broient en t'hi'âce , qu'il avoit appris l'anité de îa 

 caiife première univerfelle. Cicéron garde aiiffi peu 

 de mefure « Si j'entreprenois d'approfondir l'anîi- 

 » ouité 5 Si d'examiner les relations des hiftoriens 



oTccs , on troiiveroit que les dieux de la première 

 » claffe ont habité la terre avant que d'habiter les 

 » cieux. Informez-vous feulement de qui font ces 

 » fépulchres que l'on montre dans la Grèce; reffou- 

 » venez-vous , car vous êtes initié , de ce que l'on 

 » enfeigne dans les myfteres ? Vous concevrez alors 

 » toute l'étendue que l'on pourroit donner à cette 

 » difcuffion». On pourroit, s'il étoit néceffaire, ci- 

 ter une nuée de témoins pour confirmer de plus en 

 plus cette vérité. 



S'il relloit encore quelques nuages , ils féroient 

 bientôt difîipés par ce qui eft dit de l'unité de Dieu 

 dans rhymne chantée par l'hiérophante , qui paroif- 

 foit fous la figure du créateur. Après avoir ouvert 

 iesmyfi:eres,& chanté la théologie des idoles, ilren- 

 verfoit alors lui-même tout ce qu'il avoit dit, &intro- 

 dufoit la vérité en débutant ainfi. « Je vais déclarer un 

 » fecret aux initiés ; que l'on ferme l'entrée de ces 

 » lieux aux profanes. Otoi, Mufée, defcendude 

 » la brillante Sélene, fois attentif à mes accens : je 

 » t'annoncerai des vérités importantes. Ne fouffre 

 » pas que des préjugés ni des alFeftions antérieures, 

 » t'enlèvent le bonheur que tu fouhaites de puifer 

 » dans la connoiffance des vérités myftérieufes. Con- 

 » fidere la nature divine , contemple-la fans ceffe^ 

 » règle ton efprit & ton cœur, & marchant dans une 

 « voie sûre , admire le maître unique de l'univers. 

 » Il en eft un , il exille par lui-même. C'efî: à lui feul 

 » que tous les autres êtres doivent leur exiftence. 

 » Il opère en tout & par-tout ; invifible aux yeux des 

 w mortels, il voit lui-même toutes chofes ». 



Avant de finir cet article , il eft à-propos de pré- 

 venir une objedion que fait M. Bayle au fiijet du po- 

 lythéifme , qu'il prétend pour le moins être auffi per- 

 nicieux à la fociété que l'athéifme. Il fe fonde fur 

 ce que cette religion fi peu liée dans toutes fes par- 

 ties 5 n'exigeoit point les bonnes mœurs. Et de quel 

 quel front ^ difoit-il , les auroit-elle exigées? Tout 

 étoit plein des crimes, des iniquités diverfes qu'on 

 reprodioit à l'affemblée des dieux. Leur exemple ae- 

 coutumoit au mal , leur culte même applaniffoit le 

 chemin qui y conduit. Qu'on remonte à la fource 

 du paganifme , ou verra qu'il ne promettoit aux hom- 

 mes que des biens phyfiques , comme des cérémo- 

 nies d'éclat, des facrifices, des décorations propres 

 à faire refpeûer les temples les autels , des jeux , 

 des fpeâ:acles pour les paffions fi difficiles à corri- 

 ger , ou plutôt à retenir dans de juftes bornes ( car 

 les pafîions ne fe corrigent jamais entièrement ). Il 

 leur laiffoit une libre étendue , fans les contraindre 

 en aucune manière, fans aller jamais jufqu'au cœur. 

 En un mot , la rehgion payenne étoit une efpece de 

 banque, où en échange des offrandes temporelles, 

 les dieux rendoient des plaifirs, des fatisfaclions vo- 

 luptueufes. 



Pour répondre à cette objeûion , il faut remar- 

 quer que dans le paganifme il y avoit deux fortes de 

 religion , la religion des particuliers , & la religion 

 de la fociété* La religion des particuliers étoit infé- 

 rieure à celle de l'état , & en étoit différente. A cha- 

 cune de ces religions préfidoit une Providence par- 

 ticidiere. Celle de la religion des particuliers ne pu- 

 niffoitpas toujours le vice j, ni ne récompenfoit pas 

 toujours la vertu en ce bas monde , idée qui entraî- 

 noit néceffairement après elle celle du dogme des 

 peines & des récompenfes d'une autre vie. La Pro- 

 vidence, fous la diredion de laquelle étoit la focié- 

 té, étoit au contraire égale ou uniforme dans fa con- 

 duite , difpenfant les biens & les maux temporels , 

 félon la manière dont la fociété fe comportoit en- 



vers les dieux. De -la vient que la religion faifoit 

 partie du gouvernement civil. On ne délibéroit fiu* 

 rien , ni Ton n'exécuîoit rien fans confulter l'ora- 

 cle. Les prodiges , les préfages étoient auffi com- 

 muns que les édits des magii^rats; car on les regar- 

 doit comme difperfés par la Providence pour le bien 

 public; c'étoient ou des déclarations de la faveur 

 des dieux , ou des dénonciations des châtimens qu'ils 

 étoient fur le point d'infliger. Tout cela ne regardoit 

 point les particuliers confidérés comme tels. S'il s'a- 

 giffoit d'accepter un augure, ou d'en détourner le 

 préfage , de rendre grâces aux dieux , ou d'appaifer 

 leur colère la méthode que' l'on fuivoit conftam- 

 ment, étoit ou dê rétablir quelque ancienne céré- 

 monie , ou d'en inftituer de nouvelles ; m.ais la ré- 

 formation des mœurs ne faifoit jamais partie de la 

 propitiation de l'état. La fmgularité& l'évidence de 

 ce fait ont frappé fi fortement M. Bayle , que s'ima- 

 ginant que cette partie publique de la religion des 

 payens en faifoit le tout , il en a conclu avec un peu 

 trop de précipitation;, que la religion payénne n'in- 

 ftruifoit point à la vertu , mais feulement au culte 

 externe des dieux ; & de-là il a tiré un argument 

 pour foutenir fon paradoxe favori en faveur de l'a- 

 théiiine.La vall:e& profonde connoifiance qu'il avoit 

 de l'antiquité ne l'a point, en cette occafion , garanti 

 de l'erreur; & l'on doit avouer qu'il y a été en partie 

 entraîné par plufieurs pafiages des pères de l'Eglife 

 dans leurs déclamations contre les vices du paganii- 

 me. Quoiqu'il foit évident que cette partie publique 

 de la rehgion payenne n'eût aucun rapport à la pra- 

 tique de la vertu, & à la pureté des moeurs; on né 

 fauroit prétendre la même chofe de l'autre partie de 

 la religion, dont chaque individu étoit le llijet. Le 

 dogme des peines & des récompenfes d'uns autre vie 

 en étoit le fondement; dogme inféparable du mérite 

 des œuvres, qui confifle dans le vice & la vertu. Je 

 ne nierai cependant pas que la nature de la partie 

 publique de la religion n'ait fouvent donné lieu à des 

 erreurs dans la pratique de la religion privée, con-' 

 cernant l'efficacité des aftes extérieurs en des cas 

 particuliers. Mais les myfteres facrés auxquels bien 

 des perfonnes fe faifoient initier , corrigeoient lesi 

 maux que le poLytheLfme n'avoit pas la force de ré- 

 prim-er. 



POLYTIMETOS, (Géog. ancî) fleuve que Quinte- 

 Curce , Arrien & Strabon mettent dans la Sogdiane. 

 Niger appelle ce fleuve Amo. (^D. J.^ 



POLYTRIC , f. m. trlchomams^ {J^^fl- Botan.") 

 genre de plante dont les feuilles font compofées de 

 petites feuilles qui font le plus fouvent arrondies , & 

 qui naiffent de chaque côté de la côte comme par 

 paire. Tournefort^ Inji. rei herb. Foye^ Plante. 



Le polytric efi: une plante chevelue du genre des 

 mouffes ; c'eft l'efpece ^adiantum ou de capillaire , 

 qu'on nomme autrement capillaire rouge, trichoma- 

 ncs Jive polytrichum , /. R. H. ^jc). 



Sa racine eft chevelue , fibreUfe & noirâtre ; fes 

 tiges font longues d'une demi-l^alme ou d'une palme, 

 d'un rouge foncé , luifantes , cylindriques , un peu 

 roides, calTantes. Ses feuilles naiffent de part oL d'au- 

 tre par conjugaifons ou alternativement ; elles font 

 arrondies , obtufes , vertes , lîffes , chargées en-de{- 

 fous de petites éminences écailleufes , formées de 

 plufieurs capfules mem-braneufes , prefque fphéri- 

 ques , garnies d'un anneau élaftique , de même que 

 dans les fruits du capillaire ; les capfules , par la con- 

 tradion de cet anneau , s'ouvrent & jettent des grai- 

 nes brunes en forme de pouffiere très -fine. Cette 

 plante vient à l'ombre , dans des endroits élevés , fur 

 de vieux murs, & dans les fentes humides des rochers. 



Polytric , (^Mat. med, \ Le polytric eû une des 

 plantes appellées capiLlains (virye:^; Capillaire ) : on 



