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fe faifoit fouvent du vivant même des rois. Ton cœur 

 s'en glorifie^ dit Dieu en s'adreffant au roi de Tyr 

 p^r la bouche de fon prophète , tu as dit , je fuis un 

 dieu , je fuis ajfisfur h trône de Dieu au milieu de La 

 7Jier , cependant tu nés quun homme & non un dieu.... 

 Diras-tu encore que tu es un dieu ? . . Mais tu trouve- 

 ras que tu es un homme & non un dieu. Ce paffâge in- 

 dique, ce me femble , que les fujets du roi de Tyr 

 rendoient à ce prince un culte idolâtre , même du- 

 rant fa vie , &: il eft affez vraiffemblable qu'il devint 

 dans la fuite un des Neptunes grecs. 



Sous prétexte d'expliquer l'antiquité , M. Pluche 

 la renverfe & la détruit entièrement. Sa chimère efî: 

 que toutes les coutumes civiles & religieufes de l'an- 

 tiquité font provenues de l'agriculture , & que les 

 dieux & les déeiTes mêmes proviennent de cette 

 moiffon fertile. Mais s'il y a deux faits dans l'anti- 

 quité, que le fcepticifme même avoit honte , dans fes 

 momens de fmcérité & de bon fens , de révoquer en 

 doute , c'eft que ce culte idolâtre des corps céleftes, 

 a eu pour premier fondement l'influence fenfible & 

 vifible qu'ils ont fur les corps fublunaires , & que les 

 dieux tutélaires des paffions payennes étoient des 

 hommes déifiés après leur mort, & à qui leurs bien- 

 faits envers le genre humain ou envers leurs conci- 

 toyens avoient procuré les honneurs divins; qui 

 croiroit que ces deux faits puilTent être niés par une 

 perfonne qui prétend à la connoiiTance de l'antiqui- 

 té , & qui fe propofe de l'exphquer ? Mais ni les 

 hommes, ni les dieux ne peuvent tenir contre un 

 fyftème. M, Pluche nous alTure que tout cela efl: il- 

 lufion ; que l'antiquité n'a eu aucune connoiffance de 

 cette matière ; que les corps céieftes n'ont point été 

 adorés à caufe de leur influence ; qu'Oflris , Ifis , Ju- 

 piter , Pluton , Neptune , Merciu-e , que même les hé- 

 ros demi-dieux , comme Hercule & Minos, n'ont ja- 

 mais exifté ; que ces prétendus dieux n'étoient que 

 les lettres d'un ancien alphabet , de fimples flgures 

 <^ui fervoient à donner des inftruâions au laboureur 

 égyptien. Ses hiéroglyphes font prefqu'entierement 

 confinés à la feule agriculture & à l'ufage des calen- 

 driers ; ce qui fuppofe ou qu'ils n'ont point été defli- 

 nés dans leur origine à repréfenter les penfées des 

 hommes , fur quelques fujets qu'elles puflent rouler^ 

 ou que les foins de ces fameux perfonnages de l'an- 

 tiquité , qui ont établi , alFermi & gouverné les fo- 

 cietés, étoient abforbés par l'agriculture , ou qu'ils 

 n'étoient occupés d'aucune autre idée. L'agricul- 

 ture , en un mot, efl: la bafe principale & fondamen- 

 tale à ce fyfl:ème de l'antiquité ; tout le refl:e n'y efl: 

 inféré que pour l'ornement de la fcène. Ce fyfl:ème, 

 que l'on peut regarder comme le débordement d'une 

 imagination féconde , efl: lui-même comme l'ancien- 

 ne , dont les débordemens du Nil couvroient les ter- 

 res les plus fertiles de l'Egypte ; & qui , échauffée 

 & mife en fermentation par les rayons puiflans du 

 foleil , produifoit des hommes & des monfl:res. Les 

 dieux de M. l'abbé Pluche paroiffent fortir des fil- 

 ions, comme l'on dit qu'il efl: autrefois arrivé au dieu 

 Tagès. 



Mais comment prouve-t-il la juflielTe du principe 

 fur lequel il fonde fon fyflème , & la vérité des con- 

 féquences qu'il en déduit ? Il les prouve alternative- 

 m^eutTun par l'autre , ce principe par la conféquen- 

 ce , & la conféquence par le principe. Toutes les fois 

 qu'il veut prouver qu'un hiéroglyplie que l'on pre- 

 noit pour la figure réelle d'un dieu, n'efl: qu'un fym- 

 bole de l'agriculture , il fuppofe que ce ne peut être 

 la figure réelle d'un dieu , parce que les dieux n'ont 

 point exifl:é ; il en conclut que c'efl: un fymbole ; il 

 lui plaît que ce foit un fymbole de l'agriculture ; & 

 lorfqu'il veut prouver que les dieux n'ont point exif- 

 té , alors il fuppofe que l'hiéroglyphe que l'on pre- 

 noit pour la figure réelle d'un dieu , n'étoit qu'un 

 iymbole de i'agri.ciduii',e. 



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En général on peut dire contre le fyftéme de M. 

 Pluche , qu'il efl: abfurde de fuppofer que les Egyp- 

 tiens n'aient fait ufage des hiéroglyphes que pour les 

 chofes qui concernent le labourage. Il eft fort natu- 

 rel de croire , que refÎ3rit n'ayant pas encore inventé 

 des fignes qui férviflent à repréfenter les fons & non 

 les chofes , les légiflateurs & les magiflrats auront été 

 obligés de puifer dans cette fource , c'eft-à-dire, de 

 recourir aux hiéroglyphes pour s'exprimer aux 

 yeux du peuple fur les matières relatives au culte re- 

 ligieux, au gouvernement de la fociéîé, à l'hiiîoire 

 des héros , aux arts & aux fciences. Le genre d'ex- 

 preflîon étoit extrêmement imparfaite, & le fujet des 

 méprifes infinies , toutes les fois qu'au défaut des 

 images réelles on étoit obligé d'employer des ima- 

 ges lyœboHques. Souvent on lubftituoit le fymbole 

 à l'idée ; & c'efl: ainfi qu'après s'être fervi de la fi- 

 gure des animaux & des végétatifs , pour exprimer 

 les attributs des dieux & des héros , on a fubfliîué à 

 ces dieux & à ces héros les animaux & les végétatifs 

 même. On a cru que ces dieux les animoient*^ qu'ils 

 s'étoient cachés ious leur figure , & on les a adorés. 

 Ce progrès efl: fenfible dans l'exemple d'Ofiris & d'A- 

 pis. 



De ce qui n'étoit que l'origine d'une feule bran- 

 che de l'idolâtrie , M. Pluche en a voulu faire l'ori- 

 gine de toute l'idolâtrie. Des images empruntées de 

 la diverfité des objets vifibles qui font fur la terre & 

 dans les cieux , ne pouvant manquer d'avoir Quel- 

 que rapport avec les produaions de l'agriculture , 

 qui font en même tems les effets de la fécondité de la 

 terre & de l'influence des aftres. De ce rapport M. 

 Pluche a conclu qu'il falloit expliquer les hiérogly- 

 phes relativement à l'agriculture ; & ce qui s'y trou- 

 voit fur les dieux , far le gouvernement & fur l'hif- 

 toire, efl: devenu dans fon efpritun inflrument ou unô 

 inftruaion pour le labourage. Il a employé les mo- 

 numens même de l'antiquité pour la détruire , com- 

 me le pere Hardouin s'eft fervi de médailles pour 

 renverfer l'hifloire. Ses conjeflures ont pris la place 

 des faits , l'imagination a dégradé la vérité; & j'ofe- 

 rois dire qu'il ne feroit pas difficile , en conféquence 

 des mêmes principes , de prouver que les dieux d'E- 

 gypte,au lieu de provenir de l'agriculture proviennent 

 des jeux de cette nation, de leurs fêtes , de leurs 

 combats , de leur manière de chafler , de pêcher, & 

 même fi l'on vouloit de leur cuifine , & les langues 

 orientales ne manqueroient pas de fournir des étfmo- 

 logies pour foutenir ces différens fentimens. 



L'idolâtrie ayant déifié les hommes , il étoit tout 

 naturel qu'elle communiquât à fes dieux les défauts 

 des hommes. C'efl auflî ce qui arriva. Les dieux du 

 paganifme furent donc hommes en toutes manières , 

 à cela près qu'ils étoient plus puifl'ans que des hom- 

 mes. Les hommes jouifToient du plaifir fecret de voir 

 retracée dans de fi refpeftables modèles l'image de 

 leurs propres paflions , & d'avoir pour fauteurs & 

 pour complices de leurs débauches , les dieux mê- 

 mes qu'ils adoroient. Sous le nom de faufîes divini- 

 tés c'étoient en effet leurs propres penfées , leurs 

 plaifirs & leurs fantaifies qu'ils adoroient. Ils ado- 

 roient Vénus , parce qu'ils fe laiflbient dominer par 

 l'amour fenfuel, & qu'ils en aimoient la puifl:ance. 

 Ils érigeoient des autels à Bacchus le plus enjoué de 

 tous les dieux , parce qu'ils s'abandonnoient & qu'ils 

 facrifioient, pour ainfi dire, à la joie des fens plus 

 douce & plus enivrante que le vin. La manie de déi- 

 fier alla fi loin , qu'on déifia même les villes , & Ro- 

 me fut confidérée comme une déefl>. 



Le poLythéifme confidéré en lui-même , efl é^ale- 

 nient contraire à la raifon & aux phénomènes de l'u- 

 nivers. Quand on a une fois admis l'exiftence d'une 

 nature infiniment parfaite , il efl facile de compren- 

 , dre qu'elle efl: l'unique , & qu'aucun être ne peut 



