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■înoins regai-dé comme des êtres intelligens qui fe 

 connoiffent eux-mêmes, qui obéiffentaux ordres de 

 Dieu , qui avancent ou retardent leurs courfes, ainfi 

 qu'il le leur prefcrit. Origène va encore plus loin , 

 & il foupçonne que les aftres ont la liberté de pécher 

 & de fe repentir de leurs fautes. Sans doute que lui , 

 qui allégorifoiî toutes chofes , pi^enoit à la lettre ce 

 pafTage de Job : les deux & Les ajires ne font pas purs 

 devant Dieu. Que d'erreurs groffieres font nées de 

 l'ignorance de l'Aftronomie ! combien les découver- 

 tes modernes nous ont dévoilé de vérités capitales , 

 de points importans ! 



Les peuples les plus anciens du nord & du fud , 

 les Suèves , les Arabes , les Africains , qui ont vécu 

 iong-tems fans être civilifés, adoroient tous les corps 

 céleftes. M. Sale , auteur anglois , entièrement verfé 

 dans rhiftoire des Arabes , rapporte qu'après de lon- 

 gues obfervaîions & expériences fur les changemens 

 qui lurviennent dans l'air , ces peuples attribuèrent 

 enfin aux étoiles une puiflancc divine^ Les Chinois , 

 les Péruviens & les Méxicains paroilieht auffi avoir 

 d'abord adoré les corps céleftes; aftuellement même 

 les Chinois lettrés qui forment une fe£te particulie- 

 re,femblent fe faire une divinité d'une certaine vertu 

 répandue dans l'univers , & fur -tout dans le ciel 

 matériel. 



En un m.ot , toute l'antiquité eft unanime fur ce 

 point , & elle nous apprend que le premier culte 

 religieux rendu à des créatures , a eu pour objet les 

 corps céleftes ; c'étoit une vérité ii évidente & fi 

 univerfellement reconnue, que Critius fameux athée, 

 a été obligé de l'admettre. Il ne peut y avoir que la 

 force de la vérité qui lui ait arraché cet aveu , puif- 

 que cela même détruit entièrement fon fyftème fur 

 l'orieine de la religion ; voici le palTage. 



« Il y eu un tems oii l'homme vivoiî en fauvage , 

 » fans lois , fans gouvernement , miniftre & inftru- 

 » ment de la violence , oii la vertu n'avoit point de 

 »récompenfe, ni le vice de châtiment. Les lois ci- 

 » viles furent inventées pour refréner le mal ; alors 

 » la juftice préfida à la conduite du genre humain. 

 » La force devint l'efclave du droit , & un châtiment 

 » inexorable pourfuivit le coupable; ne pouvant plus 

 » déformais violer ouvertement la juftice , les hom- 

 » mes confpirerent fecretement pour trouver le 

 » moyen de nuire aux autres. Quelque politique 

 » rufé , habile dans la connoilTance du cœur humain, 

 » imagina de combattre ce complot par un autre , 

 » en inventant quelque nouveau principe , capable 

 » de tenir dans la crainte les méchans , lorfque mê- 

 » me ils diroient , penferoient ou feroient du mal 

 » en fecret ; c'eft ce qu'il exécuta en propofant aux 

 » peuples la créance d'un Dieu immortel, êtred'une 

 » connoiffance fans bornes, d'une nature fupérieure 

 » & éminente. Il leur dit que ce Dieu pouvoit en- 

 » tendre & voir tout ce que les mortels faifoient & 

 » difoient ici bas , & que la première idée du crime 

 » le plus caché ne pouvoit point fe dérober à la con- 

 » noiffance d'un être, dont la connoiftance étoit l'ef- 



fence même de fa nature ; c'eft ainii que notre po- 

 n litique en inculquant ces notions , devint l'auteur 

 w d'une doûrine merveilleufement féduifante, tandis 

 » qu'il cachoit la vérité fous le voile brodé de la nc- 

 » tion ; mais pour ajouter la terreur au refpeâ: , il 

 » leur dit que les dieux habitoient les lieux confa- 

 » crés à tous les phantômes & à ces horreurs pani- 

 V ques , que les hommes ont été fi ingénieux à ima- 

 » giner pour s'épouvanter eux-mêmes , ajoutant des 

 i> miferes imaginaires à une vie déjà furchargée de 

 »> maux. Ces lieux où la lumière foudroyante des 

 » météores enflammés , accompagnée des éclats hor- 

 ♦> ribles du tonnere , traverfe la voûte étoilée des 



cieux , l'ouvrage admirable de ce vieux & fage ar- 

 n chiteQ:e, le teiijs ou les çohortes affociées des fphe- 



» res lumineufes , remplinenî leurs révolutions ré- 

 »,gulieres & bienfaifantes , & d'où des pluies rafrai- 

 » chiffantes defcendent pour recréer la terre alté- 

 » rée ; telle fîit l'habitation qu'il aiiigna à fes dieux , 

 » place propre à l'exercice de leurs fondions ; telles 

 » furent les terreurs dont il fe fervit pour prévenir 

 » les maux , étouffer les défordres dans leur naifîan- 

 » ce , faire jouer le relfort de fes lois , & introduire 

 » la religion fi néceftaire aux magiftrats. Tel eft à 

 » mon avis , l'artifice dont on s'eft fervi pour faire 

 >7 croire à des hommes mortels , qu'il y avoit des 

 5>> êtres immortels. 



Ce feroit abufer de la patience du lefteur, que 

 d'accumuler les citations ; m.ais comme l'Egypte & 

 lalGrece, de tous les pays, font ceux oii la politique 

 & l'économie civile prirent les racines les plus pro- 

 fondes & s'étendirent de-ià prefque par-tout , effa- 

 cèrent la m.émoire de l'ancienne idolâtrie , par l'ido- 

 lâtrie plus récente de déifier les hommes après leur 

 mort , & que plufieurs auteurs modernes en ont con- 

 clu, que ce dernier genre d'idolâtrie avoit été le pre- 

 mier de tous ; je rapporterai ici feulement deux té- 

 moignages de l'antiquité , pour prouver que l'adora- 

 tion des corps céleftes a été le premier genre d'ido- 

 lâtrie dans ces deux pays , aufîi-bien que dans tous 

 les autres. » Il me paroît , dit Platon dans fon Cra*- 

 » tylus , que les premiers hommes qui ont habité la 

 » Grèce , n'avoient po^nt d'autres dieux que ceux 

 » que plufieurs barbares adorent encore actuelle- 

 » ment ; favoir , le foleil , la lune , la terre , les étoi- 

 » les , les cieux ». Par ces' nations barbares , Platon, 

 entend également , celles qui étoient civilifées &: cel- 

 les qui ne l'étoient pas ; favoir, les Perfes & les fau- 

 vages d'Afrique , qui au rapport d'Hérodote , ado- 

 roient également les aftres, dont la lumière bienfai- 

 iante renouvelle toute la nature. 



Le fécond témoignage que j'ai à rapporter , re- 

 garde les Egyptiens , & il eft tiré du premier livre de 

 Diodore de Sicile. » Les premiers hommes , dit-il , 

 » en parlant de cette nation , levant les yeux vers le 

 » ciel , frappés de crainte & d'étonnement à la vue 

 » du fpeftacle de l'univers , fuppoferent que le fo- 

 » ieil &c la lune en étoient les principaux dieux & 

 >♦ qu'ils étoient éternels ». La raifon que cet hifto- 

 rien rapporte rend fa propofition générale , l'étend 

 à toutes les nations , & fait voir qu'il croyoit que 

 ce genre d'idolâtrie avoit été le premier en tout au- 

 tre lieu aufti bien qu'en- Egypte. 



En général, les anciens croyoient que tout ce gui 

 fe meut de lui-même & d'une manière réglée , parti- 

 cipe bien furement à la divinité , & que le principe 

 intérieur par lequel il fe meut, eft non-feulement in- 

 créé , mais encore exempt de toute altération. Cela 

 fuppofé , on \ oit que dans la penfée où étoient les 

 anciens , que les aftres fe mouvoient d'eux-mêmes , 

 ils dévoient néceflàirement les regarder comme des 

 dieux , comme les auteurs & les confervateurs de 

 l'univers. 



Au refte, c'étoient le foleil & la lune, qui par leur 

 éclat &: leur lumière fe rendoient dignes des princi- 

 paux hommages , dont le peuple fuperftitieux hono- 

 roit les aftre?; Le foleil fe nommoit le roi , le maîtré 

 & le fouverain; 6c la lune la reine , la princejfe du ciel. 

 Tous les autres globes lumineux paftbient ou pour 

 leurs fujets , ou pour leurs confeillers, ou pour leurs 

 gardes, ou pour leur armée. L'Ecriture -fainte pa- 

 roît elle-même s'accommoder à ce langage , en fai- 

 fant mention de la milice du ciel , à qui le peuple 

 offroit fes hommages. 



Théodoret , en voulant piquer les payens fur le 

 culte qu'ils rendoient encore de fon tems aux aftres , 

 fait une réflexion bien fenfée. Le fouverain arbitre 

 de la nature , dit-il , a doué fes ouvrages de toutes 

 les perfedions dont Us étQient fufceptibles ; mais 



