-il ? Doit-on le compter parmi 

 les poètes couronnés .-^ C'efi: ce qu'on laifiTe à d'autres 

 à examiner. 



Il eft du moins certain qu'on ne peut refufer ce ti- 

 tre àAlbertinus Mufl^atus qui ne furvécut le Dante que 

 de quatre ans. L'évêque de Padoue lui donna la cou- 

 ronne poétique , & il fut arrêté que tous les ans au 

 jour de Noël , les doûeurs , régens & prcfefl'eurs 

 des deux collèges de Padoue , un cierge à la main , 

 iroient comme en procefiion à la maifon de Mufia- 

 tus , lui offrir une triple couronne. 



Après ce couronnement vint immédiatement ce- 

 lui de Pétrarque , honneur qu'il n'accepta que pour 

 fe mètre à l'abri des perfécutions dont lui & fes con- 

 frères étoient menacés. Il fufiifoit de faire des vers 

 pour devenir fufpeû de magie. C'étoit tout à-la-fois 

 avoir une grande idée de la poéfie , &c une bien mau- 

 vaifes opinion des poètes, 



François Philephe reçut l'honneur du couronne- 

 ment en 145 3 . Environ dans le même tems , Publias 

 faufius Anclrelini fut couronné par l'académie de Ro- 

 me , à l'âge de 22 ans. 



Quelques-uns placent le Mantouan parmi les poètes 

 couronnés ; mais il ne paroît pas qu'il l'ait été de fon 

 vivant. Il eft du moins certain qu'après fa mort quel- 

 ques-uns de fes compatriotes s'aviferent de lui faire 

 ériger une fiatue couronnée de laurier ; & au fcan- 

 dale de toute la nation poétique , ils la placèrent à 

 côté de celle de Virgile & fous une même arcade. 



Ariofte & leTrifiin n'ambitionnèrent point le lau- 

 rier poétique. Le Tafie n'eut point leur faufle dé- 

 licatefiTe. Il confentit au defir qu'on avoit de le lui 

 donner ; mais ce grand homme qui avoit toujours été 

 malheureux , cefla de vivre lorfqu'il commençoit à 

 efpérer de voir finir fes infortunes. Il mourut la veil- 

 le même du jour que tout étoit préparé pour la cé- 

 rémonie de fon couronnement. 



Depuis ce tems il n'y eut aucun poète difiingué 

 qu'on ait couronné en Italie jufqu'en l'année 172.5 , 

 où l'on a eflayé de faire revivre à Rome la dignité de 

 poète lauréat en faveur du chevalier Bernardin Per- 

 fetti , célèbre par fa facifité à mettre en vers fur le 

 champ tous les fujets qu'on ait pCi lui préfenter. Son 

 couronnement s'eft fait avec beaucoup de pompe , & 

 fur le modèle de celui de Pétrarque. 



Charles Pafcal , dans fon traité des couronnes , dit 

 exprefiément que de fon tems , c'eft-à-dire fous Henri 

 IV. il ne çonnoifiToit plus que l'Allemagne où l'ufage 



