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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



fait fréquemment entendre, surtout à l'époque des réunions qui précèdent le départ. 



Les Hirondelles ont de tout temps été considérées avec raison comme des animaux très- 

 intéressants par la sociabilité de leurs mœurs et les services qu'elles rendent à l'homme ; 

 elles mériteraient à tous ég'ards la protection qu'il leur accorde dans certains pays, et on 

 ne peut que reg-retter la destruction qu'en font certains chasseurs. Nous nous associons de 

 tout notre cœur à ce que Guéneau, de Montbeillard, a écrit sur ces Oiseaux en transcrivant 

 le passag-e suivant : « Il semble que l'homme devrait accueillir, bien traiter un Oiseau qui 

 lui annonce la belle saison, et qui d'ailleurs lui rend des services réels; il semble au moins 

 que ses services devraient faire sa sûreté personnelle, et cela a lieu à l'ég-ard du plus 

 g-rand nombre des hommes, qui le protég-ent quelquefois jusqu'à la superstition. On a dit 

 que les Hirondelles de cheminée étaient sous la protection des dieux pénates, et que, lors- 

 qu'elles se sentaient maltraitées, elles allaient piquer les mamelles des vaches et leur fai- 

 saient perdre leur lait: c'étaient des erreurs, mais des erreurs utiles. Mais il se trouve 

 trop souvent des hommes qui se font un amusement inhumain de tuer cet Oiseau à coups 

 de fusil, sans autre motif que celui d'exercer ou de perfectionner leur adresse sur un but 

 très-inconstant, très-mobile, par conséquent très-difficile à atteindre; et ce qu'il y a de 

 sing-ulier, c'est que ces Oiseaux innocents paraissent plutôt attirés qu'effrayés par les coups 

 de fusil, et qu'ils ne peuvent se résoudre à fuir l'homme, lors même qu'il leur fait une 

 guerre si cruelle et si ridicule. Elle est plus que ridicule, cette g'uerre, car elle est contraire 

 aux intérêts de celui qui la fait, par cela seul que les hirondelles nous délivrent du fléau 

 des cousins, des charençons, et de plusieurs insectes destructeurs de nos potag'ers, de nos 

 moissons, de nos forêts, et que ces insectes se multiplient dans un pays, et nos pertes avec 

 eux, en même proportion que le nombre des Hirondelles et autres insectivores, y dimi- 

 nue. » [Histoire naturelle des Oiseaux.) 



Dupont, de Nemours, qui a bien observé ces Oiseaux, rapporte qu'ayant marqué à la 

 patte un ménag-e d'hirondelles avec un petit morceau de faveur bleue, il les vit pendant 

 quatre ans de suite revenir occuper le même nid, le bracelet lavé, sali, décoloré, mais non 

 détruit, et il ajoute : 



« Leurs amours sont des mariag-es qu'une tendresse méritée rend indissolubles, non des 

 fantaisies du moment comme ceux de quelques Oiseaux, ni même des liaisons d'un prin- 

 temps, comme ceux de la plupart des autres. Et quand un des époux meurt, il est rare que 

 l'autre ne le suive pas en peu de jours. Le doux caquetag-e est cessé, plus de chasse, plus 

 de travail. Un sombre repos, un morne silence sont les sig-nes de la douleur à laquelle le 

 survivant succombe. J'en avertis les jeunes g-ens, d'ailleurs bons et honnêtes, qui s'amu- 

 sent quelquefois à leur tirer des coups de fusil, parce qu'elles sont difficiles à toucher. Mes 

 amis, tirez des noix en l'air, cela est plus difficile encore, et respectez ces aimables Oiseaux. 

 Song-ez que chaque coup qui porte tue deux Hirondelles, la dernière par un supplice 

 affreux. » [Mémoires sur différents sujets.) 



Pas plus dans le Sahara que sur le littoral, nous n'avons rencontré d'hirondelles une 

 fois l'époque de leur départ arrivé. Ce n'est donc pas seulement le manque d'une nourri- 

 ture convenable qui les forcerait à émig-rer, puisque, dans les environs d'Ouarg'la où nous 

 avons vu durant tout l'hiver d'innombrables nuées d'insectes, les Hirondelles ne prolon- 

 g-ent g'uère leur séjour au-delà du mois d'octobre. Ce n'est pas pourtant la rig-ueur de la 



