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» profondément que Dieu l'af oitfait , qu'il cnità fon 

 » tour pouvoir faire un dieu. Qui le pourroit croire, 

 » fi l'expérience ne nous faifoit voir qu'une erreur û 

 » fkipide & fi brutale n'étoit pas feulement la plus 

 » univerfelle , mais encore la plus enracinée & la 

 » plus incorrigible parmi les hommes ? Ainû il faut 

 » reconnoître, à la confufion du genre humain, que la 

 » première des vérités , celle que le monde prêche , 

 » celle dont l'impreflioneftlapius puilTante , étoit la 

 »plus éloignée de la vue des hommes. 



Les Athées prétendent que le culte religieux rendu 

 à des hommes après leur mort , eftla première fource 

 de l'idolâtrie , & ils en concluent que la religion eft 

 originairement une inftitution politique , parce que 

 les premiers hommes qui forent déifiés, étoient ou des 

 légiilateurs , ou des magiftrats , ou d'autres bienfai- 

 teurs publics. C'ell: ainfi que parmi les anciens, Evhé- 

 merus , furnommé Vathée , compofa un traité pour 

 prouver que les premiers dieux des Grecs étoient des 

 hommes. Cicéron qui pénétra fon deiTein , obferve 

 fort judicieufement que ce fentiment tend à renver- 

 fer toute religion. Parm.i les modernes, l'angloisTo- 

 iand a écrit une brochure dans le même delTein , inti- 

 tulée , d& V origine, de, V idolâtrie , &■ des motifs du pa- 

 ganifme. La conduite uniforme de ces deux écrivains 

 eft fmguliere. Evhémerus prétendoit quefon delTein 

 étoit feulement d'expofer la fauffeté de la religion po- 

 pulaire de la Grèce , & Toland a prétendu de même 

 que fon deffein n'étoit que d'écrire contre l'idolâtrie 

 payenne, tandis que le but réel de l'un & de l'autre 

 étoit de détruire la religion en général. 



On doit avouer que cette opinion fur la première 

 -origine de l'idolâtrie a une apparence plaufible, mais 

 cette apparence n'efl: fondée que fur un fophifme qui 

 confond l'origine de l'idolâtrie avec celle de tout cul- 

 te religieux en général. Or il eil non-feulement poffi- 

 ble , mais même il eft extrêmement probable que le 

 culte de ce qu'on croyoit la première & la grande 

 caufe de toutes chofes , a été antérieur à celui des 

 idoles , le culte idolâtre n'ayant aucune des circonf- 

 tances qui accompagnent une inftitution originaire 

 & primitive , ayant au contraire toutes celles qui ac- 

 compagnent une inflitution dépravée & corrompue. 

 Cela eil non-feulement polîible & probable , mais 

 l'hilloire payenne prouve de plus que le culte rendu 

 aux hommes déifiés après leurmort, n'ellpoint la pre- 

 mière fource de l'idolâtrie. 



Un aiLteur dont l'autorité tient une des premières 

 places dans le monde favant , aulTi différent de To- 

 iand par le cœur que par l'efprit , je veux dire le 

 grand Newton , dans fa chronologie grecque , paroît 

 être du même fentiment que lui fur l'origine de l'ido- 

 lâtrie. « Eacus, dit-il, fils d'Egina, & de deux gé- 

 » nérations plus ancien que la guerre de Troie , efi: 

 » regardé par quelques-uns comme le premier qui ait 

 « bâti un temple dans la Grèce. Vers le même tems 

 » les oracles d'Egypte y furent introduits , ainfi que 

 » la coutume de faire des figures pour repréfenter les 

 » dieux , les jambes liées enfemble , de la même ma- 

 « niére que les momies égyptiennes. Car l'idolâ- 

 » trie naquit dans la Chaldée & dans l'Egypte , & fe 

 » répandit de-là , &c. Les pays qu'arrofent le Tygre 

 »& le Nil, étant extrêmement fertiles, fiirent les 

 » premiers habités par le genre humain , & par con- 

 >f léquent ils commencèrent les premiers à adorer 

 » leurs rois& leurs reines après leur mort ». On voit 

 par ce paiTage que cet illufire favant a fuppofé que le 

 culte rendu aux hommes déifiés,étoitle premier gen- 

 re d'idolâtrie , & il ne fait qu'en infinuer la raifon ; 

 favoir que le culte rendu aux hommes après leur 

 mort , a introduit le culte des ftatues. Car les Egyp- 

 tiens adorèrent d'abord leurs grands hommes décé- 

 dés en leurs propres perfonnes , c'eit-à-dire leur 

 momies; & après qu'elles eurent été perdues , con- 

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fumées ou détruites , ils les adorèrent fous des figti» 

 res qui les repréfentoient , & dont les jambes , àî'i» 

 mitation des momies , étoient liées enfemble* ïi pa» 

 roît que M. Newton s'eft lui-même donné le changé 

 en fuppofant que le cuhe des ilatues étoit infépara- 

 blement uni à l'idolâtrie en général ; ce qui eft con- 

 traire k ce que rapporte Hérodote , que les Perfes qui 

 adoroient les corps célefœs , n'avoient point de fia- 

 tues de leurs dieux , & à ce que Denis d'HalycarnalTô 

 nous apprend , que les Pvo mains , dont les dieu^ê 

 étoient des hommes déifiés après leur mort , les ado- 

 rèrent pendant plufieurs fiecles fans fiatues. 



Mais ce qui eft remarquable , c'eft que dès l'en» 

 trée de la queftion , les eiprits f3rts renverfent eux- 

 mêmes ce qu'ils prétendent établir. Leur grand prin- 

 cipe eft que la craintea d'abord fait des à^iexxx.^ primus 

 in orbe deos fecit timor ; & cependant fi on veut les 

 croire , ces premiers dieux fiirent des hommes déi- 

 fiés après leur mort , à caufe de leurs bienfaits en- 

 vers leur patrie & le genre humain. Sans m'arrêtef 

 à cette contradiûion , il efi certain que ce grand prin- 

 cipe de crainte eft en toute manière incompatible 

 avec leur fyllèm.e. Car les fiecles où la crainte régnoit 

 le plus , & étoit la pafïïon dominante du genre hu- 

 main , furent ceux qui précédèrent l'établilTement 

 des fbciétés civiles , lorfque la main de chaque hom- 

 me étoit tournée contre fon frère. Si la crainte étoit 

 donc le principe de la religion , il s'enfuivroit incon- 

 tefi:ablement que la religion exiftoit avant rétablifle» 

 m.ent des fociétés. 



Comme l'efpérance & la crainte , ramoul* & la 

 haine font les grands refforts des penfées & des ac« 

 tions des hommes , je ne crois pas que ce foit aucune 

 de fes paffions en particulier , mais je crois que ton- 

 tes enfemble ont contribué à faire naître l'idée deS 

 êtres fupérieurs dans l'efprit des premiers mortels ^ 

 dont la raifon brute n'avoit point acquis la connoif» 

 fance du vrai Dieu, & dont les mœurs dépravées en 

 avoient effacé la tradition. 



Ces premiers hommes encore dans l'état dé liatU-' 

 re , oii ils trouvoient toute leur fubfiftance dans leS 

 produftions de la terre , ont dû naturellement obfer« 

 ver ce qui avançoit ou retardoit ces produâions % 

 enforte que le foleil qui anime le fyfi:ème du monde 

 dut bientôt être regardé comme la divinité éminem-' 

 ment bienfaifante. Le tonnerre , les éclairs , les ora-- 

 ges , les tempêtes furent regardés comme des mar- 

 ques de fa colère ; & chaque orbe célefte en parti-^ 

 culier fut envifagé fous la même face , à proportion 

 de fon utilité & de fa magnificence ; c'eft ce qui pa- 

 roît de plus naturel fur J 'origine de l'idolâtrie , & les 

 réfléxions fuivantes le vont mettre entièrement dans 

 fon jour. 



On trouve des veftiges de l'adoration des aUres chez 

 toutes les nations. Moyfe Maimonide prétend qu'elle 

 a précédé le déluge , & il en fixe la naiffance vers le 

 tems d'Enoch ; c'efl auffi le fentiment de la plùparr 

 de rabbins , qui affurent que ce fut-là un des crimes 

 que Dieu châtia par les eaux du déluge. Je ne détail- 

 lerai point ici leurs raifons , qui font combattues par 

 les SS. Pères & par les meilleurs interprètes de l'an- 

 cien teftament , & je tomberai d'accord avec ces 

 derniers , que l'idolâtrie n'a commencé qu'après lâ 

 déluge ; m.ais en même tems je dois avouer qu'elle 

 fit des progrès fi rapides & fi contagieux , que lea 

 origines de tous les grands peuples qui tirèrent leur 

 naiffance ou des enfans ou des petits enfans de Noé ^ 

 en fiirent infectés. Les Juifs , hors quelques interval- 

 les d'égarement, fe conferverent dans la créance dé 

 l'unité de Dieu , fous la main duquel ils étoient {\ 

 particulièrement. Ils ne méconnurent point le grand 

 ouvrier , pour admirer les beautés innombrables de 

 l'ouvrage. Il faut cependant convenir , que fi ié- 

 peuple hébreu n'a point adoré les afiires , il les a dvi 



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