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comme contiguïté, on prononcera run comme Pau- 

 îre , ou en divifant la diphtongue ui du premier de 

 ■ces mots , ou en l'introduifant mal-à-propos dans le 

 fécond. Il faut donc écrire contiguïté , ambiguë, à la 

 îbonne heure ; Vu n'y eft point muet, & cependant il 

 ji'y a pas diphtongue : mais je crois maintenant qu'il 

 vaut mieux écrire cùgïàlU , Gùife (ville) ; en mettant 

 la diérèfe fur Vu , elle fervira à marquer fans équi- 

 voque que Vu n'eft point muet comme àsLns anguille , 

 guife (fantaiiie), & n'empêchera point qu'on ne pro- 

 nonce la diphtongue , parce qu'elle ne fera pas fur la 

 féconde voyelle. Cujufvis hominis eji errare , nuUius 

 ■mjiïnjîpimtis in crrorc perfiverare. de, Philipp . XII . 2. 



4*'. On difpofe quelquefois quatre points horifon- 

 talement dans le corps de la ligne , pour indiquer la 

 fuppreffion , foit du relie d'un difcours commencé , 

 ■& qu'on n'achevé pas par pudeur, par modération , 

 ■ou par quelqu'autre motif, foit d'une partie d'un 

 texte que l'on cite, ou d'un difcours que l'on rap- 

 porte. Quos ego., . .fcd motos prœjlat compomre JluBiis. 

 Virg, ^n. L 13^.^ 



Enfin la crainte qu'on ne confondît l'i écrit 

 avec un jambage d'« , a introduit l'ufage de mettre un 

 jpoint au-delTus : c'eft une inutilité qu'on ne doit pour- 

 tant pas abandonner , puifqu'elle efl confacrée par 

 î'ufage. 



Les Hébraïfans connoilTent une autre efpece de 

 point qu'ils appellent points-voyelles , parce que ce 

 font en effet des points ou de très-petits traits de plume 

 qui tiennent lieu de voyelles dans les livres hébraï- 

 ques. On connoît l'ancienne manière d'écrire des Hé- 

 breux , des Chaldéens , des Syriens, des Samaritains, 

 qui ne peignoient guère que les confonnes , parce que 

 l'ufage très-connu de leur langue fixoit chez eux les 

 principes de la lecliure de manière à ne s'y pas mé- 

 prendre. Depuis que ces langues ont cefié d'être vi- 

 vantes , on a cherché à en fixer ou à en revivifier la 

 prononciation , & l'on a imaginé les points-voyelles 

 pour indiquer les fons dont les confonnes écrites 

 marqiioient l'explofion. Ainfi le mot 1S"Î, Sr, fe 

 prononce de différentes manières & à des fens difte- 

 rens , félon la différence des points que l'on ajoute 

 aux confonnes dont il efl compofé; "^^"i , dâbâr.ûgnï- 



T T 



fie choji & parole j , dëber, fignifie pefle , ruine; 



, dôber , veut dire bercail, &c. Avant l'invention 



des points-voyelles, l'ufage , la conftmélion , le fens 

 total de la phrafe , la fuite de tout le difcours , fer- 

 voient à fixer le fens & la prononciation des mots 

 écrits. 



Il y a trois claifes différentes de points-voyelles , cinq 

 longs, cinq brefs, & quatre très-brefs. Les cinq longs 

 font appellés : 



Kamets , ou âlong, comme ^ , bd; 



T 



Tferé, ou é long, comme 3 , bé ; 



Chirik long , ou î long , comme >3 , bi ; 



Kholem , ou ô long , comme , bô ; 



Schourek , qui efl: ou , comme -p, bou. 



Les cinq brefs font appellés : 



Phatach , ou â bref, comme S , bâ ; 



Segol , oné bref, comme 5, bé ; 



Chirikhrtî, ou / bref, comme JD, bi ; 

 Kamets-kateph , ou 6 bref, comme 3, bô ; 



Kibbujl , OU û bref, comme 5 , bu. 



Les quatre très-brefs font appellés : 

 Schéva 5 ou e bréviffime , comme 3 



be ; 



P O I 



Kcrtephphatach,o\\<itxhs-\)x&î,cormiQ 3 , ba; 

 Kateph-fegol , ou é très-bref , comme ^,bé ; 

 Kauph-kamets ^ ou o très-bref , comme 5 , bô. 



Outre qu'il efl: très-aifé dans un fi grand nombre 

 de lignes fi peu fenfibles , de confondre ceux qui font 

 les plus différenciés , il y en a qui différent très-peu , 

 & le kamets ou d long efl: précifément le même que 

 le kamets-kateph, ou o bref. D'ailleurs l'emploi de 

 tous ces fignes entraîne des détails innombrables & 

 des exceptions fans fin , qu'on ne faifit & qu'on ne 

 retient qu'avec peine , & qui retardent prodigieufe- 

 ment les progrès de ceux qui veulent étudier la lan- 

 gue fainte. 



Après avoir examiné en détail toutes les difficul- 

 tés & les variations de la leûure de l'hébreu par les 

 points-voyelles ,homs Cappel (Crit.facr. l. VI. c. ij.^ , 

 remarque que les points étant une invention des Maf- 

 forèthes , dont l'autorité ne doit point nous fubju- 

 guer, les règles de la grammaire hébraïque doivent 

 être d'après les mots écrits fans points, ik. qu'il faut 

 conféquemment retrancher toutes celles qui tiennent 

 à ce fyflèrne faâice. Il ajoute que dans la lefture il 

 ne faudroit avoir égard qu'aux lettres matrices , ma- 

 tres leclionis , ""jn^S ; mais que comme elles manquent 

 très-fréquem.ment dans le texte , cette manière de 

 lire lui paroît difficile à établir. Voici fa conclufion: 

 Age fane puncîationi majforethicœ eatenùs adhœreamus , 

 quatenus neque certior , neque commodior vocales ad vo- 

 cum enuntialionem necejfarias dejîgnandi ratio ufquc 

 hodie inventa eji ; atque ex confequenti eam tradendœ 6r 

 docendœ grammaticce rationem fequantut quœ illi puw^ 

 ciationi innititur, nequz tzmere eam convellamus aut fol- 

 licitemus , niji fortï aliquis aliam rationem certiorem & 

 commodiorem inveniret punciandi. 



Au lieu d'imaginer un fyftème plusfimple de points' 

 voyelles , M. Maiclef, chanoine de la cathédrale d'A- 

 miens, inventa une manière de lire l'hébreu fans 

 points. Cette méthode confifl:e à fuppofer après cha- 

 que confonne la voyelle qu'on y met dans l'épella- 

 tion alphabétique. Ainfi comme le "2. fe nomme beth , 

 on fuppofe un é après cette confanne ; comme le T 

 s'appelle daleth , on y fuppofe un a , &c. W , ou dbr 

 doit donc fe lire daber. Ce fyilème révolta d'abord les 

 favans , & cela devoir être ainfi : i®. C'étoit une nou- 

 veauté , & toute nouveauté allarme toujours les ef- 

 prits jaloux , & ceux qui contrarient fortement & 

 aveuglément les habitudes : z*^. ce fyftème réduifit 

 à rien tovites les peines qu'il en avoit coûté aux ém- 

 dits pour être initiés dans cette langue , & il leur fem- 

 bloit ridicule de vouloir y introduire de plain-pié & 

 fans embarras , ceux qui viendroient après eux. On 

 fit pourtant des objeûions que l'on crut foudroyan- 

 tes ; mais dans l'édition de la grammaire hébraïque 

 de Mafclef, faite en 173 1 par les foins de M. de la 

 Bletterie , on trouve dans le fécond tome , fous le titre 

 de novcc grammaticce argumenta ac vindicice , tout ce qui 

 peut fervir à établir ce fyflème & à détruire toutes 

 les objeftions contraires. Auffi le Mafclefifme fait-il 

 aujourd'hui en France , & même en Angleterre , une 

 feûe confidérable parmi les hébraïfans : & il me fem- 

 ble qu'il efl: à fouhaiter d'en voir hâter les progrès. 



Les Mafforethes avoient encore imaginé d'autres 

 fignes pour la difl:inâ:ion des fens & des paufes , lef- 

 ^uels font appellés dans les grammaires hébraïques 

 écrites en latin , accentus paufantes & difdngumtes , 

 & gardent en françois le nom de points. Ils ont en- 

 core , pour la plupart, tant de reffemblance avec les 

 points-voyelles , qu'ils ne fervent qu'à augmenter les 

 embarras de la leûure ; & Mafclef, en fouhaitant 

 qu'on introduisît notre ponctuation dans l'hébreu , en 

 a donné l'exemple. Puifque nos fignes de ponctuation 

 n'ont aucun équivoque , & font d'un ufage facile : 



