ïiB. quatrième qiû commence à Henri de Valois , for^ 

 toe une claiTe à part , parce que la couronne y a 

 paffé d'une maifon à une autre , fans fe fixer dans 

 micune, 



La fucceffion dans les quatre claffes montre ^des 

 fmgularités , dont quelques - unes méritent d'être 

 connues. 



L'an 750 les Polonois n'avoient pas encore exa- 

 miné fi une femme pouvoit commander à des hom- 

 mes ; il y avoit long-tems que l'Orient avoit décidé 

 que la femme efi: née pour obéir. Venda régna pour- 

 tant & glorieufement ; la loi ou l'ufage falique de la 

 France fiit enfuite adopté par la Pologne ; car les 

 cleux reines qu'on y a vues depuis Venda , favoir , 

 Hedwige en 1382 & Anne Jagellon en 1575 ^ ne 

 montèrent fur le trône , qu'en acceptant les époux 

 qu'on leur défigna pour les foutenir dans un pofte 

 fi élevé. Anne Jagellon avoit foixante ans , lorf- 

 qu'elle fut élue. Etienne Battori, qui l'époufapour 

 régner , penfa qu'une reine étoit toujours jeune. 



Des fiecles antérieurs avoient ouvert d'autres che- 

 mins à la fouveraineté. En 804 , les Polonois furent 

 embarrafies pour le choix d'un maître ; ils propofe- 

 rent leur couronne à la courfe : pratique autrefois 

 connue dans la Grèce , & qui ne leur parut pas plus 

 fmguHere , que de la donner à la naifiTance. Un jeune 

 homme nourri dans l'obfcurité la gagna, & il prit le 

 nom de Lcsko IL Les chroniques du tems nous ap- 

 prennent qu'il conferva fous la pourpre, lamodefiie 

 & la douceur de fa première fortune ; fier feulement 

 &: plein d'audace lorfqu'il avoit les armes à la main. 



Prefque tous les polonois foutiennent que leur 

 royaume fut toujours éleûif; cette queftion les in- 

 téreffe peu , puifqu'ils jouilTent. Si on vouloit la dé- 

 cider par une fuite de faits pendant fix ou fept fiecles, 

 on la décideroit contre eux , en montrant que la cou- 

 ronne dans les deux premières clafiTes , a pafl'é con- 

 ftamment des pères aux enfans ; excepté dans les cas 

 d'une entière extinûion de la maifon régnante. Si les 

 Polonois alors avoient pu choifir leurs princes , ils 

 auroient pris parmi leurs palatins des fages tout dé- 

 cidés. 



Les eut-on vu aller chercher un moine dans le fond 

 d'un cloître, pour le porter fur le trône , uniquement 

 parce qu'il étoit du fang de Piaft ? Ce fut Cafimir L 

 fils d'unpere détefté, Mieciflaw IL & d'une mere en- 

 core plus exécrable. Veuve & régente ,1 elle avoit fiii 

 avec fon fils ; on le chercha cinq ans après pour le cou- 

 ronner : la France l'avoit reçu. Les ambaffadeurs po- 

 lonois le trouvèrent fous le froc dans l'abbaye de Clu- 

 gny , où il étoit profès &: diacre. Cette vue les tint 

 d'abord en fufpens : ils craignirent que fon ame ne 

 fût flétrie fous la cendre & le cilice ; mais faifant ré- 

 flexion qu'il étoit du fang royal , & qu'un roi quel- 

 conque étoit préférable à l'interrègne qui les défo- 

 loit , ils remplirent leur ambaffade. Un obfl:acle ar- 

 rêtoit ; Cafimir étoit lié par des vœux & par les or- 

 dres facrés; le pape Clément II. trancha le nœud, & 

 ie cénobite fiit roi. Ce n'efl: qu'à la fin de la féconde 

 clafle , que le droit héréditaire périt pour faire place 

 â l'éledion. 



Le gouvernement a eu aufiî fes révolutions : il fut 

 d'abord abfolu entre les mains de Leck , peut-être 

 ti-op : la nation fentit fes forces , & fecoua le joug 

 d'un feul ; elle partagea l'autorité entre des vaivodes 

 ou généraux d'armée , dans le delTein de l'affolbUr. 

 Ces vaivodes aflis fur les débris du trône , les rafiTem- 

 blerent pour en former douze, qui venant à fe heur- 

 ter les uns les autres , ébranlèrent l'état jufque dans 

 fes fondemens. Ce ne fut plus que révoltes , faûions, 

 ■oppreiTion, violence. L'état dans ces terribles fe- 

 coulTes , regretta le gouvernement d'un feul, fans 

 ^rop penfer à ce qu'il en avoit fouffert : mais les plus 

 ienfés cherchèrent un homme qui fut régner fur un 



P O L 



pisuple libre , en écartant la licence. Cet kommè fe 

 trouva dans la perfonne de Cracus , qui donna fon 

 nom à la ville de Cracovle , en la fondant au com- 

 mencement du feptieme fiecle. 



L'extinûion de fa pofi:érité dès la première géné* 

 ration , remit le fceptre entre les mains de la nation, 

 qui ne fâchant à qui le confier , recourut aux vaivo- 

 des qu'elle avoit profcrits. Ceux-ci comblèrent les 

 defordres des premiers ; & cette ariftocratie mal con- 

 fi:ituée ne montra que du trouble &: de la foiblefie. 



Au milieu de cette confufion, un homme fans 

 nom & fans crédit, penfoit à fauver fa patrie : il at- 

 tira les Hongrois dans un défilé où ils périrent pref^ 

 que tous. Przémiflas ( c'efi: ainfi qu'on le noramoit) 

 devint en un jour l'idole du peuple ; & ce peuple fau- 

 vage qui ne connoifibit encore d'autres titres à la cou- 

 ronne que les vertus , la plaça fur la tête de fon libé-. 

 rateur, qui la foutint avec autant de bonheur que de 

 gloire , fous le nom de Lcsko I. dans le huitième 

 fiecle. 



Ce rétablifiement du pouvoir abfolu ne dura pas 

 iong-tems , fans éprouver une nouvelle. fecoufi^e. Po- 

 piel 1 1. le quatrième duc depuis Przémiflas , mérita 

 par fes crimes d'être le dernier de fa race ; l'anarchie 

 fiiccéda , & les concurrens au trône s'alfemblerent 

 à Krufwic , bourgade dans la Cujavie» Un habitant 

 du lieu les reçut dans une maifon ruftique, leur fer* 

 vit un repas frugal , leur montra un jugement fain , 

 un cœur droit & compatifiant , des lumières au-def- 

 fus de fa condition , une ame ferme , un amour de 

 la patrie , que ces furieux ne connoiflbient pas. Des 

 ambitieux qui defefperent de commander , aiment 

 mieux fe foumettre à un tiers qui n'a rien difputé , 

 que d'obéir à un rival. Ils fe déterminèrent pour la 

 vertu ; & par-là ils réparèrent en quelque forte tous 

 les maux qu'ils avoient faits pour parvenir au trône; 

 Piafl régna donc au neuvième fiecle. 



Les princes de fa maifon, en fe fuccédant les uns 

 aux. autres, affermiflbient leur autorité; elle parut 

 même devenir plus abfokie entre les mains de Bo- 

 leflas I. d#ns le dixième fiecle. Jufqu'à lui les fouve- 

 rains de Pologne, n'avoient eu que le titre de duc : 

 deux puiflances fe difputoient alors le pouvoir de 

 faire des rois , l'empereur , & le pape. A examiner 

 l'indépendance des nations les unes des autres , ce 

 n'eft qu'à elles-mêmes à titrer leurs chefs. Le pape 

 échoua dans fa prétention : ce fut l'empereur Othon 

 III. qui touché des vertus de Boleflas, le revêtit de 

 la royauté , en traverfant la Pologne. 



On n'auroit jamais cru qu'avec cet inftrumient du 

 pouvoir arbitraire (un diplôme de royauté , donné 

 par un étranger), le premier roi de Pologne eût jette 

 les premières femences du gouvernement républi^ 

 cain. Cependant ce héros, après avoir eu l'honneur 

 de fe fignaler par des conquêtes , & la gloire bien 

 plus grande d'en gémir , femblable à Servius Tuliius, 

 eut le courage de borner lui-même fon pouvoir , ea 

 établiiTant un confeil de douze fénateurs , qui pût 

 l'empêcher d'être injufi:e. 



La nation qui avoit toujours obéi en regardant du 

 côté de la liberté , en apperçut avec plaifir la pre- 

 mière image : ce confeil pouvoit devenir un fénat. 

 Nous avons vu que dès les commencemens elle avoit 

 quitté le gouvernement d'un feul pour fe confier à 

 douze vaivodes. Cette idée pafîagere de république 

 ne l'avoit jamais abandonnée; & quoique fes prin-» 

 ces , après fon retour à fa première conftitution , fe 

 fuccédafîent les uns aux autres par le droit du fang , 

 elle refi:oit toujours perfuadée qu'il étoit des cas où 

 elle pouvoit reprendre fa couronne. Elle efiTaya fon 

 pouvoir fur Mieciflaw III. prince cruel, fourbe, 

 avare , inventeur de nouveaux impôts : elle le dé- 

 pofa. Ces dépofitions fe renpuvelierent plus d'une 

 fois j Uladillas Laskonogi , Uladillas Loketekj fe vi-^ 



