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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



l'avoir perdu de vue, il se soutient ainsi long-temps dans les hautes rég'ions de l'air, puis en 

 descend lentement jusqu'à ce qu'il soit arrivé à 3 ou 4 mètres du sol sur lequel il se pré- 

 cipite alors comme un trait; sa voix s'affaiblit à mesure qu'il s'en approche, et il devient 

 muet en se posant. L'Alouette se tait au milieu du jour, mais elle reprend son chant 

 quand le soleil s'abaisse vers l'horizon. 



L'Alouette des champs niche à terre, se contentant de gratter un peu le sol pour former 

 un creux demi-sphérique et peu profond, qu'elle revêt de quelques herbes sèches, de 

 petites racines et de crins; les œufs, au nombre de quatre ou cinq, sont un peu ventrus et 

 d'un blanc grisâtre ou roussâtre, avec des taches et des points gris et bruns; leur g-rand 

 diamètre est d'environ 23 millimètres, le petit de 17 millimètres. 



La durée de l'incubation n'est que de quatorze jours, et douze jours après l'éclosion, les 

 petits sont déjà en état de chercher leur nourriture, que la mère les instruit à trouver bien 

 avant qu'ils soient en état de voler; la nourriture des jeunes Alouettes est essentiellement 

 insectivore, les vers, les chenilles, les œufs de fourmis, les jeunes sauterelles en forment 

 les principaux éléments, et les services qu'elles rendent ainsi à l'ag-riculture devraient leur 

 valoir une protection efficace ; au lieu de cela, leur destruction est org-anisée sur une si 

 larg-e échelle qu'on s'étonne qu'elle ne soit pas encore entièrement accomplie ! Filets, 

 collets, miroir, tout est bon, tout est mis en œuvre pour anéantir des Oiseaux que l'homme 

 devrait considérer comme un véritable bienfait de la Providence, car, ainsi que l'a dit Chenu, 

 « si quelques espèces d'Alaudinés, et peut-être la plupart, niang-ent parfois des g-i^aines, 

 en g-énéral, et le plus habituellement, même dans les contrées les plus arides de l'Afrique 

 et de l'Asie, elles n'en restent pas moins insectivores; et, si quelques-unes sont pourvues 

 d'un bec fort et robuste, c'est uniquement parce qu'elles ont affaire à de g-ros insectes et 

 surtout que ces insectes g-ros ou petits, pour être surpris et déterrés par elles, leur deman- 

 dent les plus g-rands efforts et le travail le plus opiniâtre, et par suite un instrument ros- 

 tral en rapport avec ces difficultés. C'est effectivement un fait avéré et qui nous a toujours 

 été confirmé par M. J. Verreaux, que les espèces d'Alaudinés confinées dans les déserts de 

 l'Afrique n'en demeurent pas moins insectivores, malg-ré l'aridité du sol et l'absence de 

 toute vég-étation apparente. La preuve en est qu'elles savent fort bien deviner les endroits 

 du sol qui recèlent leur nourriture favorite , et principalement les curculionidés, qui se 

 réfug-ient dans ces souches ou racines plus ou moins vég-étales, toujours enfouies sous les 

 sables qui les recouvrent et que l'instinct seul des animaux propres à ces contrées leur fait 

 découvrir. » 



Les Alouettes sont très-sociables, elles s'habituent très-vite à la captivité et peuvent de- 

 venir très-familières; en volière, elles chantent en toute saison, et leur chant est suscep- 

 tible de se perfectionner par l'éducation. 



L'Alouette des champs en automne peut prendre beaucoup de g-raisse et devient alors, 

 d'une grande délicatesse, ce qui contribue encore à l'acharnement qui est apporté à sa 

 capture. 



