95B P O L 



ce qu'en dit le premier dans le huitième livre de la 

 Cité de Dku. « Ces chofes font de la même efpece 

 •» que celles qu'Alexandre écrivit à fa mere , comme 

 » lui ayant été révélées par un certain Léon , le fu- 

 » prème hiérophante des myfteres d'Egypte ; favoir 

 » que Picus , non-feulement Faunus , Enée , Romu- 

 » lus , & même Hercule , Efculape, Bacchus , fils de 

 >> Sémelé , Caftor & PoUux , & les autres de même 

 » rang , étoient des hommes que Pon avoit déifiés 

 » après leur mort j mais encore que les dieux de la 

 » première claffe , auxquels Cicéron paroit faire al- 

 . » lufion dans fes tufculanes , comme Jupiter, Junon, 

 » Saturne , Neptune , Vulcain , Vefla , & pkifieurs 

 » autres , que Varron voudroit par des allégories 

 w transformer dans les élémens où les parties du 

 » monde ,avoient été de même que les autres , des 

 » hommes mortels. Léon rempli de crainte , fâchant 

 » qu'en révélant ces chofes , il révéloit les fecrets des 

 » myfteres , fupplia Alexandre , qu'après les avoir 

 » communiqués à fa mere , il lui ordonnât de brûler 

 » fa lettre >>. Saint Cyprien dit que la crainte du pou- 

 voir d'Alexandre extorqua de l'hiérophante h fecret 

 des ho7Jimes dieux. 



Ces difFérens témoignages confirment de plus en 

 plus que les myfteres avoient été deftinés à décou- 

 vrir la faufleté des divinités populaires , afin de fou- 

 tenir la religion des hommes de bon fens , & de les 

 exciter aufervice de leur patrie. Dans cette ancienne 

 inftituîion imaginée par les hommes les plus fages & 

 les plus habiles , en enfeignant que les dieux étoient 

 des hommes déifiés à caufe de leurs bienfaits envers 

 la fociété : rien n'étoit plus propre que Fhiftoire de 

 ces bienfaits à exciter le zèle à l'héroifme. D'un au- 

 tre côté , la découverte du véritable état de ces héros 

 fur la terre , qui avoient participé à toutes les foi- 

 blefles de la nature humaine , pré venoit le mal qu'au- 

 roit pù produire l'hiftoire de leurs vices & de leurs 

 déréglemens ; hiftoire propre à faire accroire aux 

 hommes qu'ils étoient autorifés par Pexemple des 

 dieux à donner dans les mêmes excès. Si Ton fup- 

 pofe avec M. Pluche, que tous les dieux provenoient 

 d'un alphabet égyptien , quel motif peut-on fuppo- 

 fer dans les peuples , qui les ait entraînés vers Fido- 

 lâtrie ? Ils s'y feroient précipités , pour ainfi dire, de 

 gaieté de cœur , fans y avoir été déterminés, fans au- 

 cune de ces paffions vives & véhémentes qui agiffent 

 également fur le cœur & lur l'efprit , qui accompa- 

 gnent toujours les grandes révolutions, & qui régnant 

 avec une force univerfelle dans le cœur de tous les 

 hommes , peuvent feules être envifagées comme la 

 caufe d'une pratique univerfelle. Mais que l'onfup- 

 pofe au contraire ce que toute l'antiquité nous ap- 

 prend, que les peuples ont adoré leurs ancêtres 6c 

 leurs premiers rois , à caufe des bienfaits qu'ils en 

 avoient reçu , on ne peut alors concevoir un motif 

 plus puiflant ni plus capable de les avoir conduits à 

 l'idolâtrie ; & de la forte l'hiftoire du genre humain 

 fe concilie avec la connoifi'ance de la nature humai- 

 ne, & celle del'eifet des pallions. 



Ce n'eft point une fimple conjefture que de croire 

 qu'une reconnoiffance fuperftitieufe fit regarder 

 comme des dieux les inventeurs des chofes utiles à 

 la fociété. Eufebe juge compétent , s'il y en eut ja- 

 mais, des fentimens de l'antiquité, attefte ce fait, 

 comme un fait notoire & certain. Ce favant évêque 

 dit , que ceux qui dans les premiers âges du monde 

 excellèrent par leur fageflè , leur force , ou leur va- 

 leur , ou qui avoient le plus contribué au bien com- 

 mun des hommes, ou inventé, ou perfedionné les 

 Arts , furent déifiés durant leur vie même , ou immé- 

 diatement après leur mort. C'eft ce qu'Eufebe avoit 

 lui-même, puilé dans une des hiftoires des plus an- 

 ciennes & des plus reipeftables , l'hiftoire phéni- 

 cienne &;fanchoniate, qui donne un détail fort exa^l 



de l'origine du culte des héros , & qui nous apprend 

 exprelTément que leur déification fe fit immédiate- 

 ment après leur mort, tems où le fouvenir de leurs: 

 bienfaits étoit encore récent dans la mémoire des 

 hommes, &oîiles mouvemens d'une reconnoiffance 

 vive &: profonde abforbant , pour ainfi dire , toutes 

 les facultés de leur ame, enftaramoient les cœurs & 

 les efprits de cet amour & de cette admiration , que 

 M. Pope a fi parfaitement dépeint dans fon ejjaifur 

 Vhomme. 



Un mortel généreux , par fes foins , fa valeur^ 

 Du public quil aimoit , f ai] oit-il le bonheur? 

 Admiroit-on en lui les qualités aimables 

 Qiii rendent aux enfans les pères refpeclables? 

 Il commandoit fur tous , il leur donnait la loi , 

 Elle perc du peuple en devenait le roi. 

 Jufquà ce tems fatal , feul reconnu pour maître , 

 Tout patriarche étoit le monarque , le prêtre , 

 Le pere de Vétat qui fe formait fous lui. 

 Ses peuples après Dieu n avaient point d'autre appuh 

 Ses yeux étoiait leur loi , fa bouche Uur oracle , 

 Jamais fes volontés ne trouvèrent d^obflacle ; 

 De leur bonheur commun il devint Cinjlrument ^ 

 Du fillan étonné tira leur aliment. 

 Il Uur porta les Arts , leur apprit à réduire 

 Le feu 5 tair^ & les eaux aux lois de Uur empire , 

 Fit tomber à leurs piés les habitans des airs , 

 Et tira les poiffons de l^abyme des mers. 

 LorfqiH enfin abattti fous le poids des années 

 Il s'éteint & finit fes longues deflinées , 

 Cet homme comme un dieu fi long-tems honoré , 

 Comme un foibU martel par les Jiens efl pleuré. 

 Jaloux d'en conferver les traits & la figure , 

 Leur i^h induftrieux inventa la peinture. 

 Leurs neveux attentifs à ces hommes fameux 

 Qui par le droit du fang avoient régné fur eux , 

 Trouvent-ils dans Uur fuite un grand, un premier 

 pere , 



Leur aveugle refpccl adore & le révère. 



• • • 



Ces premiers fentimens antérieurs à l'idolâtrie, 

 en furent la première caufe par les paffions d'amour 

 & d'admiration qu'ils excitèrent dans un peuple en- 

 core fimple & ignorant. On ne doit pas être étonné 

 qu'un peuple de ce caraûere ait été porté à regarder 

 comme des efpeces de dieux , ceu:^ qui avoient en- 

 ieigné aux hommes à s'aftlijettir les élémens. Ils de- 

 vinrent le fujet de leurs hymnes , de leurs panégy- 

 riques , & de leurs hommages ; & l'on peut obferver 

 que parmi toutes les nations , les hommes dont la 

 mémoire fut confacrée par un culte religieux, font 

 les feuls de ces tems anciens & ignorans , dont le 

 nom n'ait point été enfeveli dans l'oubli. 



On a vu dans des tems poftérieurs , lorfque les cir- 

 conftances étoient femblables , des hommes parve- 

 nir aux honneurs divins avec autant de facilité & de 

 fuccès, que les anciens héros , qu'Ofiris , Jupiter, oii 

 Bélus ; car la nature en général eft uniforme dans fes 

 démarches. On s'eft à la vérité moqué des apothéo- 

 fes d'Alexandre & de Céfar ; mais c'eft que les na- 

 tions au milieu defquelles ils vivoient , étoient trop 

 éclairées. Il n'en fut pas de même d'un Odin , qui vi- 

 voit vers le tems de Céfar , & qui fut mis par le peu- 

 ple du nord au-defllis de tous les autres dieux, C'eft 

 que ces peuples étoient encore barbares & fauva- 

 ges , & qu'une pareille farce ne peut être jouée avec 

 applaudiffement , que le lieu de la fcene ne foit par- 

 mi un peuple grofiler & ignorant. 



Tacite rapporte que c'étoit une coutume générale 

 parmi les nations du nord , que de déifier leurs grands 

 homiues , non à la manière des Romains leurs con- 

 temporainSjUniquement par flatterie & par perfiiafion 

 intime , mais iérieufement & de bonne foi. Un trait 

 qui fe trouve dans Ezéchielj confirme que l'apothéofe 



