La raifon môme au milieu des plus épaifTes ténè- 

 bres, ne poiivoit fe dérober à ces rayons de vérité, 

 tant il eft impofllble à l'homme d'anéantir l'idée de 

 l'Etre unique, faint & parfait qui l'a tiré du néant. 



Mais fi ces fables dont on repaifîbit le peuple 

 étoient, de l'aveu même de Platon., liinjurieufes à la 

 divinité , & en même tems û funefles à la pureté des 

 mœurs , pourquoi ne travailloit-il pas à le détrom.- 

 per , en lui infpirant une idée faine de la divinité ? 

 Pourquoi, de concert avec les autres philofophes , 

 fomentoit-il encore fon erreur ? Le voici , c'eft qu'il 

 s'imaginoit que le poLytheïfmc étoit li fort enraciné, 

 qu'il étoit impOiTiblede le détruire fans mettre toute 

 la fociété en combuftion. « îleft très-difficile, dit-il, 

 » de connoître le pere, le fouverain arbitre de cet 

 » univers ; mais fi vous avez le bonheur de le connoî- 

 » tre , gardez-vous bien d'en parler au peuple ». Les 

 Philofophes , aufli bien que les Légillateurs , étoient 

 dans ce principe , que la vérité étoit peu propre à 

 être communiquée aux hommes. On croyoit fans 

 aucune répugnance qu'il falloit les tromper, ou du 

 m^oins leur expofer les chofes adroitement voilées. 

 De-là vient , dit Strabon , que l'ufage des fables s'eft 

 li fort étendu, qu'on a feint & imaginé , par une ef- 

 pece de devoir politique, le tonnerre de Jupiter, 

 l'égide de Palias , le trident de Neptune , les flam- 

 beaux & les ferpens des Furies vengereffes ; & ce 

 font toutes ces traditions ajoutées les unes aux au- 

 tres , qui ont formé l'ancienne théologie , dans la 

 vue d'intimider ceux qui fe conduifent par la crainte 

 plutôt que par la raifon, trop foible , hélas ! fur l'ef- 

 pritdes hommes corrompus. Séneque dit que le Ju- 

 piter du peuple efi: celui qui eft armé de la foudre, & 

 dont la ftatue fe voit au milieu du Capitole ; mais que 

 le véritable Jupiter , celui des Philofophes , eft un 

 Etre invifible , l'ame & l'efprit univerfel , le m.aître 

 & le conservateur de toutes chofes , la caufe des cau- 

 fes , dont la nature emprunte fa force , & pour ainli 

 dire fa vie. Varron le plus favant des Romains , dans 

 un fragment de fon traité fur les religions , cité par 

 S. Auguflin, dit qu'il y a de certaines vérités qu'il 

 ii'eft pas à-propos de faire connoître trop générale- 

 ment pour le bien de l'état ; & d'autres chofes qu'il 

 eft utile de faire accroire au peuple quoiqu'elles 

 foient fauffes , & que c'eft par cette raifon que les 

 Grecs cachent leurs myfteres en général. Quelque 

 fyftème qu'on embraffe , il faut que le peuple foit fé- 

 duit; & il veut lui-même être féduit. Orphée en 

 parlant de Dieu difoit , je ne le vois point , car il y 

 a un nuage autour de lui qui me le dérobe. 



LFne autre raifon qui portoit les légillateurs à ne 

 point déprévenir l'efprit des peuples des erreurs 

 dont ils étoient imbus , c'eft qu'ils avoient eux-m.ê- 

 mes contribué à l'établilTement ou à la propagation 

 du polythéifmc , en proteilant des infpiraîions , & fe 

 fervant des opinions religieufes quoique fauiTes ; ^ 

 dont les peuples étoient prévenus , pour leur infpi- 

 rer une plus grande vénération pour les lois. Le po- 

 lythéifme fut entièrement corrompu par les Poètes 

 qui inventèrent ou publièrent des hiftoires fcanda- 

 leufes des dieux & des héros ; hiiloires dont la pru- 

 dence des légillateurs auroit voulu dérober la con- 

 noilTance au peuple , ce qui plus que toute autre cho- 

 fe , contribuoit à rendre le polythéifmc dangereux 

 pour l'état, comme il eft aifé de s'en convaincre par 

 le paffage de Platon que j'ai cité ci-deffus. Trouvant 

 donc les peuples livrés à une religion qui étoit faite 

 pour le plaiiir, à une religion dont les divertifié- 

 mens, les fêtes, les fpedacles, &: enfin la licence 

 même faifoit une partie du culte , les trouvant , dis- 

 je, enchantés par une telle religion, ils fe virent for- 

 cés de le prêter à des préjugés trop tenans & trop 

 invétérés. . Ils crurent qu'il n'étoit pas dans leur 

 pouvoir de la détruire , pour y en llibilituer une 

 Toim XII, 



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meilleure. Tout ce qu'ils purent faire , ce fut d'éta= 

 blir avec plus de ferm.eté le corps de la religion ; & 

 c'eft à cet ufage qu'ils employèrent un grand-nom- 

 bre de pompeufes cérémonies. Dans la fuite des 

 tems, le génie de la rehgion fuivit celui du gouver- 

 nement civil; &ainn elle s'épura d'eiîe-mêrne com- 

 me à Rome, ou elle fe corrompit de plus en phis 

 comme dans la Syrie. Si les légiftateurs euffent in- 

 ftitué une religion nouvelle , ainii qu'ils inftituerent 

 de nouvelles lois , on auroit trouvé dans quelques- 

 unes de ces religions des inftitutions moins éloignées 

 de la pureté de la religion naturelle. L'imperfeélion 

 de ces rehgions eft une preuve qu'ils les trouvèrent 

 déjà établies , qu'ils n'en furent pas les inven- 

 teurs. 



On peut dire que ni les Philofophes, ni les Légifla» 

 teurs n'ont reconnu cette vérité elTentielle, que le 

 vrai & l'utile font inféparables. Par-là les uns & 

 les autres ont très-fouvent manqué leur but; Les 

 premiers négligeant l'utilité, font tombés dans les 

 opinions les plus aWùrdes ftir la nature de Dieu, & 

 fur celle de l'ame ; & les derniers n'étant pas aftez 

 fcrupuleux fur la vérité , ont beaucoup contribué à 

 la propagation du PQlythéifniiy tend naturelle- 

 ment à la deftru£lion de la fociéte. Ce fut même la 

 néceffité de remédier à ce mal qui leur fit établir les 

 liiyfteres facrés avec tant de faccès ; & on peut dire 

 qu'ils étoient fort propres à produire cet effet. Dans 

 lePaganifme l'exemple des dieux vicieux & corrom- 

 pus avoit une forte influence fur les mœurs : Ils ont 

 fait cda , difoit-on , & moi chédf mortel je m h ferais 

 pas? Ego Jiomuncio hoc non faccrem? Térence, Eunuq^ 

 acte 111. fccm v. Eurypide met le même argument 

 dans la bouche de plufieurs de fes perfonnages en 

 différens endroits de fes tragédies. 



Voilà ce que l'on alleguoit pour fa juftification j 

 lorfqu'on vouloit s'abandonner à fes paillons déré- 

 glées , & ouvrir \m champ libre à fes vaftes defirs» 

 Or dans les myfteres on affoiblilToit ce puiflant ai- 

 guillon , & c'eft ce que l'on faifoit en coupant la ra- 

 cine du mal. On découvroit à ceux des initiés qu'on 

 en jugeoit capables, l'erreur oii étoit le commun des 

 hommes : on leur apprenoit que Jupiter , Mercure, 

 Vénus , Mars ^ & toutes les divinités licentieufes , 

 n^étoient que des hommes comme les autres , qui 

 durant leur vie avoient été fujets aux mêmes pafîîons 

 & aux mêmes vices que le refte des mortels ; 

 qu'a^'-ant été à divers égards les bienfaiteurs du genre 

 humain , la poftérité les avoit déifiés par reconnoif- 

 fance , & avoit indifcrétemxent canonifé leurs vices 

 avec leurs vertus. Au refte on ne doit pas croire que 

 la doftrine enfeignée dans les myfteres, d'une caufe 

 fuprême , auteur de toutes chofes , détruisît les divi- 

 nités tutélaires, ou pour mieux dire les patrons lo- 

 caux. Ils étoient fmiplement confidérés comme des 

 êtres du fécond ordre , inférieurs à Dieu ; mais fupé- 

 rieurs à l'homme, & placés par le premier être pouf 

 préftder aux différentes parties de l'univers. Ce que 

 la doclrine des grands myfteres détruifoit , c'étoit le 

 polythéifmc vulgaire , ou l'adoration des hommes 

 déifiés après leur mort. 



L'unité de Dieu étoit donc établie dans les grands 

 myfteres fur les ruines du polythéifmc ; car dans les. 

 petits on ne démafquoit pas encore les erreurs du 

 polythéifmc : feulem.ent on y incuiquoit fortement 

 dogme de la Providence, & ceci n'eft pas une llrfiple 

 conjeclure. Les myftagogues d'Egypte enfeignoierit 

 dans leurs cérémonies lecretes le dogme de l'unité de 

 Dieu , comme M. Ladworth favant Jinglois , l'a évi- 

 demment prouvé, Ôr les Grecs & les Aftatiques- 

 empruntèrent leurs myfteres des Egyptiens, d'où 

 l'on peut conclure très-probablement qu'ils enfei- 

 gnoient le même dogme. Pythagore reconnoiffoit 

 que c'étoit dans les myfteres d'Orphée qui fe célé- 



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