l'hifioire particulière de certaines familles & de cer- 

 taines villes qui ont eu plus de part dans les révolu- 

 tions connues de l'hiftoire ancienne. 



Pindare naquit à Thebes en Bœotieîa65 olympia- 

 de , 500 ans avant Jeuis-Chrift. Quand Alexandre 

 ruina cette ville , il voulut que la maifon oii ce po'éte 

 avoit demeuré fut confervée. 



Avant Pindare la Grèce avoit eu plufieurs lyri- 

 ques 5 dont les noms font encore fameux , quoique 

 les ouvrages de la plupart ne fubliftent plus. ALcman 

 mt célèbre à Lacédémone , ^^e/zc/zoz-e en Sicile ; Sa- 

 •pho fit honneur à fon fexe , & donna fon nom au 

 vers faphique qu'elle inventa. Elle étoit de l'île de 

 Lesbos , aufii-bien o^^AlcU qui ileurit dans le même 

 tems , & qui fut l'inventeur du vers alcaïque , celui 

 de tous les lyriques qui a le plus de majeilé. 



Anacrlon , de Tros , ville d'Ionie , s'étoit rendu cé- 

 lèbre plufieurs fiecles auparavant. Il fut contempo- 

 rain de Cyrus , &C m.ourut la vj. olympiade , âgé de 

 83 ans. Ilnous relie encoreun affez grand nombre de 

 fes pièces , qui ne refpirent toutes que le plaifir & 

 l'amufement. Elles font courtes. Ce n'eft le plus fou- 

 vent qu'un fentiment gracieux , une idée douce , un 

 compliment délicat tourné en allégorie : ce font des 

 grâces fim.pies , naïves , demi-vêtues. Sa Colombe eft 

 un chef-d'œuvre de délicateffe. M. le Fevre difoit 

 qu'il ne fembloit pas que ce fat l'ouvrage d'un hom- 

 me, mais celui desMufes mêmes ck des Grâces. 



Quelquefois fes chanfons ne préfenîent qu'une 

 fcène gracieufe , que l'image d'un gazon qui invite à 

 fe repofer : 



« Mon cher Batylle , alTeyez-vous à l'ombre de ces 

 » beaux arbres. Les zéphyrs agitent mollement leurs 

 » feuilles. Voyez cette claire fontaine qui coule , & 

 » qui femble nous inviter. Hé qui pourroit,en voyant 

 » un fi beau lieu , ne point s'y repofer » ? 

 Quelquefois c'efl un petit récit allégorique : 

 « Un jour les Mufes firent l'Amour prifonnier. El- 

 » les le lièrent aufîi-tôt avec des guirlandes de fleurs , 

 » & le mirent fous la sarde de la Beauté. La déelTe 

 » de Cythere vint pour racheter fon fils ; mais les 

 » chaînes qu'il porte ne font plus des chaînes pour 

 » lui ; il veut refier dans fa captivité «, 



Paenn'efi: plus ingénieux & enmême tems plus dé- 

 licat que cette fiâion. L'Amour apparemment avoit 

 drefTé des embûches aux Mufes ; l'ennemi eft pris , 

 lié & mis en prifon. C'eft la Beauté qui eft chargée 

 d'en répondre. On veut lui rendre la liberté , il n'en 

 veut plus , il aime mieux être prifonnier. On fent com- 

 bien il y a de chofes vraies , douces & fines dans cette 

 image. Rien n'efl fi galant. 



Horace le premier & le feul des latins qui ait réuf- 

 fi parfaitement dans l'ode, s'étoit rempli de la lec- 

 ture de tous ces ljri<jues,^recs. Il a, félon les fujets , 

 la gravité & la noblefTe d'Alcée & de Stéfichore , 

 l'élévation & la fougue de Pindare , le feu & la vi- 

 vacité de Sapho , la molleffe & la douceur d'Ana- 

 créon. Néanmoins on fënt quelquefois qu'il y a de 

 l'art chez lui , & cm'il fonge à égaler fes modèles. 

 Anacréon efl plus doux , Pindare plus hardi, Sapho 

 dans les deux morceaux qui nous refient , montre 

 plus de feu ; & probablement Alcée , avec fa lyre 

 d'or, étoit plus grand encore & plus majeflueux. Il 

 femble même qu'en tout genre de littérature & de 

 goût , les Grecs ayent eu une forte de droit d'aîneffe. 

 Ils font chez eux quand ils font fur le Parnafîe. Vir- 

 gile n'efl pas fi riche , fi abondant , fi aifé qu'Homè- 

 re. Térence , félon toutes les apparences , ne vaut 

 pas tout ce que valoit Ménandre. En un mot , s'il 

 m'efl permis de m'exprimer ainfi , les Grecs paroif- 

 fent nés riches , & les autres au contraire reffemblent 

 un peu à des gens de fortune. 



On peut appliquer au lyrique d'Horace ce qu'il a 

 dit lui-même du deûin ; » Qu'il refTemble à un fleu- 



» ve , OUI tantôt paifible au milieu de fes rives, mar- 

 » che fans bruit vers la mer , & tantôt quand les tor- 

 » rens ont grofTi fon cours , emporte avec lui les ro- 

 » chers qu^il a minés , les arbres qu'il déracine , les 

 » troupeaux & les maifons des laboureurs , en fai- 

 » fant retentir au loin les forêts & les montâmes ». 



Quoi de plus doux que fon ode iur la mort de Quin- 

 tilius ! Jules Scahger admiroit tellement cette pièce , 

 qu'il difoit qu'il aimeroit mieux l'avoir faite que d'ê- 

 tre roi d'Arragon, Le fentiment qui y domine efl l'a- 

 mitié compatiiTante. Virgile avoit perdu un excellent 

 ami : pour le confoler , Horace commence par pleu- 

 rer avec lui ; & enfuite il lui infmue qu'il faut mettre 

 fin à fes larmes. Il y a des réflexions très-délicates à 

 faire fur ce tour adroit du pcàe confolateur. Le ton 

 de fa pièce eft celui de la douleur , m.ais d'une dou- 

 leur qui fait pleurer ; c'eft-à-dire qu'elle eft mêlée 

 de foibleffe , de langeur, d'abattement ; tout y eft trif- 

 te & négligé. Les idées femblenr s'être arrângées à 

 mefiire qu'elles ont paffé dans le cœur. 



Malherbe eft le premier en France qui ait montre 

 l'ode dans fa perfection. Avant lui nos lyriques fai- 

 foient paroître alTez de génie & de feu. La tête rem- 

 phe des plus belles exprefïions des poètes anciens , ils 

 faifoient un galimatias pompeux de latinifmes & 

 d'hellénifmes cruds & durs, qu'ils mêloient de poin- 

 tes , de jeux de mots , de rodomontades. Aufîi vains 

 & aufti romanefques far leurs pégafes , que nos preux 

 chevahers l'étoient dans leurs joutes & dans leurs 

 tournois , « ils décochoient leurs tempêtes poétiques 

 » delfas la longue infinité; & vainqueurs des fiecles, 

 » monftres à cent têtes , ils gravoient les conquêtes 

 » fur le front de l'éternité ». 



Malherbe réduifit ces mufes effrénées aux règles 

 du devoir ; il voulut qu'on parlât avec netteté , juf- 

 teffe , décence ; que les vers tombaiTent avec grâce. 

 Il fut en quelque forte le pere du bon goût dans notre 

 poéfie : & fes lois prifes dans le bon fens & dans la 

 nature , fervent encore de règles , comme Ta dit Def- 

 préaux , même aux auteurs d'aujourd'hui. Malherbe 

 avoit beaucoup de feu ; mais de ce feu qui eft cliaud 

 & qui dure. Il travaiiloiîfes vers avec un foin infini , 

 Se ménageoit la chute des fiances de manière que leur 

 éclat fût à demi enveloppé dans le tifïïi même de la 

 période. Ce n'eft point un trait épigrammatique qui 

 eft tout en faiUie ; c'eft une penfée folide qui ne fe 

 iriontre à la fin de la ftance qu'autant qu'il le fautpour 

 l'appuyer , & empêcher qii'elle nefoit traînante. 



Pour trouver Malherbe ce qu'il eft , il faut avoir la 

 force de digérer quelques vieux mots , & d'aller à 

 l'idée plutôt que de s'arrêter à l'exprefîion. Ce po'éte 

 eft grand , noble , hardi , plein de chofes ; tendre & 

 gracieux quand la matière le demande. 



Racan , difciple de Malherbe , a fait aufîi quelques 

 odes. Les chofes n'y font point aufîi ferrées que dans 

 celles de fon maître. C'éîoit affez le défaut de fes 

 pièces. La forme en étoit douce , coulante, aifée ; 

 c'étoit la nature feule qui le guidoit ; mais comm.e il 

 n'avoit point étudié les fources, il n'y avoit pas tou- 

 jours au fond alTez de ce poids qui donne la confif- 

 tence. 



Il a traduit les pfeaumes : & quoique fa traduc- 

 tion foit ordinairement médiocre , ily a des endroits 

 d'une grande beauté : tel eft celui-ci dans la para- 

 phrafe fuivante du pfeaume 92. 



L'empire du Seigneur efî reconnu par- tout , 

 Le monde efl embelli de l'un à C autre bout , 



De fa magnificence. 

 Sa. force ta rendu h vainqueur des vainqueurs ; 

 Mais cefl par fon amour , plus que par fa puiffance , 



Qu il règne dans les cœurs. 



Sa gloire étale aux yeux fes yifihles apjias ; 



