tômme il a craint que l'hoînïTie foible & timide n'eà 

 fût ébloui , ii a entremêlé ces mêmes ouvrages de 

 iqùeiques défauts & de quelques imperfeâions , afin 

 que d'un côté ce qu'il y a de grand &c de merveil- 

 leu?i dans l'univers s'attirât notre admiration, & que 

 •de l'autre , ce qui s'y trouve d'incommode & de 

 différence , nous ôîât la penlée de lui rendre aucun 

 cuite divin. Ainfi de quelque éclat , de quelque lu- 

 mière dont brillent le foleil & la lune , il ne faut 

 qu'un fimpie nuage pour effacer l'un en piein midi ^ 

 & pour obfcurcir l'autre pendant les plus belles 

 nuits de l'été. Ainii la terre efc une fource inépuifa- 

 ble de tréfors , elle ne reffent aucune vieilleiFe , elle 

 renouvelle fes libéralités en faveur des hommes la- 

 borieux ; mais de peur qu'on ne Rit tenté de l'aio- 

 rer & de lui offrir des refpects , Dieu en a fait un 

 théâtre des plus grandes agitations, le féjour des ma- 

 ladies cruelles & des guerres fangîantes. Parmi les 

 animaux utiles fe trauvent les ferpens venimeux, & 

 parmi les plantes falutaires fe cueillent des herbes 

 t^iiï empoifonnent. 



On invoquoit plus particulièrement le foîeil fur 

 les hauts lieux ou toits des maiibns , à la lumière & 

 en plem jour : on invoquoit de la même manière la 

 lune dans les bocages & les vallées, à l'ombre & 

 pendant la nuit; & c'efl à ce tulte fecret qu'on doit 

 rapporter l'origine de tant d'actions indécentes , de 

 tant de coutumes folles , de tantd'hiiloires impures, 

 dont il efi étonnant que deshom.mes, d'ailleurs fen- 

 fés &: raifonnables , ayent pu faire une matière de re- 

 ligion. Mais de quoi ne font pas capables ceux qui 

 viennent à s'oublier eux-mêmes^ & qui font céder 

 la lumière de l'efprit aux rapides égaremens du cœur ? 

 A cette adoration des aflres tenoit celle du feu , en 

 tant qu'il efl le plus noble des élémens, & une vive 

 image du foleil. On ne voyoit même autrefois aucun 

 facrifîce ni aucune cérémonie religieufe, oiiil n'en- 

 trât du feu. Celui quifervoit à parer les autels, & à 

 confumer les vidâmes qu'on immoloit aux dieux, 

 étoit traité avec beaucoup d'égard & de diflindion. 

 On feignoit qu'il avoit été apporté du ciel , & même 

 fur l'autel du premier temple que Zoroaflre avoit 

 fait bâtir dans la ville de Zix en Médie. On n'y jet- 

 toit rien de gras ni d'impur ; on n'ofoit même le re- 

 garder fixément : tanta gentium in rcbiis frivolis , s'é- 

 crie VXm.t ^ pUruviquc religio eJL Pour en impofer da- 

 vantage , les prêtres payens toujours fourbes & im- 

 pofteurs , entretenoient ce feu fecrettement , & fai- 

 îbient accroire au peuple , qu'il étoit inaltérable & 

 fe nourriffoit de lui-même. Le lieu du monde où l'on 

 revéroit davantage le feu , étoit la Perfe. Il y avoit 

 des enclos fermés de murailles & fans toit , où l'on 

 en faifoit ailidumênt , &: où le peuple fournis venoit 

 à Certaines heures pour prier. Les perfonnes quali- 

 fiées fe ruinoient à y jetter des eflénces précieufes 

 & des fleurs odoriférantes. Les enclos qui fubfiflent 

 encore peuvent être regardés comme les plus an^ 

 ciens monumens de la fuperflition. 



Ce qui embarraiTe les Savans fur l'origine de l'ido- 

 lâtrie , c'efl qu'on n'a pas fait affez d'attention aux 

 degrés par lefquels l'idolâtrie des hommes déifiés 

 après leur mort , a fupplanté l'ancienne & primitive 

 idolâtrie des corps céleiles. Le premier pas vers l'a- 

 pothéofe a été de donner aux héros &: aux bienfai-^ 

 teurs publics le nom de l'être qui étoit le plus eflimé 

 & le plus révéré. C'efl ainfi qu'un roi fut appellé le 

 foleil, à caufe de fa munificence , & une reine La 

 lune ^kc3.ii{e de fa beauté. Ce même genre d'adulation 

 iùbfifle encore parmi les nations orientales, quoique 

 dans un degré lubordonné ; ces titres étant aujour- 

 d'hui plutôt un compliment civil, qu'im compliment 

 religieux. A mefure qu'un genre d'adulation fit des 

 progrès , on retourna la phrafe , & alors la planète 

 |lit appellée du nom du héros , afin fans 4oi^tç d'ac- 



■ Pô L mi 



côYitijme'r pîûs facilément à ce nô'ûvèàu gèni'è 'd'à- 

 doration , ce peuple déjà àccoutumé' à telle des pïà" 

 net es-, Diodore de Sicile après avoir dit què le îbleiî 

 & la lune furent les premiers dieux d'Egypte , ajouté 

 qu'on appella le foleil du nom d'Ofiris , & la lune du 

 nom à'ï/is. 



Par cette manière d'introduire un nouveau genrê 

 d'idolâtrie , l'ancienne & la nouvelle furent confôfi- 

 dues enfemble. On peut juger de l'excès de cette 

 confufion par la favante côlledlion de Vofîius , fur la 

 théologie des payens , oiil'cn voit de combien d'obf- 

 curités on a embrouillé ce point de l'antiquité, en 

 fe propofant de l'expliquer , dans la f ippofition qu'un 

 de ces deux genres d'idolâtrie , n'étoit qu'une idée 

 fymbolique de l'autre. 



M. l'abbé Piuche -, dans fon hi/Ioire du ciel , a in- 

 venté un nouveau fyflème fur l'origine de l'idolâtrie. 

 Il prétend que ce n'efl point l'admiration du foleil 

 qui a fait adorer le foleil à la place de fon auteur. 

 Jamais, dit-il, cefpe£lacie de l'univers n'a corrompu 

 les hommes ; jamais il ne les a détournés de îa perifée 

 d'un être m^oteur de tout , & de la reconnoiflance 

 qu'ils doivent à une providence toujours féconde en 

 nouvelles libéralités ; il les y rappelle , loin de les 

 en détourner. L'écriture fyrnbolique des Egyptiens^ 

 fi on l'en croit , par l'abus que la cupidité eîi a fait , 

 efl la fource du mal. Toutes les nations s'y font em- 

 poiionnées, en recevant les caractères de cette écri- 

 ture fans en recevoir le fens. Une autre conféquence 

 de ce fyflème , tout aufîi naturelle , c'efl que les an- 

 ■ ciens dieux n'ont point été des hommes réels ; la 

 feule méprife des figures hiéroglyphiques a donné 

 naiffance aux dieux, auTi déeiTes , aux rnétamorpbo- 

 fes , aux augures , & aux oracles. C'eiT--ià ce qu";! 

 appelle rapporter toutes les branches de l'idolâtrie à 

 une feule &:'même racine ; mais ce fyflème efl dé- 

 m.enti par les myfreres fi célèbres parmi les payens ; 

 on y enfeignoit avec foin que les dieux étoient des 

 hommes déifiés après leur mort. M. l'abbé Pluche 

 tâche de prouver fon fentiment par l'autorité de Ci- 

 céron , & Cicéron dit pofitivement dans fes tufcula- • 

 nés , que les cieux font remplis du genre humain. Il 

 dit encore dans fon traité de la nature des dieux , que 

 les dieux étoient des hommes puiffans & iiluflres , 

 qui avoient été déifiés après leur mort. Il rapporte 

 qu'Evhemerus enfeigne où ils font enterrés, fans oar- 

 1er, ajouîe-t-il, de ce qui s'enfeigne dans les mvfle- 

 res d'Eleufis & de Samothrace. Cependant malgré 

 des preuves fi décifives , M. l'abbé Pluche , en par- 

 lant des myfleres , prétend que ce ne font point des 

 dieux qu'il faut chercher fous ces enveloppes , qu'el- 

 les font plutôt deflinées à nous apprendre l'état des 

 chofes qui nous intéreffent ; & ces chofes qui nous 

 intérefient ne font , félon lui , que le fens des figures 

 qu'on y repréfentoit, réduit aux réglemens du la- 

 bourage encore informe , aux avantages de la paix ^ 

 & à la juflice qui donne droit d'efperer une meil- 

 leure vie. 



Mais pour renverfer de fond en comble tout îe fy- 

 fième de M. l'abbé Pluche, je vais rapporter un té- 

 moignage décifif , tiré de deux des plus grands pères 

 de l'Eglife , & qui prouve que l'hiérophante dans les 

 myflères même d'Egypte , où M. Fabbé Pluche a 

 placé le lieu de la fcene ^ enfeignoit que les dieux 

 nationnaux étoient des hommes qui avoient été déi- 

 fiés après leur mort. Le trait dont il s'agit efl du tems 

 d'Alexandre , lorfque l'Egypte n'avoit point encore 

 fuccé l'efprit fubtil & fpéculatif de la philofophie des 

 Grecs. Ce conquérant écrit à fa mere que le fuprè-^ 

 me hiérophante des myflères égyptiens lui avoit 

 découvert en fecret les inflru£lions myflérieufes que 

 l'on y donnolt , concernant la nature des dieux na- 

 tionnaux. Saint Auguflin & faint Cyprien nous ônf 

 confçrvÊ ce faitcurievut de l'hilloire ancienne I Voiei 



